EL SEIS DE ESPADAS ∞

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na brisa sopló una hoja a través de la calle. Pies, crujiéndola una y otra vez - pasando la lámpara de la calle justo al lado de donde aterrizó. La boca del lobo, y sin embargo aún así, hay muchos vagabundos que viajan por las calles de Glendale, buscando a sus amigos o tratando de coger un taxi para llegar a casa. Uno de los vagabundos dejó caer su sombrero. Se inclinó para recogerlo, lo agarró y miró la hoja. En muchos pedazos se encuentra allí, muerta - incapaz de moverse. Sonrió, volviendo a ponerse el sombrero en la cabeza. Golpeó su bastón contra la lámpara de la calle, en la esquina de la 5ª y Willow, y se volvió, mirando al gran edificio vacio. Las palabras en el letrero cambiaron de no occupado a Entre, y la madera que subió a la puerta se desvaneció en un rápido flash. Levantó los ojos y, con la luna llena, abrió la puerta del edificio, entró y la cerró. El edificio volvió a su estado entablado, y los pedazos de la hoja soplaron lejos en una ráfaga grande de viento. El hombre colocó su abrigo y su sombrero en el estante a su izquierda y salió de la plataforma a la habitación. Observó la gran cantidad de mesas de póker a su izquierda, llenas de jugadores y magos por igual, bebiendo y jugando a los juegos de cartas. Sin duda todos ellos estaban engañando - pero todos sabían eso de todos modos. El póker, cuando se juega entre un grupo de magos y jugadores, no se trata de quién puede ganar - es más bien quien engaña a los mejores. El hombre se acercó al bar de la parte trasera de la habitación. Se sentó en el taburete más a la derecha y le señaló al camarero con la mano. —¿Qué te apetece? — preguntó el camarero. —Gin y tónico, por favor. El camarero asintió y entró en la habitación de atrás mientras el hombre miraba el resto del bar. Una gran letrero que iluminaba el lugar colgaba sobre la barra. Decía:

Seis de Espadas PARA MAGOS Y JUGADORES SOLAMENTE El hombre pensó que era extraño anunciarlo en el bar, porque si estás en el ya eres un mago o jugador - pero colgandolo afuera sería negar el propósito de la entrada. —Hola, viejo—, dijo un joven que parecía tener unos veinte o treinta años. —Supongo que me hablas a mí—, dijo el hombre. —Guau—, tienes una voz espeluznante. —De todos modos, ¿quieres jugar un juego? —Por supuesto. ¿Qué juego y cuánto para entrar? El joven sonrió. —Veo que conoces los trucos del oficio, ¿eh? —Sí. ¿Ahora qué juego? —Monte de tres cartas. —Todo bien. Veamos las cartas. El joven sacó tres cartas. —De acuerdo, dos de ellas son de color rojo, y la otra es un as negro. ¡Sólo sigue el as!

—Okay. —Esto es sólo para la práctica. El joven movió lentamente las cartas. El hombre señaló la de la derecha. —¡Tienes razón! Eres bastante bueno en esto—. El hombre levantó las cartas y las mostró de nuevo. —Muy bien, esta vez por veinte dólares. Mezcló las cartas. —¿Dónde está el as negro? El hombre se levantó y metió la mano en el bolsillo de la chaqueta derecha del joven, sacando el as negro. —No puedes engañarme, muchacho. Vaya a jugar con otra persona. El joven rió, un poco asustado, y se alejó, hacia atrás. —Hey, ¿estás jugando con el Estafa? El hombre se volvió, curioso. Tres hombres en trajes se pararon frente a él, tratando de parecer duros. —No. Yo sólo estaba parándolo de jugar conmigo. —Bueno—, dijo el hombre del centro, —pareces estar jugando con el Estafa. Y si te metes con el Estafa, te metes con nosotros - los Pájaros. —¿Hay alguien que solo tenga un nombre normal? —preguntó el hombre en voz alta mientras se levantaba. —De acuerdo—, dijo, — ¿qué quieres? —Juego de póker. Aquí y ahora. —De aucerdo. Apuntame a una mesa. —Oh no—, dijo el Pájaro a la derecha. —Estás jugando en nuestra mesa especial de póker. El hombre puso los ojos en blanco. —De aucerdo. Los Pájaros lo escoltaron hacia atrás y el camarero salió con una gin y tónico. Buscó a su alrededor. Él suspiró. —Odio a los magos. El hombre se sentó a un lado de la mesa. Dos de los Pájaros estaban de pie, con los brazos cruzados, detrás del Pájaro principal, que estaba sentado frente al hombre a la mesa. El Pájaro principal chasqueó los dedos, y los otros dos comenzaron a atar el Pájaro y las manos y los pies del hombre hasta una palanca. —¿Qué es esto?— preguntó el hombre. El Pájaro sonrió y respondió. —Esta es mi versión avanzada del pókuer. El hombre permitió que los dos lo amarraran, ya que pretendía ganar lo que fuera. —La baraja en el medio es una baraja normal de cartas. Randy barajará las cartas para mostrar que no estan ordenadas. Arreglará las cartas, le mostrará una vez más, luego repitirá el proceso hasta que esté satisfecho. —Está bien. Randy dio a las cartas una barajada final y luego un corte. Las puso de nuevo sobre la mesa. —Ahora. Si uno de nosotros mueve las manos o los pies, la cuerda será tirada y la cuerda tirará el gatillo de las armas que hemos apuntado a nuestras cabezas. El hombre estaba un poco sorprendido, y miró a su alrededor. Su arma estaba a la izquierda, la del Pájaro estaba a la derecha. —Quien pierde tiene que aplaudir. Randy y el otro Pájaro ataron a ambos hombres en posición, dejando sus manos libres. —Carl - por favor denos cada uno cinco cartas. Carl lo hizo, y se alejó de la mesa.

—Muy bien - eh, lo siento, no oi' tu nombre? El hombre lo miró fijamente. —Bueno . . . Bueno, vamos a seguir con esto entonces. Carl se acercó al Pájaro y empezó a voltear las cartas una por una. —As de espadas . . . Cinco de diamantes. . . Tres de los clubes. . . Cuatro de corazones. . . Tres de espadas. Randy se acercó al hombre y comenzó a voltiando las cartas. —Diez de corazones, jota de corazones, reina de corazones, rey de corazones, as de corazones. —¿Qué? — gritó el Pájaro, —Como pudiste . . . cómo . . . ¡No, esto no está sucediendo! El Pájaro se levantó, moviéndose libremente. El hombre oyó algunos disparos. —Oh, por favor, ¿crees que realmente me amarraríamos y cargaríamos mi arma? Eres el único que está realmente atado y con una pistola cargada. ¡Buena suerte, perdedor! El Pájaro cambió las cartas para que tuviera la mano ganadora. —¡Ja! ¡Aplaude ahora! Hubo un aplauso, pero las manos del hombre -que estaban atadas a la mesa- no se movieron. El hombre sacó sus verdaderas manos de debajo de la mesa, se puso de pie y se apartó un paso de la mesa. —Como si te hubiera dejado atar las manos. No te metas con un hombre que lleva más de cuarenta años en el negocio de la escapatoria, chico. Buen intento. El hombre se volvió para alejarse, pero oyó un arma de fuego. Se volvió, con una pistola en la cara. El Pájaro estaba de pie frente a él. —¿Quién eres tú? El Pájaro empezó a toser y ahogarse. Él puso su mano a su boca cuando una carta se deslizó hacia fuera. La desplegó. Dijo: —Yo me he . . . La volteó. —Ido. El Pájaro alzó la vista y el hombre había desaparecido. Tiró la carta al suelo y volvió a meter la pistola en su estuche. Se sentó a la mesa. —Odio a los magos. . . Fue a ponerse de pie, pero se dio cuenta de que sus pies estaban de repente atados a la cuerda que estaba conectada a la otra pistola. Él suspiró. —Realmente odio a los magos.