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Número 10 - Junio 2002 Las relaciones entre abuelos y nietos: un estudio exploratorio sobre el rol del abuelo Carme Triadó Feliciano Villar Es sobradamente conocido que la configuración de la familia en los países desarrollados ha venido cambiando de forma notable en las últimas décadas. Parte de este cambio se recoge en lo que autores como Knipscheer (1988) han etiquetado como ‘verticalización de la familia’. Este fenómeno se refiere por una parte al menor número de miembros por generación de las familias, resultado del descenso en la tasa de natalidad, y por otra a la mayor probabilidad de coincidencia de múltiples generaciones dentro de una misma familia como consecuencia del aumento en la esperanza de vida. En este nuevo contexto, las relaciones intergeneracionales en general y los vínculos que los abuelos establecen con sus nietos son temas que adquieren un indudable interés, ya que el número de personas que llegan a ser abuelos aumenta, así como también lo hace el número de años que el abuelo o la abuela puede compartir con sus nietos. A estos cambios se corresponde un incremento notable en la investigación sobre las relaciones abuelos/as-nietos/as, que reconocen la gran importancia que esta relación puede tener tanto para el desarrollo de los nietos/as como para el desarrollo personal y social de los abuelos/as. Sin embargo, como algunos autores reconocen, los resultados obtenidos hasta el momento ni son todo lo coincidentes que se desearía ni han logrado definir todavía con claridad qué supone el rol de abuelo (Nissbaum y Bettini, 1994). Los primeros estudios sobre el tema datan de los años 60. Por ejemplo, Neugarten y Weinstein (1964) identificaron cinco estilos diferentes de ser abuelo/a: abuelos formales (comportamiento rígido y tradicional, autoritarios), búsqueda de diversión (estilo relajado y no autoritario de relación con los nietos), abuelos subrogados (asunción de responsabilidades y cuidados de los nietos/as todos los días), reserva de sabiduría (información sobe raíces familiares, guardián de la historia familiar) y abuelos distantes(raras veces veían a sus nietos). Un segundo núcleo de investigación se centra en los diversos factores que afectan al estilo en el que se ejerce de abuelo. Por ejemplo, la edad puede constituir un factor que influya en el estilo de ejercer de abuelo/a. De esta manera, diversos estudios parecen indicar que los abuelos/as más jóvenes tienen más probabilidades de ser activos y comprometidos y que los abuelos mayores tienden a ser más distantes. También se ha constatado diferencias en el estilo de ejercer de abuelo/a en función del género. En general, se sugiere que el hecho de ser abuelo es más relevante para las mujeres que para los hombres. Las abuelas tienden a ser más activas y estar más involucradas con sus nietos desde el punto de vista emocional que los abuelos Una tercera línea versa sobre las actividades que los abuelos comparten con sus nietos/as. Kennedy (1992) divide en cinco grandes grupos las actividades que abuelos/as nietos/as realizan conjuntamente: sociabilidad (hablar, ver la T.V., reuniones familiares, etc.), compañerismo (contar historias, hacer deporte, jugar, ir a pescar), ayuda doméstica (cocinar, trabajo de la casa, comprar,etc.), ocio de los abuelos (comer fuera, ir a pasear,etc.), ayuda exterior (negocios, actividades con implicaciones laborales, etc. ) y no clasificados (escribir cartas). Si bien los estudios sobre las relaciones entre abuelos y nietos, tanto en lo que se refiere a la percepción, vínculos y actividades como a los roles de abuelo/a, son numerosos en el ámbito anglosajón, no lo son tanto en otros contextos, especialmente si consideramos el número de estudios que enfocan estas relaciones desde la perspectiva de los abuelos. Este hecho nos conduce a plantear el presente trabajo, que se engloba dentro de un estudio más amplio que pretende examinar la percepción, relaciones y vínculos entre abuelos/as y nietos/as desde ambos puntos de vista (el del
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abuelo y el del nieto). Si bien desde la perspectiva de los nietos ya se han obtenido algunos resultados (Triadó, Martinez y Villar, 2000), en el presente artículo presentamos los primeros resultados desde el punto de vista de los abuelos. Nuestro objetivo es examinar esta relación en cuanto a cuatro aspectos fundamentales: - ¿ Cuál es el significado y las implicaciones comportamentales del rol de abuelo? - ¿Qué actividades realizan en común abuelos y nietos? ¿Qué aspectos positivos y negativos perciben los abuelos en sus nietos? - ¿Existen cambios apreciables en estas cuestiones en función del sexo o la edad del abuelo? Método Sujetos En nuestro estudio se contó con la colaboración voluntaria de 100 personas mayores de 60 años que en el momento del estudio vivían en Barcelona o su área metropolitana. Todas las personas tenían uno o más nietos. El muestreo fue de tipo intencional, teniendo en cuenta que la nuestra definitiva debería contener un número similar de abuelos y abuelas. De los 50 abuelos de cada sexo a los que se les pasó el cuestionario, algunos (en concreto cuatro, todos ellos hombres) lo completaron tan sólo parcialmente o de manera errónea, con lo que fueron extraídos del análisis. La media de edad de las personas que contestaron correctamente nuestro cuestionario se situó en 74,5 años (d.e. 6,8). El número de nietos por persona se situó, como media, en 4,6 nietos. Los datos respecto al estado civil, el modo de convivencia y el nivel de estudios de las personas de nuestra muestra en función del género los encontramos en la tabla 1. Las diferencias existentes entre hombres y mujeres en estas variables siguen las tendencias apuntadas en estudios que han contado con muestras representativas de la población española de mayores (por ejemplo, Abellán, 1996) Instrumentos y procedimiento Para evaluar los diferentes aspectos del rol de abuelo se construyó un cuestionario. Los criterios de elaboración del cuestionario incluían la necesidad de que fuese relativamente breve, sencillo e intuitivo, para que cualquier persona lo pudiese contestar por sí misma sin necesidad de ayudas ni indicaciones externas. El cuestionario estuvo formado por 36 ítems. A cada ítem se le adjuntó una escala tipo Likert con seis posibilidades de respuesta, de 1 (nunca) a 6 (siempre). Los ítems que formaron parte del cuestionario estaban a priori divididos en ocho dimensiones que representaban diferentes vertientes que podrían formar parte del rol de abuelo. Estas dimensiones fueron las siguientes (se presentan con su número de ítems en la escala y un ítem de ejemplo): 1. Cercanía emocional (ocho ítems): grado en que el abuelo/a percibe que existen un lazo afectivo entre él y sus nietos, lazo que implica sentimientos de disfrute conjunto, comprensión, respeto y/o búsqueda de la compañía del otro (por ejemplo, ‘Mis nietos disfrutan cuando están conmigo’). 2. Consejo y participación en normas (seis ítems): grado en el que el abuelo aconseja guías de comportamiento al nieto o intenta participar aspectos de carácter disciplinario (por ejemplo, ‘Riño a mis nietos cuando hacen o dicen cosas que me creo que están mal’). 3. Mediador (cuatro ítems): grado en el que la persona intenta mediar en los conflictos o problemas que surgen entre sus hijos y sus nietos (por ejemplo, ‘Intento que mis hijos comprendan la postura de mis nietos cuando les riñen’). 4. Cuidador sustituto (tres ítems): implicación del abuelo en el cuidado de sus nietos en caso de necesidad (por ejemplo, ‘Cuando sus padres faltan, soy yo quien se encarga de hacerles la comida’). 5. Vínculo con el pasado (tres ítems): grado en el que el abuelo representa una figura que mantiene y traspasa a sus nietos la historia familiar (por ejemplo, ‘Cuento a mis nietos cómo eran sus padres cuando eran jóvenes’).
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6. Ayuda económica (cinco ítems): grado en el que el abuelo proporciona dinero, compra cosas o ayuda con bienes materiales a sus nietos (por ejemplo, ‘Doy la propina a mis nietos’). 7. Actividades de ocio (tres ítems): grado en el que abuelo y nieto comparten actividades en su tiempo libre (por ejemplo, ‘Converso con mis nietos sobre aficiones que tenemos en común’ ). 8. Demanda de ayuda (cuatro ítems): grado en el que el abuelo demanda ayuda, ya sea material, intelectual o afectiva, a sus nietos (por ejemplo, ‘Cuando voy a tomar una decisión importante, consulto con mis nietos’). Algunos ítems del cuestionario se presentaron en forma negativa, es decir, contestar ‘siempre’ indicaba un nivel bajo de la dimensión en la que se encuadraba el ítem y contestar ‘nunca’ indicaba un nivel alto (por ejemplo, el ítem ‘Mis nietos se preocupan por mi mucho menos de lo que me preocupo yo por ellos’, incluido en la dimensión ‘cercanía emocional’). La inclusión de este tipo de ítems contribuye a evitar los patrones automáticos de respuesta que pueden darse en cuestionarios largos después de contestar algunos ítems. Los 36 ítems se ordenaron aleatoriamente en el cuestionario definitivo, con un formato tipográfico grande (arial 13) e incluyendo al principio las instrucciones que indicaban al sujeto la manera de contestar. Antes de la pasación del cuestionario, los sujetos también contestaron por escrito unas preguntas adicionales de tipo demográfico (sexo, edad, tipo de estructura familiar en la que se vivía, número de hijos y de nietos) y sobre el contacto y preferencia sobre ciertos nietos. En estos dos últimos casos, el formato de respuesta tenía cinco alternativas: un hijo de mi hijo, una hija de mi hijo, un hijo de mi hija, una hija de mi hijo y todos por igual. Adicionalmente, se presentaron también dos frases incompletas que la persona tenía que completar. Estas frases estaban referidas a la percepción de aspectos positivos y negativos en los nietos y fueron las siguientes: Lo que más me gusta de mis nietos es..... Lo que menos me gusta de mis nietos es.... Todos los sujetos contestaron de manera individual tras la lectura de las instrucciones sobre la forma de hacerlo. El tiempo que se tardaba en contestar todas las preguntas (incluidas las 36 del cuestionario) se situó, generalmente, sobre los 30 minutos. Resultados El rol de abuelo Como podemos observar en la figura 1, aquellos aspectos que nuestros sujetos tienden a resaltar más en la relación que mantienen con sus nietos son el vínculo con el pasado y la cercanía emocional. En un segundo término se sitúan aquellos que caracterizarían la relación en términos asimétricos, desde una parte que da (ya sea dinero, consejos e intentos de influir en el comportamiento del nieto o cuidados propios de los padres cuando estos faltan), que es el abuelo, y otra parte que recibe, los nietos. En último término, según los participantes en nuestro estudio, los factores que menos caracterizarían su relación con los nietos serían su función como mediador entre las generaciones y, sobre todo, la corriente contraria a la especificada anteriormente: la obtención de ayuda material o en forma de cuidados de sus nietos. La dimensión que caracterizaría en menor medida la relación entre abuelos y nietos son las actividades de ocio compartidas. INSERTAR FIGURA 1 (SE ENCUENTRA EN EL ARCHIVO EXCEL)
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Diferencias entre abuelos y abuelas El panorama global que parecen mostrar nuestros datos respecto a esta cuestión es que no existen grandes diferencias entre las respuestas al cuestionario en función del género. Abuelos y abuelas en general contestan de forma parecida, y el orden de frecuencia de las diferentes dimensiones es prácticamente el mismo para ambos (ver figura 1). No obstante, en la mayoría de dimensiones las abuelas parecen implicarse ligeramente más a menudo que los abuelos, destacando las diferencias existentes en ‘ayuda económica’, ‘cuidador sustituto’ y ‘demanda de ayuda’. Sin embargo, al realizar una comparación de medias, sólo una de estas diferencias alcanzó una significación estadística: la existente en ‘demanda de ayuda’ (t=2,31; p
