Paseo Community Garden Herramienta de Salud y Sostenibilidad en Pilsen Por: Yuliana Salinas (12/2016) SINOPSIS: El Paseo Community Garden en Pilsen, espera ser un líder en motivar y enseñar a la comunidad Latina de Pilsen como sembrar y cosechar. Una joven pareja pro ambientalista en Pilsen busca hacer la diferencia enseñando a residentes de su vecindario a sembrar y mantener su cosecha en el jardín comunitario, El Paseo Community Garden. El Paseo Community Garden, una organización sin fines de lucro, está bajo el liderazgo de Antonio y Paula Acevedo. La temporada para sembrar empieza en abril, con semillas de cilantro, pápalo, epazote, chayote, vegetales, pimientas, tomates, pepinos, judías verdes, cale, cebollas, hierbas, salvia, zanahorias, romero, embudo, albahaca, tomates de cereza, tomatillos, jalapeños, entre otros. Con dos años de experiencia la pareja se encarga del mantenimiento del jardín y cuentan con la ayuda de voluntarios para mantener el jardín en orden. “La misión de El Paseo Community Garden es proveer para la gente de Pilsen que ha vivido en la comunidad por años. El proyecto es para la comunidad, y se trata de unificar a la comunidad. Mientras la gente siga viniendo a ser voluntario, este jardín estará aquí para siempre,” dice Paula. El propósito de este jardín también es dar la oportunidad a todos de crecer con sus propias manos alimentos saludables, y de convertir a los residentes en miembros activos de la comunidad para aprender uno de otros. Al igual que compartir con la comunidad Latina el conocimiento en temas de salud y sostenibilidad. LLENANDO EL VACíO El proyecto empezó en el 2009, cuando los dueños del terreno notaron la necesidad de un jardín comunitario, y desde entonces se han mudado de Pilsen, y le concedieron los derechos a la pareja Acevedo. Durante ese tiempo el Pilsen Quality of Plan estaba en moción y la comunidad estaba pasando por cambios positivos y los residentes de Pilsen querían que una vía de tren activa fuese removida para la seguridad de sus hijos. “La vía del tren desde entonces ha sido removida, y se construyó un jardín comunitarios que fue remediado por causa de la contaminación de Pilsen”, dice Paula. Paula ha notado un impacto visible del jardín en la comunidad, “he visto que el crimen en la área ha reducido, y el problema de la contaminación ha mejorado para las personas que viven cerca de la vía de tren que ahora ha sido removida.”

TRABAJO AMBIENTAL El involucramiento de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA por sus siglas en inglés), y grupos a favor del medio ambiente fueron clave para el proyecto. El 22 de septiembre de 2016, la EPA ordenó a H. Kramer & Co. tomar medidas inmediatas para eliminar el suelo contaminado con plomo de al menos 54 patios residenciales en la comunidad de Pilsen en 30 días, de acuerdo con la página de web de la EPA. De acuerdo a esos datos, la EPA realizó pruebas de plomo en 58 residencias de Pilsen en un área de 25 acres... Los resultados de las pruebas de la EPA hechos en la primavera del 2016 mostró que 34 de 30 propiedades tenían concentraciones de plomo por encima del nivel de acción de 400 ppm de niveles de plomo en los suelos superficiales. En el 2013, la EPA había notificado a los residentes de Pilsen que los resultados de las pruebas en 24 de 25 propiedades mostraron concentraciones de plomo por encima del nivel de acción. En junio del 2015, según un reporte de la EPA, trabajaron con la ciudad de Chicago y la empresa ferroviaria Burlington Northern Santa Fe para ocuparse de la contaminación en la calle Sangamon. Ahora el jardín cuenta con un área limpia y el área donde estaba la vía del tren aún es propiedad del BSNF Railway. Paula y Antonio esperan algún día poder comprar esa propiedad para tener un acre dedicado al jardín comunitario. Que si llega a cumplirse, llegaría ser el jardín comunitario más grande del Pilsen. “En el 2017 esperamos completar la primera fase de la expansión del jardín, que incluirá una pérgola alimentada por energía solar y un patio de ladrillos, un jardín para los niños, un mural y más camas elevada”, dijo Paula. NO ES TAREA FÁCIL Una de los cosas que la pareja joven ha aprendido es que la comunidad Latina de Pilsen no está informada sobre el concepto de un jardín comunitario. Paula menciona que hay una percepción que todo lo que está en el jardín comunitario se puede llevar cuando no es así. Y eso les ha traído un problema con el mantenimiento de las cosechas privadas, pero Paula espera ser más activa en la comunidad para educar a residentes sobre los beneficios del jardín comunitario; y como pueden registrarse para ser voluntarios para después tomar la cosecha a casa. “El uso del jardín comunitario ha ayudado a brindar a personas de la comunidad en un espacio en donde puede hacer eventos para la comunidad, eventos para los niños, noches de película, yoga, y un área para jugar para los niños. Y la mayoría de la cosecha se ha podido donar a los residentes de Pilsen,” dice Paula.

Actualmente, no hay un sistema para donar cosecha con despensas de comida, pero es un proyecto que a Paula le encantaría comenzar el próximo año. Además, el jardín opera con donaciones de las colecciones de las camas de cosechas privadas, ‘crowdsourcing’, y subsidios como del Chicago Community Trust entre otros. Al igual que Enlace, El Paseo Community Garden forma parte del Festival de Cosecha durante el mes de octubre e invitan a la comunidad a un día de comida, eventos artísticos, talleres familiares, competencia de salsas y mas. El Paseo Community Garden se encuentra en el 944 W. 21st Street. Con la participación de Neighbors Space, Paula y su esposo Antonio pueden alquilar la tierra para poder sembrar y cosechar. Para más información sobre este oprima aquí. Roots and Ray también es otro jardín comunitario en Pilsen, y ellos donan su cosecha a la parroquia San Procopio. Para más información oprima aquí.