La osteoartritis Introducción La osteoartritis es una enfermedad que afecta a las articulaciones, como las caderas, las rodillas y la columna vertebral. A veces se denomina artritis por “desgaste”. La osteoartritis aparece cuando los cartílagos de las articulaciones se dañan o desgastan, causando rigidez, dolor y pérdida de movimiento en la articulación afectada. Generalmente, la osteoartritis afecta a los mayores de 50 años y es más común en la mujer que el hombre. Sin embargo, en algunos casos los jóvenes también pueden verse afectados, como consecuencia de una lesión o de otra enfermedad de las articulaciones. Es un error muy común pensar que la osteoartritis siempre es una enfermedad grave y discapacitante. Muchas personas mayores que tienen esta enfermedad solamente presentan síntomas leves que no empeoran. Sin embargo, en algunos casos la osteoartritis puede ser más grave, sobre todo si una o dos articulaciones están gravemente afectadas. No existe una cura para la osteoartritis, pero se pueden aliviar los síntomas con varios tratamientos. Los síntomas Los síntomas principales de la osteoartritis son: rigidez, dolor y dificultad para mover las articulaciones afectadas. Sin embargo, es posible no tener ningún síntoma. Los síntomas de la osteoartritis pueden notarse en una o dos articulaciones solamente, o pueden darse en muchas articulaciones. También es posible que los síntomas de la osteoartritis sean intermitentes. Otros síntomas son: articulaciones que parecen más grandes o "nudosas", capacidad limitada para moverse (si las articulaciones de la cadera o las rodillas están afectadas) y una ligera inflamación de las articulaciones afectadas. Si tiene osteoartritis, puede notar una ligera inflamación de las articulaciones afectadas. Esto no es raro, aunque deberá consultar al médico si las articulaciones se hinchan o agrandan demasiado, ya que esto puede deberse a otro tipo de artritis.
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Es más probable que la osteoartritis se forme en las articulaciones de las caderas, rodillas, parte inferior de la columna vertebral y en las manos (sobre todo en las articulaciones de los dedos y los pulgares).
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Las causas La osteoartritis ocurre cuando se daña la capa protectora (cartílago) que permite el movimiento suave de las articulaciones. La superficie del cartílago se desgasta y se vuelve irregular, causando rigidez y dolor en la articulación. Se desconoce la causa exacta de la osteoartritis, aunque existen varios factores que contribuyen a la evolución de la enfermedad. Por ejemplo, la osteoartritis es común en los mayores de 50 años, y lo es más aún a medida que envejecemos. Hay un tipo de osteoartritis que puede heredarse de la familia. Este tipo suele afectar a las manos, sobre todo en las mujeres posmenopáusicas. La mayoría del resto de tipos de osteoartritis no son de origen familiar, aunque algunas personas parecen tener una propensión natural a la enfermedad. Las investigaciones de la osteoartritis han demostrado que la obesidad ejerce una presión excesiva en las articulaciones, sobre todo de las rodillas y caderas. La osteoartritis puede ser más grave en los obesos. La osteoartritis puede aparecer en una articulación que ha sufrido daños previos a causa de una lesión, operación o de otra enfermedad. El diagnóstico Consulte con su médico de familia si cree que tiene osteoartritis. El médico le hará preguntas sobre los síntomas y un reconocimiento de las articulaciones y los músculos. Para confirmar el diagnóstico de osteoartritis, puede ser necesario hacer radiografías de las articulaciones afectadas. Para hacer una radiografía se usa energía radioactiva para crear una imagen del interior del organismo, que puede mostrar lo avanzada que está la enfermedad. En una radiografía puede verse cualquier pérdida o descomposición del cartílago, los daños en el hueso o los osteofitos (bultos óseos causados por la osteoartritis). Sin embargo, es posible que en una radiografía no se aprecie la osteoartritis en su fase temprana. Si el médico de familia cree que los síntomas se deben a otro tipo de artritis, como la artritis reumatoide, también puede hacerle análisis de sangre. El tratamiento
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Si la osteoartritis es leve o moderada, puede que no necesite un tratamiento. Sin embargo, existen varios medicamentos, tratamientos y aparatos para la osteoartritis que pueden ayudar a vivir mejor con la enfermedad. Muchas personas toman analgésicos (calmantes para el dolor) para la osteoartritis. Si el paracetamol y los geles analgésicos no controlan el dolor, el médico de familia puede recetar calmantes más potentes, como el cocodamol y codidramol. También pueden ponerse inyecciones intraarticulares, por las que se inyecta en las articulaciones un medicamento que reduce la hinchazón y el dolor. El médico de familia también puede recetar compresas de frío o calor especiales para las articulaciones. La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (ENET) es un tipo de fisioterapia para la osteoartritis que alivia el dolor y los síntomas. Funciona adormeciendo las terminaciones nerviosas de la médula espinal que controlan el dolor, de manera que ya no pueda sentirse. Si tiene problemas para moverse o realizar actividades cotidianas, existen muchos artículos de ayuda como zapatos y plantillas especiales, y aparatos para caminar o girar los grifos. La cirugía La cirugía para la osteoartritis solo es necesaria en unos pocos casos. Se puede operar cuando otros tratamientos no han sido eficaces o si una articulación está gravemente dañada. Existen varios tipos de operaciones quirúrgicas de osteoartritis. Se puede operar para alisar las superficies de las articulaciones o reparar el cartílago (denominado artroscopia), o se puede operar para sustituir toda la articulación (artroplastia) o para cimentarla en su sitio (artrodesis). La artroplastia suele realizarse para sustituir las articulaciones de las rodillas o caderas. El cirujano extirpa la articulación afectada y la sustituye por una articulación artificial fabricada con plásticos y metales especiales (prótesis). Si la artroplastia no es posible, el cirujano puede recomendar una artrodesis, que deja la articulación cimentada en una posición fija. Esto significa que la articulación será mucho más fuerte y menos dolorosa, pero ya no podrá moverse. La autoayuda El ejercicio físico es muy importante para el tratamiento de la osteoartritis. El ejercicio físico, además de mantenerle activo y con movilidad, contribuye a fortalecer los músculos y las articulaciones.
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Su médico de familia o el fisioterapeuta pueden darle un programa de ejercicios para hacerlos en casa. Si tiene sobrepeso o es obeso, trate de adelgazar haciendo ejercicio y con una alimentación sana. Tener sobrepeso o ser obeso ejerce una presión adicional en las articulaciones y hace que la osteoartritis empeore. Existen también muchas terapias complementarias para la osteoartritis, como la terapia quiropráctica (que trata de enderezar la columna vertebral), la acupuntura y los masajes. Sin embargo, existen pocas pruebas que demuestren su eficacia. Algunos suplementos pueden contribuir a aliviar los síntomas de la osteoartritis, como el sulfato de glucosamina, la condroitina y el pescado azul (ácidos grasos omega-3). En este caso también existen pocas pruebas que respalden su eficacia, aunque algunas investigaciones han demostrado que tomar sulfato de glucosamina y pescado azul podría tener resultados positivos. Si es alérgico al marisco, no debe tomar ninguno de estos suplementos.
Servicio de traducción confidencial NHS Direct puede proporcionar intérpretes confidenciales, en muchos idiomas, a los pocos minutos de recibir una llamada. Siga estos tres sencillos pasos: Paso 1: Llame a NHS Direct al número 0845 4647. Paso 2: Cuando contesten a su llamada, diga en inglés en qué idioma quiere hablar. No cuelgue y espere al teléfono hasta que le conecten con un intérprete por medio de quien NHS Direct podrá darle la información y los consejos sanitarios que requiera. Paso 3: Otra opción es que le pida a un familiar o amigo que realice la llamada en su nombre. Y después deberá esperarse a que haya un intérprete al teléfono para explicar el motivo de su llamada.
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