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Estudios en los Estados Unidos

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Lunes 14 de julio de 2008

Al sur de Bariloche

Pastillas

Detectan depósitos de un mineral “multipropósito”

EN AMERICA LATINA

Es una ceolita, que sólo había sido encontrada en la Antártida Por Susana Gallardo Para LA NACION

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¿El vino tinto, un elixir que alarga la vida?

Hallan nuevos indicios de las virtudes del vino tinto para la salud Continuación de la Pág. 1, Col. 2

que este reflejo puede ser activado por unas proteínas del propio organismo: las sirtuinas. Un ex estudiante de Guarente, el doctor David Sinclair, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard, descubrió en 2003 que las sirtuinas pueden ser activadas por algunos compuestos naturales, como el resveratrol. El y otros han probado los efectos del resveratrol en ratones, especialmente en dosis mucho más altas que las que tiene el vino tinto. Uno de los resultados más espectaculares fue obtenido el año pasado por el doctor Johan Auwerx, del Instituto de Genética y Biología Molecular y Celular de Illkirch, Francia. Mostró que el resveratrol podría convertir a los ratones más sedentarios en atletas. La compañía Sirtris, mientras tranto, ha estado sometiendo a prueba el resveratrol y otras drogas que activan las sirtuinas. En abril, Sirtris informó que su formulación del resveratrol, llamado SRT501, reduce los niveles de glucosa en pacientes diabéticos. Otro equipo, conducido por Tomas A. Prolla y Richard Weindruch, de la Universidad de Wisconsin, informó en la revista PLoS One que el resveratrol podría ser efectivo en ratones y seres humanos en dosis muy inferiores a lo que previamente se creía necesario. En estudios anteriores, como los del doctor Auwerx, a los animales se les daban cantidades de resveratrol equivalentes a las que se obtendrían de tomar más de 100 botellas de vino por día. Los científicos de Wisconsin utilizaron una dosis equivalente a sólo 35 botellas. Pero el vino tinto contiene muchos otros compuestos que también pueden ser beneficiosos. Si se los toma en cuenta, tanto como el mayor ritmo metabólico de

los ratones, apenas un vaso de vino “comienza a acercarse” a la cantidad de resveratrol que sería efectiva, según dijo Weindruch. Los investigadores de Wisconsin llegaron a la conclusión de que el resveratrol puede imitar muchos de los efectos de una dieta de restricción calórica en dosis que pueden alcanzarse en seres humanos. La efectividad de bajas dosis, sin embargo, no fue probada directamente, sino en un chip de ADN que mide cambios en la actividad de los genes.

En controversia Sin embargo, otro investigador del campo de las sirtuinas, Matthew Kaeberlein, de la Universidad de Washington en Seattle, dijo: “No hay forma de saber si algo similar ocurriría en seres humanos en dosis bajas o altas”. En dos estudios en monos se está tratando de dilucidar si la restricción calórica logra las mismas maravillas en personas que en roedores, pero dado que los monos rhesus viven 40 años, las pruebas llevaron mucho tiempo. Los especialistas dijeron que uno de los dos estudios, que conduce Weindruch, estaba mostrando que los monos a los que se les dio una dieta de restricción calórica vivían más que el grupo de control. Pero ese efecto no se registra en el otro estudio, realizado por los Institutos Nacionales de Salud. Tampoco se sabe si el resveratrol realmente actúa activando las sirtuinas, porque es una droga poderosa que tiene muchos efectos en la célula. Sinclair dijo que la respuesta definitiva podría surgir de experimentos actualmente en curso en ratones cuyos genes para las sirtuinas había sido eliminados. “La cuestión de cómo actúa el resveratrol es un debate en marcha y exigirá más estudios para llegar a una respuesta”, dijo.

Un tipo raro de ceolita, denominada multinaíta, que sólo había sido encontrada en la Antártida, acaba de ser hallada en la provincia de Río Negro, al sur de Bariloche, por geólogos de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA. Se trata de un mineral que puede utilizarse en la fertilización de suelos, la nutrición animal, la construcción y el tratamiento de aguas, pero que en el país no se explota. “Las ceolitas son minerales con una estructura química formada por un armazón de sílice y aluminio, y numerosos espacios donde se ubican elementos como el oxígeno, el calcio, el magnesio, el sodio, el potasio o el hierro”, explica la doctora María Elena Vattuone, investigadora del Departamento de Ciencias Geológicas de la UBA y del Conicet. Existen diversos tipos de ceolitas según su estructura y los elementos químicos que predominen en su composición, y pueden ser de color blanco, rosado, verdoso o transparente. Desde hace veinte años, Vattuone estudia estos minerales, los caracteriza y los clasifica mediante distintas técnicas, como la difracción de rayos X. Entre las halladas en el país por el grupo de Vattuone, pueden mencionarse, en la provincia de Neuquén, algunas muy raras como la barrerita (hallada sólo en Italia y Alaska) y la gonnardita, en las cercanías de la localidad de Confluencia; la analcima, en Rucachoroi; la chabacita, en Junín de los Andes, y la estellerita, en Aluminé. También en las provincias de Chubut y de Misiones, entre otras. “Por lo general, se hallan en zonas donde hubo actividad volcánica, y conforman depósitos sobre huecos o fracturas de rocas”, explica la doctora Vattuone, y prosigue: “Pueden confundirse con el cuarzo o el feldespato, pero mediante un análisis cristalográfico es posible determinar su verdadera identidad”. Cuando luego de una erupción las rocas expelidas por el volcán comienzan a enfriarse, eliminan vapor de agua. Este se condensa y el agua empieza a circular a través de las fracturas de la roca. En este proceso, los minerales disueltos se depositan y cristalizan, lo que da lugar a las ceolitas; en general, a temperaturas de entre 200 y 300 grados centígrados. Las diversas aplicaciones de estos

La población uruguaya, la más envejecida ■ MONTEVIDEO (EFE).– La población de Uruguay es la más envejecida de América latina por el descenso en la tasa de fecundidad de las mujeres, que actualmente es de 2,04 hijos, y por la emigración, según un informe elaborado con el apoyo del Programa de Población de la Facultad de Ciencias Sociales y el Fondo de Población de Naciones Unidas. En 2040 habrá más mayores de 65 años que menores de 15, según la demógrafa Mariana Paredes, por lo que Uruguay envejece casi sin recambio y la fecundidad ha bajado incluso en los sectores más desfavorecidos. Cada año nacen 47.000 uruguayos, mueren unos 32.000 y cerca de 12.500 emigran, con lo que el país está en el límite de empezar a perder población, que ronda los tres millones de habitantes. ESTUDIO DE ECONOMISTAS

La felicidad sería esencialmente inmutable

GENTILEZA FCE

Microfotografía del mineral descubierto por científicos de la UBA

minerales se deben a su estructura “abierta” con canales y cavidades. Se las consideran tamices moleculares por su capacidad para retener moléculas en virtud de su tamaño, forma o carga eléctrica. En efecto, se las emplea para potabilizar agua o para eliminar sustancias indeseables del ambiente; por ejemplo, para limpiar manchas de petróleo. Es decir, la ceolita opera como un filtro, que toma las sustancias contaminantes y entrega, a cambio, otras que pueden ser inocuas, como el sodio o el potasio.

“Piedra que hierve” Se las emplea en la agricultura, en combinación con fertilizantes, para aumentar los rendimientos: mejora la retención del agua, la aireación y retiene los micronutrientes que se agregan al terreno, y luego los libera en forma lenta y controlada. También se utilizan en construcción. Dde hecho, el Coliseo romano está edificado con rocas que tienen ceolitas en abundancia. “Pueden emplearse como material aislante, ya que durante la sorción y desorción de agua en sus cavidades, se libera o consume calor del ambiente y provoca calentamiento o refrigeración. También se agrega en la producción de cemento y hace que éste pueda fraguar con mayor rapidez”, señala la licenciada Ana María Celeda, del Instituto de Tecnología Minera.

La primera ceolita fue descripta en 1756 por el mineralogista sueco Axel Cronstedt, quien le dio ese nombre, que en griego significa ‘piedra que hierve’, pues al ser calentada, libera vapor de agua. Hoy se conocen unas cincuenta especies naturales. En la actualidad se sintetizan más de ciento cincuenta tipos para usos específicos, como detergentes y catalizadores. La producción mundial de ceolitas naturales se estima en tres millones de toneladas. China produce 1,5 a 2 millones de toneladas, seguida de Corea, con 150.000, y en los Estados Unidos, en 2005 se produjeron 65 mil toneladas. En la Argentina, si bien hay depósitos de donde se podrían extraer, se han explotado sólo de manera esporádica. “En general, la ceolita se encuentra acompañada de impurezas de difícil remoción por las técnicas de procesamiento habituales, lo que no resulta económico. Por ello, es deseable encontrarla en depósitos con alta pureza”, sostiene Celeda, y agrega: “Además, el uso racional de los recursos naturales y de la energía alienta la vuelta al consumo de la ceolita natural, ya que, para producir las sintéticas, se utilizan, como materia prima, productos químicos obtenidos con un alto requerimiento energético a partir de otros minerales”. Centro de Divulgación Científica de la Facultad de Ciencias Exactas de la UBA

■ Los momentos importantes de la vida, tales como tener hijos o casarse, pueden hacernos más felices, pero sólo temporariamente, afirman economistas norteamericanos, británicos y franceses. El nivel básico de felicidad se mantiene esencialmente igual a través de la vida, informa el Economic Journal. Los científicos basaron sus conclusiones en un análisis de 20 años en cientos de alemanes. Incluso luego de eventos traumáticos, la felicidad disminuía, pero luego se recuperaba. Los voluntarios fueron interrogados acerca de su bienestar a lo largo de dos décadas. DIEZ LABORATORIOS

Un programa local fabricará medicamentos ■ El Ministerio de Salud de la Nación destinará 37 millones de pesos a comprar medicamentos del programa Remediar a un programa local de producción de fármacos. El nuevo Programa de Producción Pública de Medicamentos, Vacunas y Productos Médicos aprovechará la capacidad de laboratorios del sector público de todo el país para producir fármacos, sueros, vacunas y derivados de la sangre. Diez laboratorios con experiencia y capacidad en la producción de medicamentos ya han comenzado a fabricar antibióticos (cefalexina, amoxicilina, norfloxacina), sulfamidas (cotrimoxazol), diuréticos (hidroclorotiazida) y aspirina (indicada para niños y para evitar infartos). Con la elaboración pública de las siete especialidades medicinales contempladas en la etapa inicial del programa, se ahorraría en promedio un 48%del precio de compra de estos fármacos.

Todavía es un procedimiento experimental

Un trasplante podría mejorar la visión Investigaciones preliminares muestran resultados alentadores del trasplante de células de la retina en pacientes con ceguera causada por retinitis pigmentaria y degeneración macular, de acuerdo con un informe publicado en el American Journal of Ophthalmology (www.AJO.com). En un estudio controlado por la Food and Drugs Administration, el doctor Norman D. Radtke y colegas de la Universidad de Louisville realizaron el trasplante a 10 pacientes con pérdida de la visión por esos trastornos para los que actualmente no existe tratamiento. Todos recibieron células retinianas

fetales, que les fueron implantadas junto con su epitelio, que desempeña un papel clave en la alimentación de las células fotorreceptoras. La teoría que sustentó el experimento es que las nuevas células crecerían, repararían las dañadas y las conectarían a la retina residual del paciente. Pruebas de control mostraron mejorías visuales en siete de los diez pacientes. A pesar de que continuaron siendo “legalmente ciegos”, los avances fueron significativos y mensurables, según los especialistas. “La evidencia clínica muestra que nuestro método podría alterar la progresiva pérdida de visión debida a en-

fermedades degenerativas incurables de la retina”, afirmó Radtke. En uno de los pacientes, la mejoría visual todavía se mantenía seis años después de la cirugía, mientras la visión del otro ojo continuaba deteriorándose. En el mismo paciente, los tests mostraban un 27% más de sensibilidad a la luz en el ojo tratado. Los oftalmólogos aclararon que se requerirán muchos más estudios para que un procedimiento de este tipo esté disponible. Pero el doctor Pete Cofrey, de Gran Bretaña, consideró que el estudio no mostró un avance realmente notorio, según publica en su edición electrónica la BBC.