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CIENCIA/SALUD

I

Martes 17 de marzo de 2009

TRATAMIENTO DE EFLUENTES Y APORTARIAN EFICIENCIA Y BAJO COSTO

  
  

Usan malezas para purificar el agua Investigadoras de la Facultad de Ciencias Exactas analizan su capacidad para atrapar metales pesados SUSANA GALLARDO PARA LA NACION Dado que los efluentes industriales que contienen metales pesados son arrojados a los ríos, los investigadores buscan diferentes alternativas para eliminarlos aunando eficiencia con bajo costo. Precisamente, un equipo de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA está probando algas y también malezas muertas que, al ser agregadas al agua, atrapan los iones metálicos (átomos o moléculas cargadas eléctricamente). Algunos materiales son más prometedores que otros, pero los investigadores buscan los que tienen menor costo de producción. En el caso de las malezas, su empleo es incluso una forma de aprovechar un desecho. “Buscamos un método que se pueda utilizar en efluentes industriales que tengan metales pesados como residuos. La idea es que el método sea barato, reciclable y que no genere una contaminación adicional”, afirma la doctora María dos Santos Afonso, investigadora del Instituto de Química Física de los Materiales, Medio Ambiente y Energía (Inquimae), que depende de la Facultad de Ciencias Exactas y del Conicet. Por su parte, la bióloga María Mar Areco, miembro del equipo que dirige Dos Santos Afonso, señala: “Hicimos pruebas con algas de la Patagonia y obtuvimos buenos resultados; ahora estamos probando con malezas”. La maleza en cuestión es una especie de avena (Avena fatua), cuyos tallos y hojas, una vez secos, son colocados en un dispositivo que luego se sumerge en el agua. Cuando los líquidos efluentes entran en contacto con la maleza, ésta atrapa los metales pesados. El término técnico es “adsorción”, que significa que las

CEPRO-EXACTAS

María Mar Areco (atrás) y la doctora María dos Santos Afonso; a la derecha, la Avena fatua moléculas se pegan a la superficie expuesta mediante una reacción química. El dispositivo luego se retira y los metales pueden ser separados mediante un procedimiento químico con un producto biodegradable. El material, una vez libre de los metales, puede volver a cumplir su función limpiadora muchas veces más. Los metales recuperados, por su parte, pueden reutilizarse o disponerse en forma adecuada, de manera no contaminante. “Lo importante es que los metales ya no van a parar al agua ni al suelo. Si quedan en el agua, ingresan en el ecosistema y entran en la cadena alimentaria. Pero también pueden

La preocupación por descontaminar efluentes industriales ha llevado a los investigadores a probar diferentes materiales llegar al Río de la Plata e incorporarse al agua que bebemos”, reflexiona Dos Santos Afonso.

Malezas versus arcillas En general, los materiales en estudio para purificación de efluentes son minerales, como arcillas, zeolitas

o carbones activados. El problema de estos materiales es que, cuando interactúan con los metales, forman asociaciones químicas muy fuertes y difíciles de separar, lo que dificulta su reutilización. “La biomasa tiene la ventaja de que es fácil de reutilizar”, subraya Areco. Además, señala, algunos de esos minerales son costosos, e incluso el proceso de producción del material puede generar contaminación. En el caso de utilizar algas, éstas se cosechan directamente del mar y además son muy eficientes y fáciles de manejar. “Son selectivas para muchos metales, como plomo, cadmio, zinc, cobre, y eventualmente níquel y

arsénico”, se entusiasma Areco. Las algas utilizadas pueden extraerse de las costas de la Patagonia. Respecto del uso de malezas o rastrojos (la parte no utilizable de los cultivos), sería una forma de aprovechar un material de desecho. Las investigadoras han probado la eficiencia de las algas y de las malezas muertas para descontaminar el agua, y ahora se inicia la etapa de ingeniería para diseñar el dispositivo que alberga la biomasa y por donde pasa el agua contaminada. En el laboratorio emplean una pequeña columna de acrílico, pero será necesario diseñar una de mayor escala. Esta tarea se realizará en el Instituto Nacional del Agua (INA), a través de un convenio, según explican las científicas. Dos Santos Afonso detalla que “la calidad del efluente se controla midiendo la concentración de metales a la salida de la columna. Cuando se superan los límites establecidos, se reemplaza la columna”. La preocupación por descontaminar efluentes industriales, en particular aquellos que contienen metales pesados, ha llevado a los investigadores a probar con muy diferentes materiales, tanto minerales como vegetales. Algunos vegetales, como la lechuga, poseen una alta eficiencia para adsorber metales, pero no tendría sentido cosecharlos para ese fin. Por ello, las malezas se presentan como una alternativa interesante. En el laboratorio mostraron alta eficiencia de adsorción para la retención de los metales. Ahora, será necesario confirmar si en gran escala el método es no sólo eficiente, sino también económicamente sostenible.

Centro de Divulgación Científica, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, UBA

MARTIN ARANGUREN, JOSEFINA BRIGLIA de ARANGUREN, FERNANDO MIGUEL IRASTORZA, GRACIELA URDAPILLETA de IRASTORZA participan por este único medio a familiares y amigos el enlace de sus hijos JOSEFINA y JUAN MANUEL e invitan a la ceremonia religiosa a realizarse en la capilla Virgen de Itatí de Estación Libertad, provincia de Corrientes el 21-3, a las 11

JOSEFINA TALLAFERRO de SUAREZ del CERRO, falleció el 18-3-2008. A un año de su partida a la casa del Padre, su marido, hijos, nietos y demás familiares invitan a la misa que en su querida memoria se celebrará mañana, a las 19.30, en la parroquia Madre Admirable, Arroyo 931 TERESA ZERVINO. Sus padres Santiago J. Zervino y Carlota Estrada de Zervino y familia invitan a la misa que se celebrará en el Santísimo Redentor, Larrea y Beruti, el miércoles 18, a las 19.30

Jessica Roncero y Diego Huc anuncian el nacimiento de su hija JOSEFINA, el 5-3-2009, y agradecen todo el afecto recibido

MAMELIE AGUERRE de DE EZCURRA . Se nos fue el 17-3-2004, siempre recordamos con una sonrisa, su alegre y tierna risa, todos los que la conocimos

   

 
 





 

 





 

“La aféresis permite un uso racional de la sangre” Lo dijo el titular de la Fundación Luis Agote FABIOLA CZUBAJ LA NACION Cuando todavía no se ha logrado organizar definitivamente la donación de sangre en el país y se necesita por lo menos duplicar la cantidad de donantes voluntarios disponibles, un método de extracción de sangre permitiría aprovechar mejor los componentes sanguíneos de esa población “confiable” para los bancos de sangre. “La aféresis permite el uso racional de la sangre y sus hemocomponentes. Con este método, no se soluciona el problema de la falta de sangre en nuestro país, pero sí se racionalizaría su uso”, dijo ayer a LA NACION el doctor Mario Alberto Figueroa, presidente de la Fundación Luis Agote y del 12° Congreso de la Asociación Mundial de Aféresis, que se realiza esta semana en nuestro país. La aféresis es un método de extracción sanguínea que, a diferencia del proceso de donación convencional, permite extraer de la sangre del donante sólo los elementos necesarios, ya sean plaquetas, glóbulos rojos, glóbulos blancos o plasma. Este procedimiento extracorpóreo, que es más prolongado que la donación convencional (pues puede durar hasta 1 h 45 min), se realiza con ayuda de una máquina que, por vía endovenosa, extrae toda la sangre de una persona, la filtra para extraerle por acción centrífuga el componente deseado y le devuelve el resto de los hemocomponentes. Lo mismo se puede realizar con un paciente al que se le infunden plaquetas, glóbulos o plasma. “Es una donación especializada –agregó Figueroa–. Nos permite obtener, por ejemplo, ocho cucharadas de plaquetas de un donante único, que con este método puede donar hasta 24 veces por año o dos veces por semana sin afectar su salud. Esa es ya una gran diferencia con la donación convencional.” La técnica actúa, además, como un coadyuvante terapéutico fundamental, porque acorta los tiempos de tratamiento de enfermedades como la leucemia, la hepatitis o la infección por VIH. “De un solo donante, por aféresis se obtienen 8 veces más plaquetas que en una donación convencional”, dijo Figueroa.

Pastillas OBESIDAD

Hallan una enzima que absorbe grasas LONDRES (ANSA).– Investigadores de la Universidad de San Francisco descubrieron una enzima que ayuda a absorber grasas en el cuerpo humano. La investigación fue publicada en la versión de Internet de la revista Nature Medicine. Los expertos descubrieron que, al neutralizar la MGAT2 en ratones, los animales que consumían una dieta altamente calórica no engordaban. En 16 semanas, pesaban un 60% menos que los ratones sin tratamiento. Las grasas habían sido convertidas en energía, en lugar de ser almacenadas en el cuerpo. ENERGIA

Uso racional de los recursos La embajada de Italia en Buenos Aires, en colaboración con la Universidad Argentina de la Empresa, realizarán mañana y pasado el taller “La energía, factor de independencia económica”. La reunión contará con la presencia de destacados científicos y especialistas italianos y argentinos, y promoverá la reflexión sobre el desarrollo económico, el uso racional de los recursos y la protección del medio ambiente. La participación es libre y gratuita. Las sesiones serán en Lima 717. Informes: 4011-2161.