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El recurso hídrico Del total de agua que existe en el mundo, el 97 % es salada y tan sólo el 3 % es dulce. El agua dulce se subdivide, a su vez, en superficial y subterránea. Un 99% se concentra en depósitos subterráneos, mientras que el 1 % restante es superficial. Este 1 % constituye lo que se denomina “recurso hídrico”.

¿Dónde está el agua? El agua dulce superficial está diseminada del siguiente modo: el 52 % se encuentra en lagos y embalses; el 1 % en ríos y arroyos; el resto está en la atmósfera, en la humedad y en los seres vivos.

¿Cómo se forma el agua? Químicamente hablando el agua es una sustancia compuesta por dos volúmenes de hidrógeno (H) y uno de oxígeno (O). Por ello, su fórmula es H2O. El hidrógeno es un elemento inodoro, incoloro e insípido; es el más liviano de los gases. Su nombre proviene de los vocablos griegos hidro: agua, y genon: engendrar. De allí que etimológicamente signifique “que engendra agua”. Por su parte, oxígeno significa “formador de ácidos”, porque antiguamente se creía que este gas era el principio esencial en la formación de los óxidos. El agua es un líquido inodoro, insípido e incoloro en pequeñas cantidades, y azulado o verdoso en grandes masas.

Hidrosfera La hidrosfera es el conjunto de aguas superficiales del globo terráqueo. En nuestro planeta existen casi

1.400 millones de kilómetros cúbicos de agua en diferentes estados, gaseoso, sólido o líquido. Se distribuyen de la siguiente manera: 3 - Vapor en la atmósfera: 150 km (0,00001 %) - Hielo en casquetes polares y glaciares: 29 millones 3 de km (2 %) - Agua líquida en océanos y reservorios continenta3 les: 1.370 millones de km (98 %) La cantidad de agua que, anualmente, cae sobre la superficie terrestre, en forma de lluvia, nieve o granizo y la originada por la fusión de los glaciares, constituye una enorme masa líquida que ocupa el 70 % de la superficie terrestre. Está distribuida en océanos, mares y en los múltiples torrentes y depósitos de agua dulce.

Calor... vapor... nubes... precipitaciones... calor... ¿Cómo funciona este ciclo interminable? El calor del sol hace que las fuentes de agua emitan vapor. Como la densidad del vapor es menor que la del aire, se eleva hasta las regiones superiores de la atmósfera saturándolas de humedad. Allí, al enfriarse, se condensa en minúsculas gotas que forman las nubes que caerán en forma de precipitaciones de lluvia, nieve o granizo. Esa agua más la producida por los deshielos de la nieve acumulada durante el invierno en las cimas de las montañas, aumenta el caudal de los manantiales, de los lagos y de los ríos que desembocan en los mares y en los océanos. Nuevamente el calor del sol generará vapor... y de este modo se cierra el ciclo que se repite indefinidamente.

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El ciclo del agua

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Potabilización

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Un largo camino a casa

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El uso domiciliario del agua potable es el último eslabón de un proceso conformado por varias etapas que deben cumplirse con eficacia, porque hacer el agua potable significa transformarla en agua apta para beber. Y ello implica mucha responsabilidad. Antes de llegar a la canilla de nuestra casa, el agua pasa por distintas etapas que forman parte del servicio: •Captación •Potabilización •Conducción •Distribución En cada una interviene personal especializado en el manejo de la infraestructura técnica, para asegurar a los usuarios un buen servicio que responda a los parámetros de cantidad, calidad, regularidad y generalidad.

I. Captación El agua que tomamos es captada a 15 kilómetros de Villa Carlos Paz, a la altura de la localidad de Cuesta Blanca. Las aguas del Río San Antonio presentan naturalmente una excelente calidad química y bacteriológica debido a que son de origen pluvial y por la escasez de asentamientos humanos aguas arriba de la toma. No obstante, el agua captada es sometida a la indispensable etapa de potabilización. Obras hidráulicas Las obras que permiten la captación son un Azud nivelador y un canal. El primero fue construido en 1961-1962. Desde la toma, el agua es conducida hasta la planta potabilizadora que se encuentra a un kilómetro aguas abajo a través de un canal, que fue habilitado en 1989. Ambas obras fueron construidas por el municipio.

II. Potabilización Esta etapa es fundamental para la salud de la población, ya que en su estado natural no toda el agua es apta para el consumo humano. Además, las fuentes de contaminación que genera el hombre hacen que cada vez sea más necesario este tratamiento para transformar el agua en un líquido que pueda ser bebido sin correr ningún riesgo. Al tratarse de un servicio público esencial, el agua potable es fruto de una producción que debe hacerse siguiendo parámetros muy estrictos y controles permanentes. La potabilización comprende los procedimientos de clarificación y desinfección. Clarificación: Está conformada por estos pasos: •Coagulación •Floculación •Sedimentación •Filtración Coagulación: consiste en desestabilizar las partículas de arcilla, algas y bacterias suspendidas en el agua, agrupándolas en partículas de mayor tamaño. Este procedimiento dura fracciones de segundo, por lo tanto el coagulante debe aplicarse en el sitio de mayor turbulencia para que se disperse bien. Floculación: es el transporte de las partículas en el agua, para que choquen unas con otras y formen coágulos más pesados que puedan sedimentar, es decir, asentarse. Se logra mediante la agitación lenta del agua. Sedimentación: es la precipitación de los coágulos por su propio peso al fondo de los decantadores. La coagulación y la floculación se utilizan para: remover los elementos en suspensión que provocan turbiedad (partículas de arcilla, algas o bacterias); remover el color produci-

do por las sustancias químicas provenientes de la materia orgánica de hojas y plantas; eliminar bacterias, virus y organismos patógenos; remover algas y eliminar sustancias productoras de olor y sabor desagradable. Filtración: es la separación de partículas y microorganismos indeseables, que no se han retenido en los procesos de coagulación y sedimentación. Desinfección: Es la etapa que permite la eliminación de los organismos que causan enfermedades. Para ello se utiliza cloro, un desinfectante que cumple con los siguientes requisitos: •Destruye los organismos que causan enfermedad •Actúa a la temperatura del lugar y en tiempo adecuado •No hace tóxica al agua •Es de fácil manejo y bajo costo •Se puede medir el nivel de concentración en el agua •Deja efecto residual

El agua potable El agua potable es aquella que presenta una calidad química, física y microbiológica determinada por los siguientes parámetros: •Está libre de microorganismos patógenos, de minerales y de sustancias orgánicas que puedan producir efectos fisiológicos adversos. •Es estéticamente aceptable y, por lo tanto, no sobrepasa determinados valores de turbidez visible, color y sabor. •Su temperatura es razonable para los fines en que será utilizada. Si se cumplen estos requisitos, el agua se torna apta para el consumo humano y para la elaboración y procesamiento de alimentos, es decir que puede ser utilizada sin temor por los efectos nocivos que pueda producir sobre la salud.

¡Hache Dos O! | Vista aérea del Azud en Cuesta Blanca. La pureza de la fuente de donde se capta el agua para potabilizar es un privilegio que tenemos en la región.(Foto Fabrizio Nicollier).

| Vista aérea de la Planta Potabilizadora de Cuesta Blanca. Al fondo el Río San Antonio. (Foto Fabrizio Nicollier).

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Planta potabilizadora de Cuesta Blanca

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El tratamiento para potabilizar el agua que consumimos se realiza en la moderna Planta de Cuesta Blanca que funciona desde 1996 mejorando la cantidad y calidad del producto. En el año 2000 fueron incorporados los filtros que solucionaron definitivamente los problemas de turbiedad y color, garantizando una menor dosis de cloro.

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Agua que vienes y vas...

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Controles de calidad

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La Coopi posee un departamento de Calidad del Agua, cuya función es investigar permanentemente sus condiciones, tanto en el río que es la fuente de provisión como en todas las etapas del ser vicio. Allí, diariamente se realizan análisis físico-químicos, bacteriológicos y de cloro residual que garantizan la calidad del agua producida. Además, se practican estudios en puntos socialmente relevantes como escuelas, dispensarios y otras instituciones públicas con el objetivo de realizar un seguimiento del servicio tal como lo receptan los consumidores. Otro tipo de control se realiza sobre los productos e insumos que participan en el proceso de potabilización. Contar con un laboratorio propio y equipado con instrumentos de últi-

ma generación demandó una gran inversión que fue realizada para resguardar la salud de la población.

El agua: un derecho humano y una responsabilidad social En noviembre del año 2002 se marcó un hito en la historia de los derechos humanos ya que, por primera vez, contar con agua segura fue reconocido de forma explícita como un derecho humano fundamental. El Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de las Naciones Unidas declaró: “El derecho humano al agua otorga derecho a todos a contar con agua suficiente, a precio asequible, físicamente accesible, segura y de calidad aceptable para usos personales y domésticos”. A partir de esta declaración, el acceso al agua potable fue reconocido

como factor indispensable para llevar una vida digna. Además se considera que, sin este, otros derechos fundamentales como la salud se tornan inalcanzables. El reconocimiento del agua como un derecho universal de mujeres y hombres posee también una contraparte; implica una lucha por la defensa del agua como bien común, como sostenedor del ecosistema natural, como elemento vital que debe administrarse a nivel comunitario y con control local. Hablar del agua como un derecho es también defender su cuidado como una responsabilidad social, donde toda la comunidad se involucra y se compromete en la vigilancia de su uso, evitando el despilfarro, la contaminación y la degradación de las cuencas y actuando como grupo de control frente a posibles amenazas externas.

Un problema mundial: el cambio climático Nuestro planeta se está calentando. Los últimos 10 años han sido los más calurosos desde que se llevan registros, y los científicos anuncian que en el futuro serán aún más calientes. El hecho es que el clima global se verá alterado significativamente como resultado del aumento de concentraciones de los gases llamados “invernadero”, tales como el dióxido de carbono, metano y óxidos nitrosos. ¿Por qué aumentan estos gases? La respuesta tiene que ver en gran parte con las actividades humanas, que ejercen un impacto directo sobre este proceso de calentamiento, generalmente conocido como el “efecto invernadero”. Este efecto es una condición natural de la tierra y se produce porque algunos gases son los encargados de atrapar el calor del sol en la

atmósfera actuando como una frazada alrededor del planeta. Constituye un mecanismo muy eficaz pues, si no existiera, nuestra esfera terrestre se congelaría y nada ni nadie podría vivir en ella. El problema es que estamos haciendo que esta “frazada” sea más gruesa debido a la liberación de grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera. Esto se produce por la quema de combustibles como el carbón, el petróleo y el gas natural, que generan fundamentalmente las actividades industriales y agrícolas, principales responsables de la intensificación del efecto invernadero.

Alteraciones en los ecosistemas globales El cambio climático abarca una serie de alteraciones que implican

consecuencias graves para el de sarrollo humano. Algunos de estos efectos pueden ser: mayor evaporación del agua de los océanos, derretimiento de las capas polares y los glaciares, cambios en la distribución natural de las precipitaciones con inundaciones en ciertas regiones y sequías prolongadas en otras, variaciones en los patrones de lluvias y vientos que han prevalecido por miles de años, pérdida de bosques, alteración y extinción de especies vegetales y animales, fracasos en cultivos en áreas vulnerables, expansión de enfermedades infecciosas. Todos estos cambios desencadenarán grandes alteraciones en los ecosistemas globales.

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El agua: un recurso que se verá alterado Frente a este panorama se hace necesario planificar qué hacer con un recurso tan necesario como el agua, que se verá afectado. En este sentido, el desarrollo económico ambientalmente responsable y las pautas de consumo de bienes y servicios serán determinantes. Esto implica concretar la idea de desarrollo sostenible, es decir, un desarrollo que no agote los recursos no renovables y que no comprometa el futuro de nuestra propia vida como sociedad.

Se denomina cultura hídrica a un conjunto de costumbres, valores, actitudes y hábitos que un individuo o una sociedad tienen con respecto a la importancia del agua para el desarrollo de todo ser vivo, la disponibilidad del recurso en su entorno y las acciones necesarias para obtenerla, tratarla, distribuirla, cuidarla y reutilizarla. Como las sociedades y las culturas cambian a través del tiempo, la generación de una cultura hídrica responsable es algo que se construye permanentemente desde los distintos ámbitos de la comunidad. Ello supone que todos estamos involucrados. Todos podemos y debemos hacer algo...

Cuidar lo elemental

Actuar localmente

Porque el agua es un recurso no renovable, porque es primordial para la vida, es bueno tener en cuenta que cualquier derroche, sea por descuido, por una pérdida constante o por malos hábitos en el consumo, es un alto costo que debemos pagar. La Organización Mundial de la Salud establece que el consumo diario ideal es de 200 litros por persona. En Villa Carlos Paz este número se eleva a 381 litros diarios por habitante, valor que ha ido disminuyendo a partir de la colocación de los medidores domiciliarios. La conciencia sobre el cuidado del agua es una actitud que puede promoverse a través de la información, la educación y la formación paulatina de la “cultura hídrica”.

Si bien existen distintos niveles de responsabilidad en el uso y cuidado del agua, todos los ciudadanos tenemos participación directa, en tanto seamos consumidores del servicio. Aún cuando sólo el 2% del agua consumida en el mundo se destina para uso doméstico -ya que el sector agropecuario consume un 86% y la industria y el sector eléctrico el 12% restante- existen pequeños hábitos cotidianos que todos y todas podemos incorporar, para actuar responsablemente y evitar derroches. Las alternativas de acción están a nuestro alcance, elegir la responsabilidad es una opción posible.

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Opciones responsables para evitar el derroche

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11 | Afloramiento de algas en el Lago San Roque en proximidades del puente Carretero. (Foto Sebastián Passalacqua).

Problemas ambientales de nuestra cuenca Deterioro del suelo y la vegetación Es un proceso que tiende a la desertificación, se manifiesta visiblemente en la erosión y tiene una incidencia directa en el clima y el paisaje. Puede producirse por causas naturales o antrópicas, tanto en ámbitos urbanos como rurales.

agua y del lago que modifica negativamente las características químico-bacteriológicas del agua, sus posibilidades de uso y sus efectos sobre el aire, el suelo y el paisaje. El deterioro de la calidad del agua en estado natural, obliga a extremar los procesos de potabilización y con ello se encarece el servicio.

Erosión hídrica Es el desgaste del suelo por la acción del agua. El nivel de deterioro depende de la incidencia de diversos factores naturales como las características del relieve, el grado y la longitud de las pendientes, el régimen de lluvias y el tipo natural de suelo. Además intervienen variables ligadas directamente a la acción del hombre.

Eutroficación del Lago San Roque En nuestra cuenca, la eutroficación de las aguas del lago San Roque produce uno de los principales problemas ambientales. El proceso es ampliamente conocido; el volcamiento de líquidos cloacales sin tratar o tratados en forma deficiente a los que fue sometido el lago durante años, sumado a los incendios en la cuenca, la tala, el uso incontrolado del suelo, los desechos de la actividad turística y los basurales a cielo abierto componen los principales agentes de deterioro. Si bien todas las ciudades y comunas de la cuenca contribuyeron a la contaminación, Villa Carlos Paz, al ser la de mayor población y el centro turístico más convocante, es la que más aportes de líquidos ha realizado históricamente. Para atacar este problema, se comenzó la obra de Redes Colec-toras de Desagües Cloacales en la zona más comprometida de la ciudad, lo cual permite tratar los líquidos y ganar en saneamiento urbano y desarrollo turístico para la región.

Dentro de estas se destacan: •El desmonte y la tala de bosques •El sobrepastoreo •La construcción de obras públicas •La instalación de cortaderos de ladrillos •La extracción de tierra negra para jardines •Los incendios La cuenca del Lago San Roque se encuentra afectada en varios sectores por procesos erosivos. Contaminación del agua: amenaza para la salud y el turismo Constituye un proceso de degradación de los cursos de

La Coopi en la cuenca

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Desde la década de 1960 la Coopi presta el servicio de agua en Villa Carlos Paz. A fines de la década de 1990 se hizo cargo de los servicios de Cuesta Blanca, Mayu Súmaj y San Antonio de Arredondo. En junio de 2001 se convirtió en la prestataria del servicio en la comuna de Estancia Vieja. El barrio Villa del Lago, cuya fuente es el arroyo Los Chorrillos, es asistido por la Cooperativa San Roque de Villa del Lago.

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La tierra es tierra de color azul La problemática del agua en nuestra región y en el contexto mundial se encuentran desarrolladas en el DVD “La tierra es tierra de color azul”. Este material esta disponible para fines educativos en la sede central de la Cooperativa Integral.

ASOCIACION REGIONAL DE COOPERATIVAS

EXTRACTO DE LA PUBLICACIÓN ¡HACHE DOS O!, EDITADA POR LA COOPERATIVA INTEGRAL DEPARTAMENTO COMUNICACIÓN / Se permite su reproducción citando la fuente. Año 2007.

Producción general: Tríptico / Textos: Valeria Albreth / Diseño gráfico: Alejandro Barbeito Ilustraciones: Fabián Torres / Foto de tapa: Charly Soto / Impresión: Virgen del Valle. Cooperativa Integral: Moreno 78 - Telefax (03541) 421713 - Guardia: 423723 [email protected] - www.coopi.com.ar