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Sábado 13 de diciembre de 2008

FUTBOL

Informe especial

Cuando suben las

apuestas

Pese a no estar autorizada por Grondona y cía., en Tucumán, mán, la firma Palpitos SRL tiene su

Límites y controversias

mayor fuente de recaudación en el fútbol; una trama de intereses

Las fortunas que se mueven en el mundo

y millones que derivaría en un nuevo negocio para la AFA

Por Nicolás Balinotti

De la Redacción de LA NACION

S

ergio Goycochea jamás sospechó que detrás de esa presentación pomposa se ocultaba una trama de intereses, enredos legales y millones de pesos. En mayo de 2006, el ex arquero de la selección fue la figura elegida por Palpitos SRL para la promoción del novedoso juego de apuestas deportivas que por estos días revoluciona a Tucumán y cuya recaudación anual supera ampliamente a la del tradicional Prode. Con más de 100 bocas de apuestas en la provincia, algunas ubicadas en los estadios de San Martín y Atlético durante los días en que hay partido, Palpitos SRL encontró en los torneos de AFA su principal fuente de recaudación, pese a no estar autorizado por el organismo ni por la Lotería Nacional. “Si esta empresa tucumana funciona así, está violando la Ley del Prode [N.d.R. la ley 25.295]; está mal. La AFA tiene un convenio con la Lotería Nacional, y el único juego de azar que puede utilizar nuestros torneos es el Prode. Haremos denuncias administrativas o legales contra la empresa o quien fuera”, sostuvo Hugo Cots, secretario general de la AFA.

A la izquierda, el sitio de Intenet de la firma Palpitos; en el centro, una de las sedes de la casa de apuestas, que sólo opera en Tucumán; a la derecha, el Prode, que sería relanzado el año próximo // L A GACETA DE TUCUMA N

Palpitos es un juego de apuestas deportivas de acontecimientos nacionales e internacionales del que únicamente se puede participar en Tucumán. Si bien el 90 por ciento de sus ingresos son por el fútbol, contempla otras disciplinas como el básquetbol, el tenis, el automovilismo y el boxeo. La empresa recauda entre 700.000 y 1.000.000 de pesos por mes y la Caja Popular de Ahorros de la provincia regula su actividad. Por la autorización, el gobierno tucumano cobra un canon del 4 por ciento sobre el total de lo recaudado. Los ascensos de división de San Martín y Atlético, a primera y a la B Nacional, respectivamente, incrementaron notablemente las ganancias durante el último año, según informaron desde Palpitos SRL. “No dependemos de la AFA, pero estamos autorizados por la Caja Popular y nos limitamos sólo a Tucumán. Es más transparente que no participe la AFA, así nadie sospecha de que existen arreglos de partidos”, explicó Ariel Gabar, empleado de Palpitos SRL, en diálogo teléfonico con LA NACION. Uno de los socios de Palpitos SRL es Roberto Sagra, un empresario tucumano que además administraría el casino, el bingo y las máquinas de póquer electrónico que funcionan en la provincia. Sagra tiene otro nexo con el deporte: es el presidente de la Fe-

deración Tucumana de Básquetbol. La intención de Sagra es abrir las fronteras de influencias de Palpitos SRL. Pero una reacción de la AFA atentaría contra el proyecto. En los próximos días, el organismo podría recurrir a la Justicia para impedir que la empresa continúe utilizando los partidos de sus dos principales torneos como fuente de recaudación. El organismo se sustentará en el artículo 19 de la ley 25.295 o Ley del Prode, sancionada en septiembre de 2000, que sostiene: “Prohíbese en jurisdicción federal la introducción por cualquier medio, incluso postal, con fines de expendio o a título gratuito, al igual que el anuncio, propaganda, circulación o venta, de todo otro concurso de pronósticos deportivos que no sea explotado y/o comercializado por Lotería Nacional Sociedad del Estado”.

Existen dos antecedentes similares al de Palpitos SRL y no prosperaron tras la queja en la Justicia de la AFA, Lotería Nacional y el Sindicato de Trabajadores de Juegos de Azar. Uno fue en Formosa, con una empresa de apuestas virtuales, que, similar al caso tucumano, estaba autorizada por un ente del gobierno provincial, pero de todos modos violaba la ley 25.295. Pero el incidente de mayor repercusión fue el de Bwin Argentina SA, que no logró poner en marcha su vigoroso músculo financiero en el país, pese

a ser una de las firmas que más dinero movilizan en el mercado mundial de las apuestas deportivas. Palpitos SRL recauda sólo en Tucumán unos 8.000.000 de pesos por año, aproximadamente. En cambio, el Prode, que es de alcance nacional, embolsa menos de $500.000, según detallaron fuentes de la AFA. La diferencia dispara un interrogante: ¿el Prode es sustentable para la AFA y la Lotería Nacional? “No les llega nada a los clubes y la verdad es que ya no va más”, explicaron desde el organismo. El Prode sufre un déficit de participantes desde hace ya varios años, pese a haber sido relanzado en más de tres oportunidades. Se venden, apenas, 10.000 tarjetas (valen un peso) por semana, aproximadamente. En 2004, como en 2007 y 2008, se dieron los peores registros de recaudación del Prode: menos de 300.000 pesos. Sin embargo, Julio Grondona y las autoridades de la Lotería Nacional rechazaron una

oferta de 4.000.000 de dólares de Codere, una firma española que explota bingos, casinos y tragamonedas, y que pretendía refundar el Prode. Cristóbal López, el zar del juego en nuestro país, también se había interesado, pero tampoco tuvo suerte. En 2005, la compañía Sporting Bet, que ofreció 3,6 millones anuales, también chocó contra la rigidez de Grondona. Pero el presidente de la AFA ya diseñó su “nuevo Prode” y sistema de apuestas, que sería puesto en funcionamiento en febrero de 2009 y que también sería controlado por la Lotería Nacional, según confió uno de los laderos más fieles a Grondona en una charla con LA NACION. La misteriosa maquinaria de las apuestas deportivas aún no desembarcó con todo su potencial en la Argentina. Sin embargo, se intuye que en cualquier momento los millones del azar, impulsados por la masividad de Internet, serán un eslabón más de la cadena de negocios relacionados con la industria del deporte.

Un informe divulgado por el diario The New York Times, en junio pasado, afirma que las apuestas deportivas online movilizarán este año 20.000 millones de dólares en el mundo. Y que esa cifra subirá a 150.000 en el mercado de las apuestas ilegales, esto último, sólo dentro de los Estados Unidos. El auge de las apuestas alarma a los dirigentes de diferentes disciplinas. En el fútbol, que es uno de los deportes más populares, la voz de Joseph Blatter se escuchó con cierta cautela: “Los juegos de azar son peligrosos. No hay más límites. Dentro de poco van a apostar hasta por los cambios de entrenadores”, dijo el presidente de la FIFA en declaraciones a la agencia ANSA. En la NBA sucedió recientemente algo curioso: si bien hay un vacío legal y las apuestas están prohibidas, se hizo una excepción con el Casino Palms, de Las Vegas, que es propietario de la franquicia del equipo Sacramento Kings. La medida de la NBA tiene una singularidad: el Palms no podrá recibir apuestas de partidos en los que juegue Sacramento. El tenis tampoco es ajeno a las apuestas y a las controversias. En agosto de 2007 fue investigado el ruso Nikolay Davydenko por una denuncia en el abierto de Sopot. En febrero pasado, el italiano Federico Luzzi fue suspendido por haber participado en apuestas ilegales; fue el quinto tenista de ese país castigado, después de Alessio Di Mauro, Potito Starace, Daniele Bracciali y Giorgio Galimberti.

OPINION

Nicolás Balinotti De la Redacción de LA NACION

La ecuación de la AFA: más dinero, más poder La anémica recaudación anual del Prode no fue la única razón que alertó a la AFA sobre la necesidad de reformular el negocio del juego de azar en nuestro fútbol. En el organismo sienten que es hora de actualizarse a las nuevas reglas del mercado y más aún en este rubro. Hubo un dato que impactó a los dirigentes argentinos: las apuestas deportivas online movilizaron este año 20.000 millones de dólares, según una investigación de The New York Times. La ecuación que hace la AFA es la siguiente: más dinero, igual a más poder. “El Prode no va más. En febrero podría haber un sistema nuevo, pero como siempre estará regulado por el Estado”, dice un empinado dirigente de AFA, con ánimos de demostrar que la participación del Gobierno exime al organismo de cualquier culpa y pecado, y que garantiza absoluta transparencia y reglamentación. La confesión le pertenece a uno de los hombres más fieles a Julio Humberto Grondona. El contexto de nuestro país puede ser un terreno volátil para el definitivo desembarque de las apuestas deportivas. El fútbol argentino vive bajo un aura oscura, en un estado de sospecha permanente: por estos días se teme de recompensas económicas de terceros para ganar o perder un partido y hasta se duda de la voluntad de los árbitros. La incentivación es vox pópuli. Ni hablar de la desconfianza que generan las magníficas cifras que se manejan en la compra y venta de jugadores, y los escasos controles fiscales que recaen sobre ellas. Reformular el Prode por un sistema ágil y atractivo, y con la posibilidad de contar con la participación del público vía online es el desafío de la AFA y de Lotería Nacional. Hace cuatro años que a Grondona le vienen ofreciendo relanzar el Prode por algo así. Recibió propuestas de empresas europeas que ofertaban millones de dólares y también de allegados a Cristóbal López, el zar del juego en la Argentina y hombre cercano al ex presidente Néstor Kirchner. No hubo caso con la rigidez de don Julio. Sin embargo, ahora habría cambiado de parecer y da la sensación de que la AFA no quiere quedarse fuera del negocio de las apuestas deportivas, una vigorosa fuente de recaudación de la gran industria del fútbol. [email protected]