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TEMA 7.1. EL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA

El descubrimiento de América se produjo por la necesidad de buscar rutas alternativas para viajar a las Indias, tras la caída en 1453 de Constantinopla a manos de los turcos. Los avances técnicos apoyaron las exploraciones: la carabela y los instrumentos de navegación como el astrolabio, la brújula y las cartas de navegación. La conquista de las islas Canarias representó el paso previo a dar el salto hacia lo desconocido. Cristóbal Colón después de ofrecer el proyecto de llegar a la India navegando hacia el Oeste a Juan II rey de Portugal y éste rechazarlo, acudió a los Reyes Católicos en dos ocasiones: la primera en 1486, que lo rechazaron por encontrarse inmersos en la conquista de Granada y en la segunda ocasión en 1491, cuando los Reyes Católicos se encontraban a las puertas de Granada, pudiendo presenciar Colón la entrega de Granada por el rey moro Boabdil. Firmaron las capitulaciones en Santa Fe para el viaje en abril de 1492 y acordaron que Colón sería el virrey gobernador de las tierras descubiertas, que obtendría la décima parte de las riquezas y el título de Almirante del Mar Océano. Los territorios descubiertos quedarían bajo soberanía de Castilla. El viaje se inicia el 3 de agosto de 1492; parten de Puerto de Palos rumbo al occidente una Nao y dos carabelas, la Santa María, la Pinta y la Niña y. Al mando de las mismas además de Colón fueron al frente de las otras los hermanos Pinzón, y llevaron la ayuda del cosmógrafo Juan de la Cosa. El 12 de octubre de 1492 llegaron a la isla de Guanahani que llamaron San Salvador, desde allí pasaron a Cuba (Juana) y después a La Española (Santo Domingo). Colón fue recibido a su vuelta con todos los honores en Barcelona por los Reyes Católicos. Realizó tres viajes a las Antillas y en el tercero tocó tierra firme (a la altura del río Orinoco). Las tierras descubiertas fueron asignadas por el Papa a los Reyes Católicos. Para evitar enfrentamientos con Portugal en 1494 se firmó el Tratado de Tordesillas por el que se distribuían las tierras que debía conquistar cada uno. Colón murió en 1506 en Valladolid sin saber exactamente la trascendencia de su descubrimiento y convencido de que eran la India las tierras descubiertas.

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TEMA 7.2. CONQUISTA Y COLONIZACIÓN DE AMÉRICA

Una vez exploradas las Antillas se establecerán en las islas ciudades que servirán de base para exploraciones y conquistas posteriores. La colonización la realizaron principalmente segundones de familias hidalgas, antiguos soldados y aventureros, todos en busca de poder y riquezas. Procedían principalmente de Extremadura y las Vascongadas. Los jefes de las expediciones eran veteranos de guerra y confiaban plenamente en su éxito. Con pocos hombres lograron derrotar grandes imperios: inca o azteca. Las causas de la rapidez de la conquista fueron: Superioridad militar en armas y cuerpo a cuerpo: caballo, perros de presa, armadura ligera y espada. Falta de cohesión de los imperios precolombinos: luchas internas. Superstición y profecías: llegada de dioses procedentes de los océanos. Difusión de enfermedades desconocidas en América: viruela y sarampión. La conquista de los nuevos territorios se establecerá mediante capitulaciones que eran tratados firmados entre particulares y la Corona: se legitima la colonización a cambio de que la Corona obtenga la soberanía y una parte de los beneficios. Desde Cuba, en las Antillas saldrá en 1519 Hernán Cortés con unos 800 hombres y vencerán al imperio azteca (México) en apenas tres años. En 1519 el portugués Fernando de Magallanes inició la primera vuelta al mundo que debido a su muerte fue culminada por el vasco Juan Sebastián Elcano y que demostraron que la tierra era esférica. Poco después, en 1527 Francisco Pizarro con unos 200 hombres se dirigirá hacia la cordillera de los Andes y vencerá a Atahualpa, rey del Imperio inca (actuales territorios de Ecuador, Perú y parte de Bolivia). En 1513 Vasco Núñez de Balboa descubrió el Océano Pacífico.

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En estos territorios el objetivo era la búsqueda de oro y otros minerales preciosos así como la evangelización. En los siguientes años Pedro de Valdivia ocupará Chile; Orellana y Lope de Aguirre explorarán el Amazonas; Pedro de Mendoza y Juan de Garay se ocuparán del Río de la Plata (Argentina); Vázquez de Coronado y Núñez Cabeza de Vaca se dirigirán a Norteamérica.

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TEMA 7.3. GOBIERNO Y ADMINISTRACIÓN EN EL IMPERIO COLONIAL.

Los nuevos territorios de América no eran considerados por los Reyes Católicos como colonias, sino como reinos, y su población, criollos e indígenas, eran súbditos de la corona de Castilla, es decir, con igualdad jurídica que el resto de las posesiones de la corona. La reina Isabel la Católica prohibió considerar a los indios como esclavos, pero en la practica fueron muchos los que no cumplieron y precisamente, para salvaguardar los derechos de los indígenas y ante las denuncias de abusos se aprobarán las Leyes de Burgos en 1512 (se regulaba el sistema de encomiendas en las que el encomendero podía contratar a indígenas a cambio de su mantenimiento y cristianización) y las Leyes Nuevas en 1542, que puso fin al sistema de encomiendas. (La encomienda consistía en la entrega de un grupo de indígenas a un español para su protección, educación y evangelización a cambio de cobrar un tributo). Había dos organismos principales: La Casa de Contratación de Sevilla, que tenía el monopolio del comercio y navegación con las Indias; y el Consejo de Indias, con sede en la corte y funciones semejantes a los demás Consejos reales. Los Reyes delegarán el gobierno territorial en los virreyes, al frente de un Virreinato, que era miembro de la alta nobleza castellana. Había dos: el Virreinato de Nueva España con capital en México y el Virreinato del Perú, con capital en Lima. A su vez los virreinatos ser dividían en Gobernaciones, al frente del cual estaba un Gobernador, pero en el caso de territorios fronterizos lo encabezará un Capitán General y se llamará Capitanía General. Los gobernadores tendrán funciones militares y administrativas. Para la administración de justicia se crearon las Audiencias, la más alta instancia de apelación y sus decisiones obligaban a todos, incluso al virrey. Además los presidentes de las Audiencias sustituirán al Virrey en su ausencia. Las Audiencias eran independientes de los Virreinatos.

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TEMA 7.4. IMPACTO DE AMÉRICA EN ESPAÑA

El impacto del descubrimiento fue extraordinario. Va a tener una serie de consecuencias: A nivel demográfico y social observamos la entrada de un nuevo grupo social, los criollos, (hijos de españoles) así como el mestizaje, dado que a los españoles no les importaba mezclarse con los nativos. Este mestizaje dará lugar a una gran interracialidad en América y nos encontramos los siguientes grupos: mestizos (indio y blanco), mulatos (blanco y negro) y zambos (indio y negro). Además hubo una gran emigración de población española joven a América. Pero lo más importante serán las consecuencias económicas del nuevo mundo. Por un lado España abrirá un nuevo mercado para sus manufacturas y por otro lado conseguirá mediante el monopolio la obtención de recursos extraídos del suelo americano como cacao, tabaco, patata y sobre todo metales preciosos oro (cuyo flujo finalizará más o menos hacia 1525) y plata cuyos importantes yacimientos ayudarán al mantenimiento del Estado español. Sevilla se convertirá en la “capital de América” donde se instalará la Casa de Contratación que dirigirá todo el comercio entre América y España haciendo de la ciudad en un centro de prosperidad y elevándolo de categoría entre las provincias españolas. Además España va a desplazar el eje económico mundial pasando del Mediterráneo al Atlántico. España se convertirá en la primera potencia mundial colocándola durante años a la cabeza de los estados europeos.

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La lengua española se extenderá por todo el territorio descubierto así como la religión católica. Se estimuló la actividad intelectual en varios aspectos como en el conocimiento de fauna y flora y a nivel jurídico con la cuestión del “derecho de conquista”.

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