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Ciencia/Salud

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Jueves 7 de febrero de 2008

La Bizionia argentinensis

Pastillas

Descifran el genoma completo de una bacteria antártica

ENCELADUS

Podría haber agua en una luna de Saturno ■ PARIS (AFP).– En Enceladus, una de las lunas de Saturno, podría haber agua, según un estudio realizado a partir de mediciones de la sonda estadounidense Cassini que aparece hoy en la revista británica Nature. Al analizar las velocidades de expulsión de los elementos que salen de un géiser, la sonda estadounidense Cassini dio a entender que una parte de ellos provienen del agua, estiman los científicos.

Era un microorganismo no descripto nes a unir esfuerzos para el análisis de la microflora del Continente Antártico. “Uno frecuentemente tiene la viSi hacía falta algo más que décadas sión de que en la Antártida sólo hay de residencia ininterrumpida en el bases militares –dice Criscuolo–. Sin continente blanco para probar que embargo, todos los países están hala Argentina es realmente un país ciendo ciencia y tecnología, que es antártico, ahora tendremos... ¡una una manera de reclamar soberanía. bacteria!: sí, Bizionia argentinen- Pensamos que había que apoyar la sis, un microorganisinvestigación antártimo capaz de vivir en ca, y que podía ser imlas aguas congeladas portante en la rama de de esa masa de hielo la biotecnología.” polar de 14.000.000 de Aprovechando la kilómetros cuadrados capacidad instalada y y que acaba de ser deslos recursos humanos cubierta por investigadestacados en la zona, dores de la empresa lolos científicos decidiecal de biotecnología Bio ron estudiar la flora viSidus y del Instituto Anviente del lugar. tártico Argentino. “Nos encontramos “La sacamos del agua con un mundo apasiosuperficial de la Caleta Marcelo Criscuolo nante: el de las bactePotter, Isla 25 de Mayo, rias extremófilas”, ■ “Este es el primer gefrente a la base Jubany cuenta Criscuolo. noma completo secuenpor un sistema de captuLos extremófilos ciado en el país” ra a distintas profundison organismos espedades –cuenta el doctor cialmente adaptados Marcelo Criscuolo, director ejecutivo a vivir en condiciones o ambientes de Bio Sidus–. Estábamos buscando muy diferentes de los que nos son un organismo que no hubiera sido habituales, tales como temperatudescripto y antes de llegar a ésta ais- ras muy altas o muy bajas; acidez o lamos más de 400 especies.” salinidad elevadas; ausencia de agua La Antártida es materia de estu- o gran cantidad de radiación. Aundios científicos desde fines del siglo que no hace mucho se pensaba que XIX, pero la idea de un trabajo con- en esos lugares era imposible que hujunto entre la compañía biotecnoló- biera vida, distintos descubrimientos gica y el Instituto Antártico surgió demostraron lo contrario. El interés de estos organismos no en 2001. Se concretó en el proyecto “Genoma Blanco”, un acuerdo que radica tanto en ellos mismos, sino comprometió a ambas institucio- en sus enzimas, que permiten reac-

Por Nora Bär

ESPACIO

De la Redacción de LA NACION

Vista de la base Jubany, ubicada a los 62° 14’ de Latitud Sur y a los 58° 40’ de Longitud Oeste

ciones bioquímicas en condiciones en las que una enzima normal se destruiría. Fue precisamente estudiando los extremófilos del parque Yellowstone, en los Estados Unidos, que se descubrió Thermus aquaticus, una bacteria resistente al calor que permitió desarrollar la técnica que hizo posible el desarrollo de la biotecnología (la reacción en cadena de la polimerasa o PCR, que multiplica el ADN ad infinítum por un proceso automático y así permite su identificación incluso a partir de muestras muy pequeñas). Valga recordar que las ventas de esta polimerasa superan los 80 millones de dólares. Dentro de este tipo de bacterias, en la Antártida están las psicrófilas y psicrofílicas, que exhiben una compleja gama de adaptaciones para sobrevivir en un medio extremadamente frío y con escasos nutrientes. “Estas modificaciones despiertan nuestro mayor interés y curiosidad, tanto por el atractivo de comprender su funcionamiento como por las

Bizionia argentinensis expectativas que generan sus posibles aplicaciones prácticas”, afirma el Instituto Antártico en su presentación del programa. Luego de la caracterización bioquímica y molecular de Bizionia argentinensis, los científicos enviaron su descripción al Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, revis-

ta científica donde se registran las nuevas entidades microbianas. El paso posterior fue secuenciar su ADN. “Esta bacteria es el primer organismo cuyo genoma es secuenciado completamente en el país –afirma Criscuolo–. Su interés radica en que es rico en genes que hoy no conocemos, pero que fabrican estructuras biológicas y enzimas que le permitieron adaptarse a temperaturas extremadamente bajas; es decir, que pueden funcionar en ambientes muy fríos.” Según Walter Mac Cormack, del Instituto Antártico Argentino, el descubrimiento podrá tener “aplicación potencial en la industria alimentaria, del cuero y en la producción de jabones”. La información completa de la secuencia genética de B. argentinensis se puso a disposición de la comunidad científica local, luego de entregarla simbólicamente a la presidenta Kirchner durante un acto que se realizó ayer a la tarde en la Casa de Gobierno.

Finalmente, despegaría hoy el Atlantis ■ WASHINGTON (DPA).– Tras una postergación de dos meses por problemas técnicos, está previsto para hoy el lanzamiento del transbordador espacial estadounidense Atlantis, que deberá llevar el laboratorio espacial europeo Columbus a la Estación Espacial Internacional (ISS). Según informó la NASA, el despegue está programado para las 19:45 GMT desde Cabo Cañaveral. Sin embargo, existe un 60 por ciento de probabilidad de que el lanzamiento no se pueda realizar por mal tiempo.

Hace 100.000 años

Migraciones de los piojos WASHINGTON (Reuters).– Un grupo de científicos informó ayer que los piojos extraídos de momias de 1000 años de antigüedad en Perú respaldan la idea de que las pequeñas criaturas acompañaron a los seres humanos en su primera migración fuera de Africa, hace 100.000 años. Pruebas genéticas mostraron que los piojos son casi idénticos a cepas halladas alrededor del mundo que han sido fechadas cuando el hombre comenzó a colonizar el resto del planeta. “Esto nos dice que este tipo genético recorrió el mundo, al tiempo que los humanos se expandieron y migraron a todas partes – dijo David Reed, de la Universidad de Florida, quien trabajó en el estudio–. Sabemos que este parásito se distribuyó en todo el planeta junto con nosotros”, señaló Reed du-

rante una entrevista telefónica. En un artículo publicado en Journal of Infectious Diseases, Reed y sus colegas observaron que hay tres cepas conocidas de piojos: A, B y C. La clase A se encuentra en todos lados; la B es común tanto en América del Norte como en Europa, y la C es extraña. Existía una teoría de que la clase B había evolucionado separadamente en todo el continente americano y que los exploradores europeos trajeron la A al Nuevo Continente y se llevaron a Europa la B. Reed, que en 2004 demostró que el tipo A databa de la época de los primeros humanos, dijo que logró probar su teoría por accidente. Los piojos fueron recolectados de las cabezas de dos momias halladas en un desierto del sur de Perú que datarían del año 1000 d.C.