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Sábado 15 de diciembre de 2007

PATO

El 66º Campeonato Argentino Abierto

Toda la gloria en un solo partido Barrancas del Salado, 15 veces campeón, y El Fogón-El Relincho, que busca su primera conquista, definirán hoy, a las 16.30, el torneo máximo

A

veces proscrito, e incluso condenada su práctica por la Iglesia Católica, desde sus comienzos en el país en el siglo XVII el pato ha prevalecido y, desde 1953, es el deporte nacional. En estos tiempos las dificultades pasan por otros ámbitos, pero la tradición prevalece. Hoy, a las 16.30, en la cancha 2 del Campo Argentino de Polo, se marcará otro hito, con la final del 66º Campeonato Argentino Abierto. Barrancas del Salado Química Oeste, encabezado por Sergio Alberti, y El Fogón-El Relincho Cardón, conducido por Gastón Lemme, disputarán el trofeo. Ambos líderes charlaron con LA NACION antes del choque de hoy. Alberti es hacendado y reconoce que el pato le absorbe tiempo a su trabajo: “Demanda mucha dedicación. Además, es caro; los caballos han adquirido un valor muy alto y los gastos de manutención, medicamentos y fletes son cada vez más elevados. Los auspiciantes han facilitado algunas cosas, pero no llegamos a cubrir los gastos y tenemos que poner plata de nuestro bolsillo”. Idéntica situación vive Lemme, agricultor: “Quita tiempo, y más en esta época del año, en la que hay que trillar”. Debutó en el abierto en 2002 y llegó a la final, pero luego no pudo participar por tres años. “No teníamos una caballada adecuada y mejorarla lleva tiempo. Este año, amigos nos prestaron caballos”, cuenta.

Alberti, de Barrancas del Salado, y Lemme, de El Fogón-El Relincho // GENTILEZA DE MARIO DE ROSE

La satisfacción de jugar la final del Abierto, el torneo por excelencia, acaso justifica todo el sacrificio. “Es un orgullo haber llegado a la final. El pato me apasiona. Mientras me dé el físico, voy a seguir jugando”, dice Alberti, de 28 años. “A pesar del tiempo que insume no lo siento como un trabajo; soy un aficionado al caballo”, comenta Lemme, de 36. Ambos equipos accedieron sorpresivamente a la definición. Segundos en sus grupos, eliminaron a los favoritos en las

semifinales. Barrancas del Salado venció a Las Heras A, último campeón, por 17-16, con gol de oro, y El Fogón derrotó cómodamente a El Siasgo por 22-14. Barrancas del Salado es el equipo más ganador, con 15 títulos, pero se presenta por primera vez con esta formación. “Empezamos la preparación muy atrasados, apenas un mes y medio antes del torneo. Nos faltó otro mes para estar bien; llegamos demasiado justos”, explica Alberti, que en su tercera participación protagoni-

zará su tercera final (2004 con Los Baguales y 2006 con El Siasgo), pero aún busca su primera conquista. “A pesar de todo, funcionamos bien. Los cuatro somos de caracteres parecidos, nos hablamos mucho y nos llevamos bárbaro. Y cada uno juega en el puesto que mejor le sienta”. El Fogón-El Relincho había participado en el Abierto de 2006. “El año pasado no llegamos a entendernos del todo, pero alcanzamos las semifinales y eso nos sirvió como experiencia que ahora da sus frutos”, cuenta Lemme, también en su tercer abierto y con una final jugada (2002 con El Fogón). “Este año lo encaramos distinto: ahora nos conocemos más”, agrega. Nicolás Taberna, el único con 10 de ventaja, Alberti (8) y Lemme (8) fueron nominados para los premios Olimpia. La expectativa, empero, está puesta en esta tarde. “Tenemos presión por ser favoritos, pero la aceptamos. Estamos esperanzados”, resume Alberti. Lemme tampoco escatima confianza: “Las cosas vienen saliendo bien, nos tenemos mucha fe”. Barrancas del Salado Química Oeste: Martín Iza, 7; Ignacio Simone, 5; Darío González, 7, y Sergio Alberti, 8. Total, 27. El Fogón-El Relincho Cardón: Andrés Lanfranco, 5; Juan Ignacio Lanfranco, 5; Luis Sabatier, 5, y Gastón Lemme, 8. Total, 23. ALEJO MIRANDA

Del Abierto al Panamericano de abril próximo En abril de 2008, durante la Exposición Rural de Palermo, varios jugadores que participaron en Abierto representarán a la Argentina en el Panamericano de horseball –una disciplina derivada del pato–, clasificatorio para el Campeonato Mundial que se realizará en septiembre, en Portugal. El seleccionado competirá con Estados Unidos, Canadá, Brasil y México.