CIENCIA/SALUD

Miércoles 7 de enero de 2009

I

MEDIO AMBIENTE Y ESTUDIO DEL CONICET

Altos niveles de contaminación en el estuario de Bahía Blanca

Entre lo prosaico y lo sublime

E

Lo revela el análisis de la concentración de 17 tipos de hidrocarburos muy tóxicos (Agencia CYTA-Instituto Leloir).– El estuario de Bahía Blanca, un ecosistema muy particular dentro del extenso litoral marino argentino, ubicado en el litoral sudoeste de la provincia de Buenos Aires, “presenta algunas áreas definidas como «zonas calientes» por sus altos niveles de contaminación por hidrocarburos aromáticos policíclicos”, señala el doctor Andrés Arias, becario posdoctoral del Conicet, en el Instituto Argentino de Oceanografía (IADO). Un estudio publicado en la revista científica Environmental Monitoring and Assessment reveló los resultados del análisis de niveles de concentración de 17 tipos de hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH, según sus siglas en inglés), que integran el grupo de los contaminantes orgánicos prioritarios en cuanto a su monitoreo y control en el nivel mundial. “Son constituyentes naturales del petróleo crudo y conforman una fracción de hasta el 20% del total de hidrocarburos. También son generados por procesos de combustión incompleta a alta temperatura de diversos tipos de materia orgánica. Entre todos los hidrocarburos, esta familia de compuestos es considerada la potencialmente más tóxica. Los PAH son compuestos altamente resistentes en el ambiente”, indica Arias, uno de los autores del trabajo. El trabajo realizado por investigadores del IADO, de la Universidad Nacional del Sur y de la Universidad Autónoma de México, indica que si bien el nivel medio de PAH (naftaleno, acenafteno, fenantreno, antraceno, benzoapireno, entre otros) hallado sobre la zona interna del estuario ubica a ese sistema marino costero en el rango de niveles bajos a moderados de contaminación, los resultados obtenidos muestran que hay zonas que presentan niveles altos. “Para dar un ejemplo, en uno de los sitios de muestreo, la suma de concentraciones de los PAH analizados fue del orden de las 10.000 partes por mil millones (nanogramos de contaminantes por gramo de sedimento seco), una cifra que se encuentra muy por encima de los niveles regulados como máximos para suelos de uso industrial

Bajo la lupa Investigadores del Instituto Argentino de Oceanografía estudiaron las aguas del litoral de Bahía Blanca Bahía Blanca

Salitral de la Vidriera

Pto. Cuatreros Pto. Galván

Estuario de Bahía Blanca

Ing. White

3

Bah

3 Ascasubi

Bahía Blanca Monte Hermoso Océano Atlántico

50 cm

Corvina rubia (Micropogonias furnieri)

Bah

Océano Atlántico

Pejerrey (Odonthestes argentinensis)

Asimismo, revela que las concentraciones máximas se hallan en el área más cercana a las industrias. “En la parte norte del estuario se asienta uno de los mayores polos petroquímicos de América del Sur, dos grandes puertos activos, una base naval militar, una flota pesquera artesanal, la ciudad homónima y varias ciudades satélites que ascienden en conjunto a más de 350.000 habitantes. Este escenario plantea una problemática ambiental creciente en torno a la exposición, impacto y acumulación de compuestos contaminantes”, asegura Arias.

35 cm

Lucerna (Porichthys porosissimus)

Fuente: Mapa Dr. Gerardo Perillo

Indicios preocupantes

BÄR

50 cm

Punta Alta

ía V erd e Is. Verde

en muchas legislaciones vigentes en otros países”, destaca Arias. El estudio indica que estas concentraciones exceden largamente los topes hallados, por ejemplo, en el estuario de Gironde y Bahía de Arcachon (Francia), Bahía Daya (China) y en el estuario del Río de la Plata. Se encuentran, en cambio, en el orden de las halladas en Veracruz, en el centro del golfo petrolero de México, y en el puerto de Barcelona, España.

NORA

Is. Trinidad

ía F als a Is. Monte

3

20km

Canal Punta Alta Tres Brazos Puerto Rosales Punta Tejada Can a Is. Bermejo l Prin cip al

Médanos

Médanos

0

Peces afectados Pescadilla de red (Cynoscion guatucupa)

LA NACION

Los resultados mostraron una clara predominancia de PAH originados por procesos generados por las actividades humanas relacionadas con la combustión y la pirólisis de la materia orgánica; por ejemplo, la quema de combustibles, las chimeneas, el parque automotor, entre otros, por sobre los PAH de origen netamente petrogénico, como los vertidos directos de petróleo. Los PAH tienen diversos efectos en los organismos vivos que “comienzan con alteraciones bioquímicas, afectando diversas enzimas y dañando su sistema detoxificador, por ejemplo el hígado. Luego, alteran el sistema inmunológico y reproductivo y, como consecuencia, provocan una reducción paulatina del número de individuos. Los signos visibles en muchos peces incluyen ulceraciones de la piel y putrefacción de aletas; sin embargo, quizás el peor de éstos sea el daño al material genético, que además de dar lugar a carcinogénesis, permite propagar alteraciones en las generaciones futuras”. Existe un programa gubernamental

de monitoreo de diferentes matrices ambientales implementado por la Municipalidad de Bahía Blanca desde hace años, y que a partir de 2008 comenzó a analizar muestras de sedimento del estuario a fin de determinar concentraciones de PAH. “El programa es muy completo y satisfactorio, puesto que abarca el estudio integral del estuario, incluyendo múltiples contaminantes, que se implementan gradualmente. El IADO participa como asesor del programa”, señala Arias. Y agrega: “En cuanto al marco legal, a diferencia de otros países, la regulación de niveles de PAH para ecosistemas costeros en la Argentina es escasa e incompleta. Los niveles de PAH hallados en sedimentos costeros no parecen ser contemplados por las leyes nacionales. Los resultados reflejan la necesidad de extender la legislación sobre estos sistemas”. Por otra parte, Arias sostiene que es necesario sentar las bases de programas de monitoreo sistemáticos sobre los efectos de los PAH contaminantes en la flora y en la fauna.

9

“Tenemos a nuestra disposición estos nuevos 365 días que invertiremos en alcanzar las estrellas que nos fijamos como objetivo (¡o llegar a fin de año pidiendo otra oportunidad!)”

strenar año tiene un no sé qué. No importa cuántas veces a uno le toque en suerte vivirlo, el comienzo del calendario tiene una dosis extra de ilusión, aunque la razón sea tan absurda como suponer que estamos en el inicio de una página en blanco... cuando no hacemos más que seguir con esa historia en borrador que venimos escribiendo desde hace rato... Los privilegiados que recibimos otra ficha de “siga participando” tenemos a nuestra disposición estos nuevos 365 días que invertiremos en alcanzar las estrellas que nos fijamos como objetivo (¡o llegar a fin de año pidiendo otra oportunidad!), más allá de que la realidad se empecine en tratar de hundir en el fango hasta nuestros propósitos más relucientes. Pero más allá de nuestra lista de metas personales, una serie de asociaciones, países y organismos internacionales ya decidieron dedicar 2009 a todo tipo de causas. Como suele hacerlo, Katherine Sanderson les pasa revista en la revista Nature. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, y la Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios eligieron consagrarlo a la protección del gorila, símbolo de las especies en peligro de extinción por la pérdida de su hábitat, las enfermedades y la caza furtiva. Las Naciones Unidas decidieron designarlo también como el Año Internacional de las Fibras Naturales: el algodón, la seda, la lana y el yute. Es para despertar conciencia sobre su valor y el trabajo de los agricultores que los producen. Y la Unión Europea lo dedicará a la creatividad y la innovación. Este año se cumplen, además, nada menos que cuatro siglos de las primeras observaciones de Galileo a través del telescopio, por lo que será el Año de la Astronomía, 200 años del nacimiento de Darwin (y 150 de la primera publicación de su revolucionaria obra El origen de las especies) y 200 años de la muerte del compositor austríaco Josef Haydn. Sí, 2009 volverá a combinar un muestrario que irá de lo prosaico a lo sublime. Como la vida misma.

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