Traducción: Julio Hermoso Oliveras

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Dirk, pero él se las arregló para burlarlo. Dirk necesitaba volver a las Tierras Oscuras, así que planeó otro gran hechizo, pero en vez de que lo enviara a él de regreso, mandó a su amiga Sooz…

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Primera parte: Un nuevo mundo

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Prólogo

«¡A

aaaaaaaaaaarrrrrrrgggggghhhhhh!» Parecía que su caída a través de un abismo en el tiempo iba a durar eternamente, cuando de pronto... ¡¡¡Cataplum!!! Sooz quedó tendida sobre su espalda, exhausta, sin aliento, contemplando el extraño cielo rojizo… Lo último que recordaba era la voz de Dirk murmurando extrañas palabras de manera hipnótica mientras la sombra de la luna reptaba sobre la faz del sol. Y luego… luego sintió un increíble dolor quemante y tuvo la sensación de que caía y caía, como en un sueño. Tosió y giró la cabeza. Estaba acostada en una planicie del color del agua sucia que se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Intrigada, frunció el ceño. El pasto era de un tono de verde equivocado. El lugar estaba demasiado oscuro y el cielo tenía un tinte rojizo. Y… y… ¡había dos lunas! ¡Dos! Una era blanca y pálida; la otra de un enfermizo tono rojo. ¿Cómo era eso posible? Sintió el ligero soplo de la brisa agitando su cabello teñido de negro. Arrugó la nariz. La brisa tenía un tufo extraño, un olor que nunca antes había percibido. Era

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una mezcla de olor a mar y a canela; de hecho no era un aroma desagradable, pero sí era extraño, y por eso mismo resultaba inquietante. Todo esto era culpa de Dirk. Ese chico extraño y gracioso que se había presentado en la escuela asegurando ser un Señor Oscuro exiliado de su propio territorio, un lugar al que se refería como las Tierras Oscuras. En realidad, ella y su amigo Christopher no le habían creído, pero le habían seguido la corriente e, incluso, le habían ayudado a tratar de regresar a su hogar. La primera vez lo único que consiguieron fue incendiar el pabellón de cricket de la escuela (¡y toda la culpa había recaído sobre ella!). Después lo intentaron de nuevo, con un hechizo, pero esta vez… ¿Qué había sucedido esta vez? Sooz se incorporó. Fuera lo que fuera ese olor, no era el olor de su tierra. Era el olor de una tierra extraña, una tierra extranjera, una tierra desconocida. Era el olor de las Tierras Oscuras… ¿Cómo demonios iba a volver a casa?

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Mientras tanto, en la Tierra…

4 de octubre almas de los condenados ¡Diez mil maldiciones caigan sobre la cabeza de los conejitos esponjosos! ¡No puedo creer lo que ha sucedido! Se suponía que la Ceremonia del Eclipse de las Puertas del Mundo me enviaría de regreso a casa, pero falló ¡y Sooz fue exiliada a las Tierras Oscuras en mi lugar! Oh, cuánto temo por la seguridad de mi pequeña Hija de la Noche. No, un momento… Lo que quise decir es que espero que Sooz, mi valiosa sierva, no haya sufrido daños. Eso sería muy inconveniente.

5 de octubre almas de los condenados Han reportado la desaparición de Sooz. Su mamá está muy afligida, al igual que muchas de las personas en la escuela, de hecho. No sabía que Sooz fuera tan popular. La policía me interrogó al respecto. Me hicieron toda clase de preguntas acerca de ella, como cuándo fue la última vez que la vi, qué llevaba puesto (como si yo pudiera recordar eso, ¡demonios! ¡Lo que hay que soportar!) y otras preguntas simples diseñadas para confundir las mentes de estos débiles humanos. De cualquier manera, como yo soy un ciudadano honesto e intachable, les dije la verdad: que 13

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yo había formulado un poderoso hechizo y algo había salido mal. Como resultado Sooz había sido transportada a otra dimensión porque llevaba puesto mi Gran Anillo del Poder y ahora ella se encontraba en un sitio conocido como las Tierras Oscuras, que es muy peligroso porque está lleno de orcos y duendes, crueles Jinetes de las Águilas, exaltados Paladines de la Rectitud y otros seres por el estilo. No me creyeron, por supuesto. De cualquier manera, al parecer ahora tendré que volver ver a esos infantiloides locos desquiciados de Wings y Randle. ¡Qué aburrimiento! He guardando todos los recortes del periódico que se refieren a Sooz. A ella le agradaría ver su foto en el periódico. ¿O a lo mejor debería decir «le latiría»? Sí, esa es la palabra que ella usaría. Latir. ¡Cómo la extraño! Dirk se quedó sentado en su habitación, contemplando el nublado cielo de otoño tristemente por la ventana con el ceño fruncido por los amargos pensamientos. A su lado estaba un chico de brillantes ojos azules y cabellos rubios como los de los elotes, que también observaba cómo se iba oscureciendo el cielo. El chico

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parecía irradiar una especie de inocente belleza. Dirk no. Era como si un ángel y un demonio estuvieran sentados amigablemente en silencio, uno al lado del otro. Dirk soltó un suspiro de tristeza, lleno de desilusión y desesperanza. —Entonces, ¿qué vamos a hacer? —preguntó el chico. —No lo sé, Chris, no lo sé —respondió Dirk en un tono que revelaba su frustración. Suspiró de nuevo—. No puedo pensar en nada. No hay manera de llegar hasta allá sin el anillo, y punto. —Pero ella podría estar en peligro. Es decir, en peligro de verdad. No como un mega castigo por incendiar el pabellón de la escuela o algo así, sino algo en serio, como estar a punto de ser machacada por los orcos o… o… ¡es tan horrible que ni siquiera me atrevo a pensarlo! —dijo Chris. —Si al menos pudiera hablar con ella, entonces podría ayudarla, decirle qué debe hacer, cómo manejar las cosas en esa tierra pavorosa —dijo Dirk—. Se pueden tener grandes oportunidades allá, si sabes cómo aprovecharlas. Chris levantó su celular y se le quedó viendo. —Si al menos pudiera llamarla. Lo he intentado, pero sólo se escucha una grabación que dice: «El número que usted marcó no está disponible o se encuentra fuera del área de servicio». —Ja; bueno, pues es obvio, ¿no? ¡Ni modo que tuviera señal en las Tierras Oscuras! En todo caso, no esa clase de señal, por supuesto. Los ojos de Dirk se entrecerraron mientras clavaba la mirada en el teléfono de Chris. Un brillo maquiavélico

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iluminó sus ojos. «Ese brillo maquiavélico siempre es una mala señal», pensó Chris. Significaba que Dirk estaba concibiendo otro plan demente. —No esa clase de señal… —murmuró Dirk, hablando consigo mismo— ¡Por supuesto! —gritó de pronto, saltando sobre sus pies mientras le arrebataba el teléfono a Chris—. Lo único que debo hacer es modificar este aparato (y estoy seguro de que puedo lograr que transmita la señal adecuada) o, para ser más exactos, abrir un portal mágico entre los planos a través del cual pueda moverse el sonido. Nosotros no podemos viajar a través de él, ¡pero el sonido sí! Eso es mucho más fácil. —Es fantástico, pero ¿por qué tienes que usar mi teléfono?, ¿por qué no te consigues el tuyo? —dijo Chris, medio encantado con la idea de que quizá podrían ayudar a Sooz, y medio preocupado acerca de los planes que Dirk tenía para su teléfono. —Bah; no voy a conseguir un teléfono celular. Tus padres, mis carceleros, lo usarían para vigilarme constantemente, ¡lo mismo que el Alto Concilio de los Escudos Blancos, los estúpidos lacayos de mi archienemigo, el viejo imbécil de Hasdruban, el Mago Blanco! —No creo que el concilio de la ciudad trabaje para el Mago Blanco, en serio, Dirk. Que son fuerzas oscuras, sí, según papá, pero nada que ver con el Mago Blanco. Creo que te estás poniendo paranoico. Y desde luego mi mamá no es… ¡es la vicaria de la iglesia, por todos los cielos! —respondió Chris.

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—Con más razón, ella debe estar al servicio del Mago Blanco. No importa; incluso si lo que dices es cierto, ¿para qué arriesgarse? Yo soy Dark Lord; se supone que debo ser paranoico. ¿Cómo crees que he logrado sobrevivir tanto tiempo? —replicó Dirk. —Ajá, sí, como sea, Dirk —dijo Chris—. La pregunta es: ¿recuperaré mi teléfono? —Bueno, depende. Si mi plan funciona, probablemente no… No —dijo Dirk. —¿Por qué?, ¿qué vas a hacer? —preguntó Chris con tono preocupado. —Voy a reconstruirlo. A mejorarlo por medio de la magia. Voy a convertirlo en un DarkPhone. —¿En un DarkPhone?, ¿qué es eso? —dijo Chris, aún más preocupado. —Bueno, tú sabes, un teléfono del mal. Una especie de teléfono no-muerto. Pero, antes que nada, necesito una pequeña astilla de hueso procedente del esqueleto de alguien que haya sido realmente malo, como un asesino o un ladrón; algo así. De preferencia alguien a quien hayan colgado por sus crímenes. Mejor aún: ahorcado a la medianoche en un cruce de caminos la víspera de Todos los Santos, Walpurgisnacht, el Día de las Brujas, etcétera —continuó explicando Dirk mientras quitaba la tarjeta SIM del celular de Chris. —Ajá. ¿Y dónde supones que vamos a encontrarla? —dijo Chris, sacudiendo la cabeza. —No estoy seguro, pero al menos debemos intentarlo —respondió Dirk, arrojando la tarjeta SIM a la basura.

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—¡Ey!, ¡¿qué estás haciendo?! —protestó Chris. —Ya no vas a necesitar eso, Christopher —dijo Dirk, guardándose el teléfono en el bolsillo—. De ahora en adelante este teléfono funcionará con magia. Magia nigromántica. Bueno, tan pronto como logremos conseguir el pedacito de hueso. Christopher le lanzó a Dirk una mirada de irritación. Este solo le dirigió una sonrisa. Chris se estremeció involuntariamente. Tenía ya algún tiempo de conocer a Dirk, pero esa sonrisa todavía le daba escalofríos. En realidad, Christopher no quería impulsar ningún otro de los planes dementes de Dirk, pero por otro lado estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para traer de regreso a su amiga Sooz. —Espera un momento… —dijo. Dirk levantó una ceja. —Ni creas que te devolveré tu teléfono. Ha sido decomisado en favor de la estrategia para tiempos de guerra. —No, no; se me acaba de ocurrir algo. —¿En serio?, ¿qué? —preguntó Dirk. —Momia del pantano —respondió Chris. —Momia del… ¿qué? —dijo Dirk, confundido—. ¿Acaso se te ha ocurrido lanzarme improperios? ¡Yo soy quien debería estar profiriendo insultos, no tú! —No, no: momias de las ciénagas. Los restos de los sacrificios humanos. Hace miles de años se hicieron sacrificios rituales y luego arrojaron los restos a los pantanos. Los cuerpos se conservaron de manera increíble gracias al lodo de los mismos. Además la gente moría

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