el mundo | 5

| Miércoles 30 de abril de 2014

Chernobyl. Un proyecto faraónico para desterrar la amenaza nuclear

cuba

Se abre el diálogo con la UE LA HABANA (EFE).– Cuba y la Unión Europea (UE) abrieron ayer un diálogo para definir la “hoja de ruta” de un proceso que intenta normalizar las relaciones entre ambos. Cuba es el único país de América latina con el que la UE no tiene un acuerdo bilateral y desde 1996 le aplica la llamada “posición común”, que condiciona las relaciones con la isla comunista a avances democráticos y en materia de derechos humanos.ß

Un ejército de obreros construye un arco de 32.000 toneladas que cubrirá el derruido refugio levantado tras el desastre nuclear Henry Fountain

tHE NEw YORK tImES

CHERNOBYL, Ucrania.– Frente a un paisaje urbano en decadencia, un proyecto de ingeniería sin igual se levanta cerca de las ruinas del peor desastre nuclear civil de la historia. Un ejército de obreros protegidos de la radiación detrás de losas de hormigón está construyendo un gigantesco arco recubierto de placas de acero inoxidable y grande como para cubrir la Estatua de la Libertad. La estructura es tan de otro mundo que parece un objeto dejado por extraterrestres sobre el paisaje industrial de la era soviética. Si todo sale según los planes, para 2017 el arco de 32.000 toneladas será empujado cuidadosamente sobre almohadillas de teflón hasta cubrir el derruido refugio que fue construido para sepultar los restos radiactivos del reactor nuclear que explotó y se quemó en abril de 1986. Cuando se sellen sus bordes, será capaz de contener cualquier polvillo radiactivo que pueda desprenderse si el añejo refugio se derrumba. Pero además de eliminar el riesgo de contaminación atmosférica adicional, el arco cancelará la persistente amenaza de que se repitan aquellos pesadillescos días de hace 28 años, cuando la lluvia radiactiva envenenó miles de kilómetros cuadrados de llanuras y convirtió las ciudades en pueblos fantasmas poblados de los ecos de vidas abandonadas. El arco también hará posible dar comienzo a la etapa final de limpieza de Chernobyl, una ardua tarea de remoción de los escombros y restos altamente contaminados del reactor, para almacenarlos de manera permanente en depósitos seguros. El hecho de que esa tarea no queda a cargo de fuerzas internacionales sino de Ucrania genera nuevas preocupaciones, especialmente ahora que Rusia amenaza las fronteras ucranianas. Por el momento, sin embargo, el arco en construcción es una señal de avance. Ahora que las naciones debaten el futuro de la energía atómica como una manera de reducir la emisión de gases que producen efecto invernadero y de luchar contra el cambio climático, el arco también es un crudo recordatorio de que la energía nuclear, más allá de todos

sus beneficios, plantea enormes riesgos. Cuando las cosas salen mal, los problemas son enormes. La contención y limpieza nuclear ponen a prueba hasta el límite la capacidad de la ingeniería, como lo está comprobando Japón desde el colapso de la planta de Fukushima, hace tres años. Los costos son enormes: tan sólo el arco de Chernobyl terminará costando cerca de 1500 millones de dólares, financiados mayormente por Estados Unidos, entre otras 30 naciones. Y convertir el lugar de un desastre radiactivo en un sitio realmente seguro puede llevar varias generaciones. Los ingenieros han diseñado el arco de Chernobyl para que dure 100 años. Imaginan que ése es el tiempo que llevará limpiar a fondo la zona. Pero el compromiso de Ucrania a largo plazo siempre ha despertado dudas, y la agitación política y las tensiones con Rusia han suscitado nuevos temores. Así que tal vez un siglo no sea suficiente. “Sin embargo, el arco en sí mismo es una formidable estructura”, dijo Vince Novak, director de seguridad nuclear del Banco Europeo para la

En las entrañas del edificio destruido yacen 200 toneladas de combustible Reconstrucción y el Desarrollo, que administra la financiación del proyecto. El desastre de Chernobyl puede ser equiparado con las llamadas “bombas sucias”, que diseminan partículas de material radiactivo en todas direcciones. La explosión fue seguida de un fuego que liberó todavía más contaminantes en la atmósfera, que luego fueron arrastrados por los vientos por toda la región y hasta Europa occidental. Eso es lo que ocurrió en las primeras horas del 26 de abril de 1986, en la Unidad 4 de Chernobyl, durante una desacertada prueba de los sistemas de seguridad del reactor. En cuestión de segundos, la potencia del reactor aumentó exponencialmente y el núcleo se derritió por las emisiones de vapor. Varios empleados de la planta

murieron de inmediato, pero la mayoría de los técnicos de la Unidad 4 sufrieron agonías espantosas durante las semanas que siguieron, debido a la exposición a altos niveles de radiación. Como respuesta, las autoridades soviéticas enviaron a los militares a combatir el fuego del reactor y a evacuar las aldeas cercanas y la ciudad de Pripyat, donde vivían la mayoría de los trabajadores de la planta y sus familias. Luego, se reclutaron obreros para construir rápidamente el refugio de acero y hormigón conocido como el “sarcófago”. Eso fue hace casi tres décadas, pero en Chernobyl y sus inmediaciones es como si el almanaque se hubiera congelado. Aunque los niveles de radiación han descendido un poco debido al proceso natural de desactivación de la radiación, la zona sigue desierta. En la Unidad 4 está el lúgubre sarcófago gris, que en los últimos años debió ser apuntalado, ya que tiene filtraciones desde el primer día. Artur Korneyev, especialista en radiación, llegó a Chernobyl poco después del accidente y entiende mejor que nadie la profundidad del caos radiactivo que aún existe en lo que fue la Unidad 4. Si bien la cantidad de partículas radiactivas liberadas durante la explosión y el fuego subsiguiente fue enorme, sólo provenía de cinco toneladas del combustible del reactor. En las entrañas del edificio destruido yacen cerca de 200 toneladas de combustible: uranio y los subproductos altamente radiactivos de su fisión. Korneyev fue uno de los primeros en alertar a los expertos occidentales sobre el penoso estado del sarcófago. Alarmado por la posibilidad de una nueva fuga de radiactividad, el Grupo de los Siete acordó en 1995 financiar los trabajos para hacer de la Unidad 4 un lugar seguro. A cambio, Ucrania clausuró los dos reactores de Chernobyl que seguían operando. La tarea más inmediata fue estabilizar el sarcófago. Pero hasta que el arco esté en su lugar el riesgo de un colapso sigue presente. Y para terminar el arco hacen falta todavía cientos de millones de dólares de naciones donantes, un esfuerzo que se complica debido a la crisis que atraviesa Ucrania.ß Traducción de Jaime Arrambide

siria

Atentados con coches bomba BEIRUt (EFE).– Por lo menos 60 personas murieron ayer en Siria y más de 200 resultaron heridas, en ataques en zonas progubernamentales en la capital, Damasco, y en Homs (centro), en medio del registro de candidatos a las elecciones presidenciales de junio. La ciudad de Homs fue escenario del ataque más sangriento, donde 42 personas murieron y 111 resultaron heridas en un doble atentado con coches bomba en el barrio de Al-Zahra.ß

El avance de las obras del gigantesco arco

corea del norte

Lanzan obuses en una zona limítrofe

La sala de control de la planta nuclear, en uso

fotos nyt

Una obra larga y costosa El proyecto busca prevenir una posible fuga radiactiva

32.000 1500 toneladas Pesa el enorme arco que, según los planes, para 2007 será empujado hasta cubrir el derruido refugio que fue construido para sepultar los restos radiactivos del reactor nuclear que explotó y se quemó en abril de 1986

Millones de dólares Es el costo sólo del arco de Chernobyl, que será financiado mayormente por EE.UU., entre otros 30 países; se estima que convertir el lugar de un desastre radiactivo en un sitio realmente seguro puede llevar varias generaciones

SEÚL (AFP).– Corea del Norte efectuó ayer un ejercicio de artillería cerca de la disputada frontera marítima con su vecino del Sur sin provocar incidentes, pero con el saldo de varios obuses que cruzaron y cayeron en aguas territoriales surcoreanas. La prueba avivó aún más las tensiones en la península después de la amenaza norcoreana de llevar a cabo un ensayo nuclear. Corea del Sur advirtió que si se sintiera agredida, respondería “con firmeza”.ß

estados unidos

Más de 30 muertos por los tornados wASHINGtON (DPA).– más de 30 personas murieron por los tornados que azotan desde el domingo el medio Oeste y el sur de Estados Unidos. En un tercio del país las autoridades decretaron la alerta por la posibilidad de nuevas tormentas, con los estados de Alabama y misisipi como los más afectados. Los vientos barrieron localidades enteras y en otras los árboles caídos destruyeron casas, autos y cables eléctricos.ß