6 | TURISMO

| Domingo 11 De mayo De 2014

Una excursión a la península de los naufragios tierra del fuego. Península Mitre es uno de los sitios más remotos e inhóspitos de la Argentina. Allí no existen caminos y una de las pocas formas de llegar es volando en helicóptero desde Ushuaia, como en esta crónica de un viaje al verdadero Fin del Mundo

PARA LA NACioN

Aquella noche de invierno el temporal era apocalíptico. El Duquesa de Albany, un velero inglés de tres palos, había empezado a sacudirse de forma espasmódica y las olas embestían contra su casco. Según coinciden distintos relatos históricos, toda la tripulación había salido a cubierta para tratar de enderezar el ya anárquico rumbo cuando la nave golpeó contra unas enormes rocas. Entonces, el cielo negro se volvió rojo mientras un incendio incontrolable se apoderaba del Duquesa de Albany y el capitán daba al fin la orden de abandonar el velero. Gobernados apenas por la premura, los navegantes se lanzaron a la playa salvadora y treparon a lo alto de un barranco desde el que contemplaron la lenta agonía del barco, hasta que el fuego se extinguió bajo la lluvia. Un instante después empezó a amanecer en las costas traicioneras de esa península perdida en el sur de la Tierra. Pasaron más de 120 años de aquel naufragio, ocurrido un 13 de julio de 1893. Despedazados por el tiempo y las mareas, los restos del Duquesa de Albany siguen en las arenas de la península Mitre, territorio inhóspito del extremo sudoriental de la isla Grande de Tierra del Fuego. Allí, entre vientos y pastos ralos habitan unos pocos baquianos solitarios que se refugian del clima impiadoso en los remedos de estancias abandonadas, y juntan con ayuda de sus perros fieles al ganado cimarrón. En esa soledad desmedida proliferan los fantasmas de historias y tragedias como la del velero inglés, cuya tripulación de 27 hombres se salvó por completo a excepción de un marinero perdido para siempre en la península. A pesar del paso de los siglos, la península Mitre sigue siendo un sitio casi tan inaccesible como en la época de aquel naufragio. No hay caminos, por lo que la única forma de llegar allí es a caballo o en helicóptero. Las cabalgatas son duras, suelen seguir una huella orillada a la costa que desaparece con la pleamar y demandan un mínimo de diez días para completar el recorrido por toda la zona. Los helicópteros parten de Ushuaia, la ciudad más austral del territorio fueguino, y siguen un itinerario de casi cinco horas sobre-

volando el litoral peninsular, que en el norte bordea las aguas del océano Atlántico y en el sur, las del Canal de Beagle. El viaje, que incluye algunos aterrizajes, llega en ocasiones hasta la mismísima frontera oriental de Mitre, donde una corta franja de mar la separa de la legendaria isla de los Estados, con el Faro del Fin del Mundo inmortalizado por Julio Verne en una de sus más célebres novelas. Contra viento y niebla Roberto Valdés tiene 41 años y vive en Ushuaia desde que se mudó allí con toda su familia, hace más de tres décadas. Apasionado del aire, es piloto y trabaja para Heliushuaia, empresa que vuela hacia la península Mitre en helicópteros Robinson 44, de cuatro plazas. Valdés lleva a cabo los viajes a Mitre todo el año, aunque en el invierno el clima puede resultar muy adverso. “Los bancos de niebla espesa, las lluvias y los vientos fuertes son factores de riesgo, por eso hay que estar permanentemente informado sobre las condiciones. Península Mitre es un lugar muy desolado, sin posibilidades de reaprovisionamiento de combustible, por lo que no se puede salir sin estar seguro de poder volver sin problemas. Respetando eso, en verano puedo hacer hasta tres vuelos mensuales, pero en invierno la frecuencia baja mucho”, dice Valdés. El punto de partida del vuelo hacia la península Mitre es el viejo aeródromo de Ushuaia, sobre la bahía que da nombre a la ciudad. Con los tanques de combustible a tope para una autonomía de vuelo de más de cinco horas, el helicóptero toma rumbo nordeste para atravesar la cordillera de los Andes por la brecha que abren el valle de Tierra Mayor y el paso Garibaldi. El cruce se lleva a cabo a baja altura, ya que en la isla Grande el macizo andino se deshace lentamente hasta desvanecerse por completo al llegar a las costas atlánticas, donde se lo devora el mar. Desde el aire se observa el asfalto de la ruta 3 serpenteando en la montaña, las casas bajas del pequeño pueblo de Tolhuin que vive de la actividad forestal, las aguas bien azules del lago Fagnano cuyo origen se remonta a las épocas glaciares, y los incontables diques construidos por castores que en tierras fueguinas se han convertido en plaga. A merced de estas castoreras,

El velero inglés Duquesa de Albany pereció en estas costas una tormentosa noche de 1893

CARRETERAS

PARAGUAY

Asunción 12

Formosa 11

3

San Lorenzo 1

BRASIL

San Ignacio

Chaco Resistencia Corrientes

50 km

Caballos salvajes en un territorio desolado que parecen pequeñas lagunas, los bosques australes comenzaron a reducirse al incesante ritmo de la muerte de cientos y cientos de árboles. Dejada atrás la cordillera andina, el helicóptero sobrevuela una zona de turbales hasta llegar a cabo San Pablo, sobre el Atlántico. En la playa se ven los restos oxidados del Desdémona, buque naufragado en 1985 que prologa las leyendas que desde allí comienzan hacia el Sur. “La península Mitre no tiene un límite preciso al Norte, pero se acepta generalmente que su nacimiento septentrional está no muy lejos del cabo San Pablo, en una zona de costas bajas donde desemboca el río Leticia. Por

eso, muchos consideran a San Pablo como la última frontera antes del fin del mundo”, explica Valdés, que suele rodear al Desdémona un par de veces, en vuelos casi rasantes, antes de ingresar en la península Mitre. Desde San Pablo, una precaria ruta bordea el mar hasta terminar su rumbo de ripio en la Estancia María Luisa. A veces, algún peón de a caballo saluda desde tierra el paso del helicóptero. Luego de María Luisa, el camino desaparece y sólo queda una huella minúscula. “A partir de allí no hay mucho más que una inmensa soledad”, cuenta Valdés. En el paisaje costero de Mitre, mar y cielo se confunden. Salpicando la gris

que asoman en lo alto de los barran- llegó a su fin, en el comienzo del siglo cos. De tanto en tanto hay caballos XX. “Dicen que el último oro extraído salvajes corriendo libres por las pla- con esta draga quedó enterrado en yas, las larguísimas crines al viento, el la playa”, susurra Valdés. Aunque no vientre hinchado entre las patas, for- cree en la historia del tesoro escondimando tropillas sin líder preciso. do, el piloto nunca deja de aterrizar en A poco más de 30 kilómetros URUGUAYde Sloggett. Estancia María Luisa se encuentra la El último tramo del viaje sobrevuela desembocadura del río Luz, en cuyas el litoral austral de la península, sobre cercanías naufragó el Duquesa de Al- el Canal de Beagle. Rodeada por un bany. Si la bajamar lo permite, el heli- bosque de lengas, en un paraje conocóptero aterriza allí, junto a los vesti- cido como Poste Fierro, se levanta la gios del viejo velero. Un ancla asoma URUGUAY Estancia Moat. Allí comienza un caentre lo que parece haber sido la proa, mino de 1ripio de casi 100 kilómetros hay pedazos de un mástil deshecho al que lleva a Ushuaia, atravesando la Esque las algas han ultrajado porPunta com- deltancia Este Harberton, la más antigua de 1 a pleto y resulta inconfundible el olor Tierra del Fuego, fundada en 1883. No madera muerta, húmeda, putrefacta. lejos, en Puerto Remolino, un remanMontevideo Rodeando los despojos, sólo un silen- so del Beagle, se encuentra fondeado OCÉANO cio de sepulcro. el casco oxidado del Monte SarmienAT L Á N T I C O 50 km Más al Sur se levantan las ruinas de to, vapor de carga abandonado el 1° de la Estancia Policarpo, fundada por Ru- abril de 1912, luego de estrellarse conperto Bilbao en 1903 y abandonada 60 tra unas rocas. El naufragio no tuvo años más tarde. El lugar es un amasi- víctimas mortales, aunque se dice que jo de cimientos y chapas, frecuentado el capitán, Francisco Soady, se suicidó por vacunos baguales, herederos de años después. “Las tragedias siempre toros y vacas, alguna vez parte de la necesitan fantasmas. Y la península hacienda estanciera. Sin tranqueras Mitre es un lugar perfecto para eso”, ni alambrados que limiten su territo- concluye Roberto Valdés, tras cinco rio, ese ganado bagual extiende sus horas de vuelo, otra vez en Ushuaia.ß dominios hasta el cabo San Diego, un promontorio rocoso sobre el que se levanta un faro centenario que guía a las naves a su paso por el muy peligroso estrecho de Le Maire. De apenas 29 kilómetros de ancho, Le Maire sepaTIERRA DEL FUEGO ra la península Mitre de la isla de los Estados. Las embarcaciones desapaOcéano recidas en esas aguas se cuentan de a Atlántico cientos. Tragedias y leyendas Policarpo y San Diego marcan el final del viaje por el litoral oceánico. El helicóptero se interna en una zona de sierras bajas. En la ladera de una de ellas, escondido por un bosque espeso, se encuentra el fuselaje destrozado de un B-200, un avión de la Armada Argentina que se estrelló allí hace casi medio siglo con siete tripulantes. “Poco se sabe del accidente, más allá de que era un operativo nocturno y que el piloto volaba sin radar, a ciegas. Los siete murieron, sus cuerpos fueron encontrados congelados por un baquiano”, explica Valdés. Hacia el Sur se llega a la bahía Sloggett, adonde llegó en el final del siglo XiX Julio Popper, ambicioso rumano que forjaría fortuna en tierras patagónicas al comenzar la búsqueda de oro en la península Mitre. Habría encontrado su primera pepita en la bahía Sloggett una tarde de verano, y tuvo que frotarse varias veces los ojos para asegurarse que no fuera una ilusión. Ese hallazgo lo alentó para formar un ejército de trabajadores a los que trataría como esclavos y crear lavaderos de oro que revolucionarían la industria aurífera fueguina. Popper empezó entonces a contar el dinero de a millones, acuñó su propia moneda con la figura de un pico y una maza, pero murió cuando tenía apenas 36 años. De aquellos tiempos queda en la bahía Sloggett una descomunal draga aurífera

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Fotos: Carlos w. albertoni

PAÍS DESTACADO PAÍS DESTACA Y MAR PAÍSES LIMÍTR monotonía, apenas el amarillo pálido de más de cuarenta metros de largo, de las arenas y el verde de los pastos abandonada cuando la fiebre dorada Y MAR

Lago Fagnano

Ushuaia

20 km

◗ DAtos útiles Cómo llegar ◗ La empresa HeliUshuaia realiza vuelos a península Mitre desde el viejo aeródromo de Ushuaia. Es necesario reservar con anticipación y las salidas están sujetas a las condiciones climáticas. El valor del vuelo, que puede durar entre 3 y 5 horas, es de alrededor de 15 mil pesos y pueden viajar hasta tres personas. Existen además otras opciones de vuelo más económicas, a otros sitios de Tierra del Fuego. Informes en www.heliushuaia.com.ar y (02901) 444-444.

dónde dormir ◗ En Ushuaia, Los Yamanas es un hotel de 4 estrellas sobre el Canal de Beagle, junto a un bosque de lengas. Habitación doble por 1150 pesos. www.hotelyamanas.com.ar ◗ El muy clásico hotel Albatros está en pleno centro de la ciudad. Dobles por 1048 pesos. www.albatroshotel.com.ar

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