Página 12/LA NACION

Ciencia/Salud

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Lunes 23 de julio de 2007

En la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales

Pastillas

Estudian mejores métodos de control de las hormigas

QUEJA DE EXPERTOS EN SIDA

Los logros científicos no se traducen en la práctica ■ SYDNEY (AP).– No se podrán concretar vigorosos avances en el diagnóstico y tratamiento del sida hasta que se logre un acceso universal a remedios y métodos de prevención, dijeron ayer destacados investigadores que participan de la Cuarta Conferencia Internacional sobre Patogénesis y Tratamiento del VIH, junto con 5000 delegados de 133 países. “La ciencia nos ha brindado las herramientas para prevenir y tratar el virus del VIH. Que esta ciencia no se haya traducido en resultados concretos en la práctica es un vergonzoso fracaso por parte de la comunidad global”, afirmó el argentino Pedro Cahn, presidente de la Sociedad Internacional del Sida.

Intentan desarrollar cebos efectivos hormiga carpintera porque ahueca troncos para usarlos como nidos. Para LA NACION Este insecto autóctono, de unos 3 a 20 miligramos, es casi imposible no Minúsculas y de apenas unos mi- topárselo pues habita en gran parligramos de peso, las hormigas urba- te de la Argentina: desde el Centro nas pueden provocar cortocircuitos hasta el Norte y desde la Precordieléctricos, propagar infecciones en llera hacia el Este, llegando hasta hospitales, ahuecar postes, carcomer Paraguay, Uruguay y sur de Brasil. cimientos y causar así daños invalua- “En las ciudades es muy común bles. Investigadores de la Facultad de que aniden bajo los techos de tejas Ciencias Exactas y Naturales de la o chapa, dentro de puertas huecas, Universidad de Buenos marcos de madera o en Aires estudian sistemas grietas ubicadas en los cimientos de las consmás efectivos de control trucciones. Como suey menos tóxicos para el len ser sitios inaccemedio ambiente. “Las consecuencias sibles, aun arrojando tienen poca difusión y veneno, se logran poson poco estudiadas en cos resultados y se dinuestro país, por lo que seminan indiscriminala magnitud de los daños damente tóxicos en el se desconoce –destaca, la medio ambiente –desdoctora Roxana Josens, cribe la investigadora del Conicet–. Lo que del Grupo de Estudio de buscamos es crear un Insectos Sociales, desde Roxana Josens la Ciudad Universitaria–. sistema efectivo, aproSegún estudios en distintos países la- vechando el comportamiento natutinoamericanos, en los hospitales las ral de estos insectos, para aumenhormigas al trasladarse de un sitio a tar la aceptación de los cebos y el otro, llevan consigo patógenos de dis- reclutamiento hacia ellos, de modo tinta naturaleza, e infectan así alimen- de maximizar la entrada del veneno tos, instrumental o material esterili- en el interior del nido.” Para que el tóxico llegue con éxito a zado. Nuestro objetivo es desarrollar cebos y un protocolo de aplicación destino, el equipo se propone conocer efectivos para controlar este tipo de al dedillo el mundo del hormiguero y la hormigas urbanas”, detalla. sincronizada organización social para Hace más de diez años, la bióloga recolectar el alimento. Esta especie a la Josens tiene en la mira a la especie hora de comer prefiere a otros insectos camponotus mus, conocida como y sustancias azucaradas, como el néc-

Por Cecilia Draghi

TIENE 130.000 AÑOS JUAN PABLO VITTORI

Las hormigas estudiadas en el laboratorio

tar que se halla en algunos tallos o en la base de las hojas o de las flores. En búsqueda de estas provisiones salen las hormigas obreras, a las que no tiene sentido atacar dado que no se reproducirán nunca en su vida. Ellas trabajan para mantener el nido en que se refugia la reina, la única que pone huevos para generar descendencia. “Observamos –destaca Josens– que las obreras consumen según las necesidades de la colonia. Cuando el nido requiere más hidratos de carbono, no sólo toman más de esta sustancia azucarada sino que más rápido. No hay registro de que ocurra en otros insectos.”

El lenguaje de las antenas Los investigadores intentan que éstas se conviertan en el pasaporte mortal al hormiguero. “Entender el proceso de recolección permite brindar el marco de conocimiento necesario para adecuar los mecanismos de control”, indica Josens.

Los caminos que las hormigas marcan en el terreno en sus idas y vueltas en busca de provisiones indican que se está frente a una verdadera cooperativa de recolección. Una obrera descubre un alimento, recluta a nuevos individuos para que se sumen a la tarea, y todas cargarán en su buche el néctar recolectado y lo pasarán dentro del nido a otras de boca en boca. “Hallamos que los contactos de antenas entre las hormigas varían según el valor de la carga. Por lo tanto, estas interacciones permitirían adquirir información respecto de cuan aceptado es el recurso transportado. Esta puede ser utilizada, por ejemplo, en la decisión de reclutar más hormigas, retornar a la fuente de alimento, etcétera”, precisa. Sin ocultar su admiración por estos insectos no deja de destacar una y otra vez su nivel de organización. “La recolección grupal de alimentos no está jerarquizada. En la mayoría

de los insectos sociales pueden intervenir cientos de individuos y ninguno manda, sin embargo el grupo recolector responde a las fluctuaciones del ambiente. Si cambia la oferta de néctar, muchas especies rápidamente redistribuyen sus obreras ante la nueva situación”, puntualiza. El equipo de Josens centra sus investigaciones en la forma de recolección de soluciones azucaradas, uno de los platos preferidos de estos seres diminutos. “Es un cebo sencillo y económico [se trata de agua y azúcar] al que se le puede agregar un tóxico. Pero debemos comprender cómo es el proceso de recolección para saber cómo administrarlo de manera más efectiva y menos tóxica para el medio ambiente”, concluye. Centro de Divulgación Científica de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA

Decodifican el ADN del mastodonte ■ LONDRES (The Sunday Times).– Un equipo de científicos decodificó parte de la estructura genética del mastodonte, un elefante primitivo gigante, después de encontrar ADN preservado en un diente fosilizado perteneciente a un ejemplar que había muerto hace 130.000 años. Se cree que esta criatura debe de haber vagado por bosques y planicies de América del Norte antes de morir y hundirse en un pantano que preservó sus tejidos. Los científicos esperaban que sus dientes estuvieran suficientemente preservados para obtener una cantidad de ADN, y esta semana publicarán un trabajo para detallar cómo su corazonada resultó cierta. El hallazgo les permitió reconstruir toda la secuencia genética de las mitocondrias de la criatura, las partes de las células involucradas en la producción de energía.

Desde hace casi un mes

Una tormenta de polvo en Marte amenaza a los robots de la NASA Impide que la luz del Sol alimente al Spirit y al Opportunity WASHINGTON (Reuters).– Una tormenta de polvo sobre Marte es la peor amenaza que hayan enfrentado hasta ahora los dos robots de exploración de la agencia espacial de los Estados Unidos, NASA. La tormenta, que impide que la luz del Sol llegue al planeta, amenaza con privar de energía a los robots, según informó la agencia. Los pequeños robots de seis ruedas Opportunity y Spirit están operando en dos sitios lejanos al sur del ecuador marciano. La gran tormenta regional de polvo, que ya lleva casi un mes de duración, es más fuerte en la zona cubierta por el Opportunity. Para evitar que los robots pierdan energía y no puedan seguir operando de manera continua, la NASA redujo sus funciones al mínimo necesario y los dejó casi «dormidos». “Los «despertamos» por la mañana, configuramos algunos parámetros necesarios durante el día y, luego, los regresamos al estado de sueño –explicó John Callas, director de proyectos de la NASA en Pasadena, California–. Activamos la comunicación [con la Tierra] unas tres veces al día.” Aunque el viento no dañó a los robots, las diminutas partículas de polvo bloquearon ya el 99% de la luz directa del Sol necesaria para dar energía a los exploradores, según indicó la NASA. “El peligro para los robots es que dejen de recibir la energía necesaria para permanecer calientes y que sus sistemas electrónicos se enfríen demasiado. Los componentes podrían enfriarse tanto que alguno dentro de

FOTOS DE NASA

Imágenes del horizonte marciano según avanza la tormenta de polvo

los aparatos electrónicos podría dañarse”, dijo Callas. Los vehículos tienen calentadores eléctricos para prevenir el enfriamiento excesivo del núcleo electrónico fundamental. Un motivo de preocupación es que la ausencia de luz solar podría hacer que los exploradores agotaran sus baterías. Pero, según Callas, el escenario más pesimista estaría como mínimo a semanas de distancia. El experto explicó que, debido a que en Marte es verano, hay una oportunidad de que las temperaturas no caigan lo suficiente como para arruinar los sistemas electrónicos de los robots, a pesar de que ambos vehículos tienen una energía limitada.

Uno de los rovers amenazados