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Un hogar al norte Ocasión Personajes Importantes

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Durante el último descanso de invierno fui a visitar a mi Tío Joe y mi Tía Mira. Cuando yo era más chico, ellos vivieron con nosotros en San Benito. Pero se mudaron de nuevo a Alaska porque extrañaron su manera especial de vivir. Mi mamá pensó que este viaje sería una oportunidad maravillosa para que yo aprendiera sobre mi cultura americana nativa de Inupiaq.

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Al principio tenía temor de viajar solo por avión. Pero mis padres me tranquilizaron. Me dijeron que no necesitaba preocuparme porque los empleados de la línea aérea me cuidarían hasta que me encontrara con mi Tío Joe en Anchorage, Alaska.

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Cuando bajé del avión, mi tío Joe estaba allí esperándome. Hacía mucho frío y la nieve cubría el suelo. Él dijo que nunca me olvidaría de esta aventura en Alaska. Manejó al Centro de Cultura Nativa de Alaska a recoger a mi Tía Mira. Ella a veces trabaja de voluntaria en el centro ayudándole a la gente a aprender sobre las culturas de Alaska.

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Cuando conducía al centro, Tío Joe explicó que Inupiaq significa “gente verdadera.” Él dijo que muchos en su aldea todavía dependen de los recursos naturales tales como la ballena, la morsa, el oso polar, el pescado, y el caribú para sobrevivir. Él dijo que yo notaría la diferencia en la manera de vivir de la gente Inupiaq. Yo ya había notado lo diferente que era esta área de Alaska a San Benito.

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Mientras Tío Joe estacionaba la camioneta cerca de la entrada del centro vi algo extraño. Era un área con dos huesos largos que resaltaban de la tierra frente a un umbral grande. Me pregunté cómo podríamos entrar porque la casa también parecía estar parcialmente enterrada en la tierra. La puerta estaba enmarcada y cubierta con tierra y hierba seca. Tío Joe me llevó por los huesos grandes y por la puerta. Parecía como que subíamos dentro de un agujero grande.

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Finalmente apareció mi tía y nos abrazamos. La casa subterránea se sentía cálida. Tía Mira dijo que se usaban las lámparas de aceite de foca para la luz y el calor. Los cuartos estaban hechos de bloques de hierba y a veces estaban forrados con huesos de ballena o de morsa. –En el pasado, así es como mucha de nuestra gente vivía durante el invierno, Jeremy –ella explicó. –La tierra ayudaba a mantener la casa caliente durante los largos meses fríos. Ahora vivimos en una casa moderna, pero queríamos que vieras como muchas culturas de Alaska trabajaban con la tierra para ayudarles a vivir.

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Después de recorrer el centro, tuvimos que tomar otro paseo corto por avión. Mi tía y tío realmente viven en el asentamiento de Nome. Esa tarde, mi Tía Mira preparó una cena de salmon ahumado, bayas y raíces nativas. Después de la cena visitamos un área de la ciudad donde los aldeanos se reunen. Conocí a mucha más gente Inupiaq. Casi todos dijeron que me parezco a mi Tío Joe.

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–Tienes sus ojos y nariz –me dijeron– y su sonrisa maravillosa.

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Durante mi visita le ayudé a mi Tío Joe y otros hombres en la aldea cuando fueron de pesca. Un día, uno de los pescadores me enseñó cómo hacer un tallado de un pequeño pedazo de colmillo de morsa. Grabamos un diseño de pescado en el marfil con una herramienta filosa. “Este será para papá,” yo pensé.

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Otra tarde una mujer de la aldea me enseñó a tejer una cesta de pajilla. Ella me enseñó como formar la cesta y a hacer pequeños diseños de mariposa con tintes de color. “A mamá le gustará esto,” me dije a mí mismo.

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Resultado – Jeremy aprendió porqué es especial la cultura Inupiaq.

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Cuando los niños de la aldea se divertían y jugaban, me junté con ellos. Un día uno de los muchachos mayores condujo a un grupo en un juego llamado Haku. El grupo de niños se separó en dos equipos y se sentaron en lados opuestos del cuarto. La meta era hacer al otro equipo reir primero mientras los miembors del equipo tomaron turnos en hacer gestos cómicos.

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–Nos apresuramos para que cada persona pueda dar su mejor esfuerzo en hacer al otro equipo reir –él explicó.

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Cuando llegó la hora de regresar a San Benito, una parte en mí no quería irse. Tío Joe tenía razón. Era diferente aquí. Entonces entendí porqué mi tía y tío salieron de San Benito y volvieron a su hogar al norte. La fotografía es cortesía del © Centro de Cultura Nativa de Alaska

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