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PSICOLOGIA / CIENCIA

I

Sábado 5 de noviembre de 2011

PECADO CAPITAL s PSICOLOGOS DISTINGUEN ENTRE UNA BENIGNA Y UNA MALIGNA

La envidia, un potente estímulo para la memoria y la atención Estudios muestran que puede estimular en forma positiva ciertos procesos cognitivos JOHN TIERNEY THE NEW YORK TIMES NUEVA YORK.– ¿Por qué envidiar? Parece ser el más inútil de los pecados capitales: terrible de experimentar, vergonzoso de admitir, carente de un placer inmediato o de beneficios a largo plazo. Para un psicólogo evolucionista, hay una cierta lógica en seducir a la mujer del vecino o en robarle sus bienes, pero ¿de qué sirve sólo codiciarlos? Los filósofos han ofrecidos teorías, pero falta la evidencia empírica, posiblemente porque la envidia es un tópico incómodo para todos. Hoy, sin embargo, gracias a varios experimentos realizados en la Universidad Texas Christian y la Universidad de Texas en Austin, podemos ver el lado positivo de codiciar y, a la vez, una nueva razón para tener un mandamiento en su contra. Los psicólogos de Texas comenzaron con un experimento que sacó a relucir sentimientos de envidia del pasado. A algunos de los estudiantes se les solicitó que escribieran acerca de ocasiones en las que envidiaron a un amigo o relación. Luego tuvieron entrevistas con personas supuestamente pertenecientes a la universidad, que respondieron preguntas sobre sus estudios y objetivos, pero no dijeron nada que pudiera despertar envidia. Comparados con un grupo al que no se le pidió que recordara nada, los estudiantes que acababan de finalizar la descripción de su envidia pasada invirtieron más tiempo analizando las entrevistas y pudieron recordar mejor los detalles sobre los entrevistados. El sólo revivir sus envidias del pasado hizo que prestaran más atención a sus compañeros actuales. Si la envidia pasada agudizó la mente, ¿cuál sería el efecto de nuevas envidias? Ese fue el siguiente experimento.

Cuando los estudiantes reales analizaron cada uno de los perfiles, los investigadores les preguntaron acerca de sus propias emociones y midieron cuánto tiempo les llevó estudiarlos. Con seguridad, les levó más tiempo contemplar a los que despertaban más envidia en ellos: los bien parecidos con BMW nuevos y padres ricos. Y más tarde pudieron recordar mejor los nombres y otros detalles de esos “objetivos” que despertaban mucha envidia. Los resultados mostraron que la envidia puede “evocar una cascada

No podemos alejar nuestra mente de la gente que tiene ventajas que queremos

Ellos y ellas Sarah Hill y Danielle DelPriore, de la Universidad Texas Christian, y Phillip Vaughan, de la Universidad de Texas, mostraron a los estudiantes universitarios entrevistas y fotos falsas de otros estudiantes supuestamente de su misma facultad. Las estudiantes vieron fotos de otras jóvenes mientras que los varones observaron las de otros muchachos. Ambos sexos vieron una mezcla similar de personas, incluso algunas descriptas por los investigadores como de “compañeros aventajados”. En las fotos, algunos de los estudiantes imaginarios eran muy atractivos y otros no. Las entrevistas revelaron claras disparidades económicas. En una se mencionaba a uno que poseía un BMW nuevo, otro manejaba un auto viejo.

de procesos cognitivos coordinados funcionalmente”. Hill lo comparó con otra experiencia cognitiva menos sublime: el fisgoneo. “Es como un choque de autos, no podemos dejar de mirarlo. No podemos alejar nuestra mente de la gente que tiene ventajas que queremos para nosotros.” Al prestar más atención a esa gente podemos aprender a emular algunas de las estrategias que produjeron tales ventajas. O podríamos descubrir algo para hacerles las cosas difíciles, lo que no es una experiencia cognitiva interesante, pero puede ser útil para ganar batallas por el estatus y los recursos. Para probar las explicaciones

evolucionistas de la envidia, Hill y sus colegas buscaron las diferencias entre hombres y mujeres en sus reacciones ante las fotos y las entrevistas de compañeros del mismo sexo. Resultó que las mujeres eran más proclives que los hombres a ser envidiosas de una mujer atractiva, un resultado que concuerda con las teorías de la psicología evolucionista acerca de que la belleza es importante para la mujer para su éxito reproductivo. En cambio, la riqueza, que se supone que es más importante para el éxito reproductivo de los hombres, en este experimento no mostró diferencia alguna en el género. Las mujeres envidiaron a otras con un BMW tanto como los hombres. Se podría interpretar esto como una evidencia de que la brecha de género en cuanto al dinero se está acortando a medida que hay más mujeres que trabajan fuera de sus hogares. O también podría demostrar que la naturaleza del dinero hace que sea valioso para el éxito reproductivo de ambos sexos. “No me sorprendió que las mujeres fueran tan envidiosas como los hombres en lo relacionado con la riqueza –dijo Hill–. Después de todo, desde una perspectiva evolucionista, o cualquier otra perspectiva sobre el asunto, los hombres no estarían tan preocupados por la adquisición de recursos si a las mujeres no les gustaran tanto esos recursos.”

El precio de la envidia La envidia es definida por algunos investigadores en psicología como intrínsecamente maligna.

CONCLUYO EN MOSCU MARS500

Otros investigadores, como el psicólogo holandés Niels van de Ven, define la envidia de dos maneras distintas. Hay una “envidia benigna”, en la que uno presta atención a los superiores para emularlos y elevar la posición propia, y otra “maligna” en la que se presta atención a los superiores para encontrar sus debilidades y rebajarlos al propio nivel. Cualquiera que sea el nombre, la envidia requiere de un esfuerzo mental, como descubrieron los investigadores de Texas en otro experimento

Puede mejorar la memoria, pero esos beneficios tienen un precio: la fatiga mental con estudiantes. Esta vez, luego de contemplar a un compañero rico y atractivo, a los estudiantes se les pidió trabajar con rompecabezas. Al compararlos con el grupo de control, abandonaron antes. Aparentemente fueron víctimas de lo que los psicólogos llaman “agotamiento del ego”, un estado de fatiga mental documentado originalmente en personas cuya energía se agotó al realizar actos de autocontrol. La envidia puede mejorar la memoria, pero esos beneficios tienen un precio. Codiciar las pertenencias de su vecino es un trabajo arduo.

Traducción de María Elena Rey

MAÑANA, DIA MUNDIAL

Paludismo: tres años sin transmisión

Final para el experimento que simuló un viaje a Marte MOSCU.– Seis voluntarios salieron de un aislamiento de un año y medio en una cápsula sellada, poniendo fin a un experimento realizado en tierra por un centro de investigaciones de Moscú sobre los impactos físicos y psicológicos de

AFP

un viaje real a Marte. “El programa fue desarrollado plenamente. Los miembros del equipo gozan de buena salud. Estamos ahora listos para exámenes complementarios”, dijo el comandante Alexei Sityov al salir de la cápsula.

Agenda Campaña de diabetes

Charlas sobre osteoporosis y menopausia

Quienes deseen hacerse el test para la detección de la diabetes, en el marco de la campaña “¡Pimba!... Hacete el test”, de la Federación Argentina de Diabetes, pueden consultar dónde y cuándo al 0800222-7462.

El 12 del actual, de 10 a 12, en el marco del XVII Congreso de la Sociedad Argentina de Endocrinología y Metabolismo (SAEM) se realizarán charlas para la comunidad sobre eI impacto de la menopausia sobre la tiroides, el peso, el colesterol (a cargo de la doctora Susana Leiderman) y sobre osteoporosis en mujeres y en varones (a cargo de la doctora Zulema Man). Las charlas se realizarán en el Salón El Portal del Hotel Sheraton Libertador (Córdoba esquina Maipú, Capital).

(DyN).– La Argentina se mantiene desde hace tres años sin la notificación de casos autóctonos de paludismo, por lo que a fines de 2012 podría estar en condiciones de confirmar el cese de la transmisión vectorial de la enfermedad. Este año se reportaron en Salta 14 casos, todos de personas que contrajeron la enfermedad fuera del país. El Ministerio de Salud dio a conocer un informe, de cara al Día Mundial del Paludismo en la Américas, que afirma que tres años sin transmisión local “representa un importante logro en el marco de las políticas sanitarias destinadas a eliminar las enfermedades de transmisión vectorial”. La Organización Panamericana de la Salud (OPS), que estableció el 6 de noviembre como día mundial de la enfermedad, sostuvo que el total de casos confirmados en la región en 2009 llegó a 564.451, una reducción de 52% en relación con las estadísticas de 2000. En 18 de los 21 países de la región donde la malaria, como se conoce también al paludismo, es endémica, se produjo una disminución en los casos en 2009 en relación con 2000. “Nueve de estos países notificaron reducciones de más de 75%, cumpliendo de esta forma con las metas establecidas en el marco de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas”, afirma el citado informe. En la Argentina el paludismo, enfermedad parasitaria transmitida por el mosquito Anopheles, tiene mayor incidencia en la región noroeste.