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Martes 21 de abril de 2009

POLO

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Un caso que causó conmoción

ELLINGTON, EE.UU. (Especial).– Nadie recuerda algo semejante. Los que estuvieron en el lugar aún no pueden creer lo que pasó. La escena mezcló dolor con desesperación. Junto a la cancha del International Polo Club, los integrantes de La Lechuza Caracas preparaban a los caballos para el encuentro contra Black Watch, clasificatorio para las semifinales. Por tratarse de un domingo, era el día con mayor asistencia de público en el US Open. Los animales comenzaron a mostrarse mareados y luego se desplomaron uno tras otro, expulsando espuma por las narices. “Caían como piezas de dominó”, dijo una persona que presenció el momento trágico. Llegaron veterinarios que intentaron salvar la vida de los caballos; les aplicaron suero en forma intravenosa e buscaron refrescarlos con ventiladores y agua. Otras personas colgaban lonas azules para evitar que la multitud contemplara la agonía de los caballos. El cuadro dramático se completó con los jugadores, petiseros y algunos espectadores que lloraban desconsolados. Un camión trasladó al resto de los animales rumbo a la Clínica equina de Palm Beach, para intentar un tratamiento más sofisticado, pero todos murieron en el camino. Ningún esfuerzo alcanzó.

Incomprensiblemente, 21 caballos de polo del equipo La Lechuza murieron en menos de dos horas. La mayoría de ellos eran argentinos. Cinco pertenecían a Juan Martín Nero, integrante de Ellerstina, el actual campeón del Abierto de Palermo, que el año pasado logró el ascenso a 10 goles de handicap. LA NACION buscó infructuosamente comunicarse con él.Un par de sus caballos había jugado el Abierto de Palermo y otro, Mini Bank, lo había comprado recientemente por 200.000 dólares. Según allegados al equipo, el valor de los animales muertos ascendería a 1,5 millones de dólares. La Lechuza Caracas pertenece al multimillonario empresario venezolano Víctor Vargas, pero el equipo lo componen petiseros, veterinarios y tres jugadores argentinos: Nero, Guillermo Caset y Martín Espain. ¿Quién es Vargas? Es el banquero más poderoso de su país, a cargo del Banco Occidental de Descuento y presidente de la Asociación Bancaria de Venezuela. Por su cercanía al presidente Hugo Chávez algunas versiones hablaron de un posible sabotaje. La noticia conmovió a Wellington, una comunidad acaudalada de la zona central del condado de Palm Beach, donde se encuentra el International Polo Club, un extraordinario complejo,

Un torneo en el que las figuras son todas argentinas El US Open es el torneo de polo más importante del mundo fuera de la Argentina. Juegan ocho equipos y 15 de los 32 jugadores que participaban este año son de nuestro país: Gonzalo, Facundo y Nicolás Pieres; Juan Martín Nero, Guillermo Caset y Martín Espain, Ignacio Figueras, Eduardo e Ignacio Novillo Astrada, Francisco Bensadón, Mariano Aguerre, Cristian Laprida (h.), Lucas Criado, Pablo Mac Donough y Matías Magrini.

Nero, en el US Open

// PA L M B E AC H .CO M

de los mejores del mundo en su tipo. Y sin ser el polo una actividad popular en los Estados Unidos, la repercusión en los principales canales de televisión norteamericanos fue inmediata. Las versiones comenzaron a dispararse. Se habló desde un misterioso virus, en un principio, pero después las opiniones fueron de las más diversas, incluidos los maltratos a los animales y, por supuesto, el doping. Scott Swerdlin es uno de los miembros de la Clínica equina Palm Beach, un hombre muy vinculado con el polo en los Estados Unidos, y cuando le preguntaron por qué no había controles más severos para proteger a los caballos del posible abuso de drogas, contestó: “No se solicita un control antidoping porque el polo siempre fue un juego de caballeros. Siempre se trató de jugar por la gloria y no por el dinero”. El Departamento de Agricultura del estado de Florida y la Asociación de los Estados Unidos de Polo intervinieron en el caso y se abrió una investigación que es llevada adelante por la autoridad máxima policial del distrito de Wellington, Greg Richter, que, en declaraciones al Palm Beach Post, comentó: “Queremos saber si se trató de una muerte accidental o de un envenenamiento”. Los caballos fueron trasladados a un laboratorio

El dolor que encierra un gran misterio

La muerte de 21 caballos del equipo La Lechuza, en el US Open, sacudió al ambiente de este deporte; la mayoría de los animales eran argentinos y se abrió una investigación para determinar la causa de la tragedia; se habrían intoxicado con un complejo vitamínico

agrícola en Florida para que se realizaran las necropsias. La especialista Teri Jonshon, del laboratorio In Kissimmee, dijo: “Siendo una toxina o un veneno es prematuro determinar si su uso fue deliberado o no”. James Belden, médico de La Lechuza, desestimó la posibilidad del uso indebido de drogas en una entrevista con la NBC: “Pensamos que es una intoxicación de algo que consumieron. Nunca usamos anabólicos ni esteroides porque el equipo, además, compite en Inglaterra, donde estas drogas están prohibidas”, comen-

La Clínica equina de Palm Beach

// A FP

tó el veterinario, que ejerce la profesión desde hace 50 años, pero que no viajó a los Estados Unidos. El veterinario que acompañó al equipo en esta oportunidad es Félix Crespo, de 54 años. Una de las versiones indica que a los caballos se les suministró un complejo vitamínico para estimular la respiración, al que se le añade selenio, sustancia que se administra en dosis mínimas por su peligrosidad (ver aparte). Los caballos de la mayoría de los equipos comenzaron a jugar esta temporada, en febrero, y estaban actuando en el tercer certamen de la triple corona norteamericana, que está compuesta por la Whitney Cup, la Gold Cup y el US Open. El hecho vuelve a poner sobre el tapete un debate que viene despuntando en el ambiente del polo: si debe haber controles antidoping. Se coincide en que son necesarios, pero difíciles de poner en práctica. Algunos, incluso creen que también debería haber control antidoping para los jugadores. Los torneos en los Estados Unidos son una de las principales fuentes de ingreso para los polistas argentinos, reconocidos como los mejores del planeta. La investigación que está en marcha por la muerte de los caballos amenaza con poner en jaque muchos intereses.

Preocupación en la Sociedad Protectora de Animales La muerte de los caballos tuvo gran repercusión en los Estados Unidos, y no sólo en los medios. A tal punto que la Sociedad Protectora de Animales de ese país, de gran influencia social y política, transmitió su preocupación por el tema.

Lo admitió Francisco Dorignac, el presidente de la AAP

Analizan instrumentar controles antidoping Los efectos de la bomba Palm Beach también llegaron a la Argentina. Preocupación, reuniones, charlas. Perplejidad en muchos casos. ¿Cuáles pueden ser las derivaciones? “Esto es terrible –dice Francisco Dorignac, presidente de la Asociación Argentina de Polo–, no existe en el mundo. Estamos en alerta, esperamos los informes para tomar las medidas y precauciones del caso. Esto, indudablemente, puede llevar a que se instrumente el control antidoping en el polo. Es caro y difícil realizarlo, pero sí, es una posibilidad concreta y se está analizando.” Otro miembro de la entidad, que pidió reserva de su nombre, admitió contactos con veterinarios especializados en polo para analizar la legislación. Alguna vez, en épocas de Hugo Porta, como secretario de Deportes, y de Jorge Dupony, al frente de la AAP, estuvieron cerca de aplicarse los controles. Esta misma fuente señaló: “No, no creo en lo del sabotaje. La Lechuza es un club muy cuidado. Es imposible meterse ahí. Esto nos abre los ojos y evidentemente tienen que cambiar muchas cosas. Me contaron los que estuvieron

ahí que fue como una visión del infierno ver caer uno tras otro a los animales. Hay que actuar porque la bola, irremediablemente, viene hacia acá”. Horacio Heguy, seis veces campeón de Palermo, señaló: “Queremos a los animales, son nuestro medio de trabajo, además, te encariñás. Esto no lo podés hacer ni a propósito. Lo raro es que, sean vitaminas o lo que fuera, se les suministraron antes del partido, cuando lo normal es después, para la recuperación. No conozco algo que se les pueda dar a los caballos antes del partido. Los controles no debieran ser necesarios, cada uno tiene que ser responsable de lo que hace”. Por otra parte, Máximo Aguirre Paz, uno de los veterinarios más experimentados y jerarquizados de nuestro medio, también dio su visión. “Resulta claro que se les ha introducido una toxina involuntariamente en el organismo a los caballos a través de un suplemento o vitamina. No es normal que se caigan más de 20 caballos en secuencia. Esto es muy serio y va a tener sus consecuencias. Alerta sobre la ilegalidad en la que nos movemos.”

EL BIODYL ES UN ESTIMULANTE RESPIRATORIO

Un complejo vitamínico que está en la mira y que es muy utilizado en la Argentina El Biodyl es un complejo vitamínico mineral de origen francés que no se comercializa en los Estados Unidos. Contiene selenio de sodio, vitamina B y cromo. Sirve como estimulante respiratorio. Esta sería la sustancia que les habrían dado a los 21 caballos que murieron anteayer en Palm Beach. Además, la mayoría de los polistas de nuestro país se lo suministra a sus animales. Fernando García es un veterinario argentino que trabaja en el Hospital Equino Hagyard, en Kentucky. En diálogo

El gesto cansado de Ginny Powel, veterinaria de la Clínica equina de Palm Beach, que asistió a los caballos del equipo La Lechuza // A P

con LA NACION, comentó: “El Biodyl no se consigue acá. Es peligroso. Solicitarlo a Francia no es un trámite sencillo porque hay que especificar cuál será su uso, en qué animal. En el caso de la muerte de los caballos de polo no creo que haya sido el Biodyl auténtico, pero sí podría haber sido una copia”. En los Estados Unidos la venta de medicamentos para animales está regulada por la Food Drug Administration (FDA). Este organismo autoriza a los laboratorios a producir drogas que no sean de venta li-

bre. La elaboración debe ser requerida por veterinarios con licencia norteamericana y para casos determinados. Esto podría haber ocurrido en el extraño episodio de los 21 caballos muertos del equipo de polo Lechuza Caracas. Félix Crespo sería el veterinario argentino que habría suministrado el medicamento al conjunto venezolano. “Siendo veterinario en la Argentina no es garantía en Estados Unidos. Es necesario revalidar el título con un examen para poder ejercer”, explicó García.

En la Argentina, el Biodyl es de venta libre. Es inyectable y se lo considera un antianémico. “Si el selenio que contiene el Biodyl no se usa bien puede ser un veneno”, describió un veterinario que atiende caballos de polo. El Biodyl llega al país desde el Instituto de Seroterapia de Tolouse, Francia. Según otro veterinario consultado por LA NACION, “el polo es tremendamente usuario de estos suplementos vitamínicos y de todo lo que pueda mejorar el rendimiento”.

30

dólares cuesta un frasco de 50 cc. de Biodyl en la Argentina.