ARTÍCULOS TECNOLÓGICOS · KNOWLEDGE INNOVATION MARKET
Grafito, una solución económica y ecológica contra el calentamiento de los dispositivos electrónicos Investigadores europeos desarrollan un material a base de grafito pirolítico (TPG) que consigue evacuar el calor alargando su durabilidad, reduciendo los costes y consiguiendo una mayor sostenibilidad de la industria. Se calcula que el 55 % de fallos de los dispositivos electrónicos se deben a problemas térmicos. Por eso, conseguir controlar este exceso de calor es clave para aumentar la competitividad tecnológica. El proyecto THERMACO, nacido en 2013 con financiación de la CE y la participación de 7 países europeos –Alemania, Polonia, Israel, Italia, Finlandia, Bélgica y España a través de KIM–, ha dado con una solución “sumamente eficaz” para este cuello de botella de la industria europea, según el doctor Henning Zeidler, coordinador del proyecto.
Henning Zeidler, mostrando un prototipo del proyecto THERMACO
Nuevos materiales avanzados El acierto de THERMACO (acrónimo de Smart THErmal conductive aluminium metal MAtrix COmposites by casting) ha sido incluir materiales basados en carbono, que permiten una altísima conductividad del calor, en envoltorios de aluminio, un material muy establecido en la industria que aporta la estabilidad que no tiene el grafito e impide que el calor se propague al exterior del circuito. De esta manera, se forman compositos de matriz metálica que actúan como una “autopista termal” o conducto de evacuación del calor.
Aplicaciones en automoción, maquinaria y electrónica Estos componentes y materiales avanzados, que aportan mayores prestaciones sin subir los costes, abren la puerta a innovaciones tecnológicas y estratégicas de muy variada aplicación, que pueden traducirse en mejoras concretas como: mayor vida útil y fiabilidad en componentes electrónicos; eliminación del calor de los chips; mejor disipación de calor en vehículos eléctricos gracias a un sistema que podría sustituir los actuales sistemas de refrigeración; motores de combustión más eficientes, con paredes más finas, de menor tamaño y que, por tanto, demandan menos
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GRAFITO, UNA SOLUCIÓN ECONÓMICA Y ECOLÓGICA CONTRA EL CALENTAMIENTO DE DISPOSITIVOS ELECTRÓNICOS
Gráfico explicativo del proyecto THERMACO, que muestra los componentes utilizados y las propiedades que aportan a esta tecnología
material; materiales aerospaciales más ligeros y resistentes; maquinaria más precisa; y hasta tecnologías no sólo para la evacuación de calor, sino también para la recuperación del calor concentrado y su conversión en electricidad, todo lo cual supondría grandes beneficios medioambientales.
Una oportunidad para Europa En la actualidad, son muchos los sectores industriales que ya demandan aplicaciones de evacuación del calor –electrónico, automotriz, aeroespacial, energético…–, por lo que el proyecto representa una buena oportunidad para Europa de convertirse en proveedor de estas soluciones fácilmente transferibles a la aplicación industrial, y colocarse así en una posición clave para la industria, la ciencia y la tecnología. Por ejemplo, teniendo en cuenta que, según un estudio de Transport & Environment, el mercado europeo tiene el potencial para vender hasta los 500.000 vehículos eléctricos en 2021, y hasta 1 millón en 2025 (en 2013 fueron 50.000), parece claro que este emergente sector puede ofrecer importantes oportunidades. Así, en un momento en que ya nadie duda de la necesidad económica y ecológica de reducir
Cristales de Al-TPG vistos con un microscopio
el calor en industrias como la electrónica o la automotriz, THERMACO se plantea como un gran paso hacia una solución capaz de aumentar el rendimiento, la eficiencia y la sostenibilidad de estos sectores, a la vez que introduce productos completamente nuevos, integrados en diseños de mercado actualmente impensables, pero absolutamente necesarios para la continuidad de la industria.
