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Página 14/LA NACION

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A siete científicos

Otorgan los primeros premios Kavli NUEVA YORK (The New York Times).– Siete científicos, incluidos dos de la Universidad de Columbia (cuyo trabajo versa sobre lo enorme, lo lejano, lo pequeño y lo horriblemente complejo), compartirán tres millones de dólares, al convertirse en los primeros ganadores de un nuevo conjunto de importantes premios científicos. Las distinciones fueron establecidas por el filántropo, empresario y físico Fred Kavli. Fueron anunciadas ayer en la Cumbre Mundial de la Ciencia, una reunión de 150 científicos y otros pensadores en, precisamente, la Universidad de Columbia, que a su vez lanzó el Festival Mundial de la Ciencia, una semana de encuentros y performances que intentan entusiasmar a los neoyorquinos con la ciencia. Los premios Kavli están dotados de un millón de dólares cada uno, y se conceden a investigaciones en los campos de la astrofísica, Fred Kavli la nanociencia y la neurociencia. Serán otorgados cada dos años y son una colaboración entre la Fundación Kavli, la Academia Noruega de Artes y Ciencias, y el Ministerio de Educación y Ciencia de Noruega. Los ganadores los recibirán en Oslo, en septiembre. Maarten Schmidt, del Instituto Tecnológico de California, y Donald LyndenBell, de la Universidad de Cambridge, compartirán el premio Kavli en astrofísica por haber identificado unos objetos distantes conocidos como quásares. Louis Brus, de la Universidad de Columbia, y Sumio Iijima, de la Universidad de Meijo, ganaron el premio en nanociencia por crear el campo de los transistores microscópicos y los nanotubos, más fuertes y más livianos que el acero. El premio para las neurociencias fue para Sten Grillner, del Instituto Karolinska, en Suecia, Thomas Jessel, de Columbia, y Pasko Rakic, de Yale. Cada uno trabaja en diferentes aspectos sobre cómo las células nerviosas se organizan en circuitos. Entusiasmado, Kavli comentó: “El futuro será más espectacular de lo que podemos imaginarnos”.

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Jueves 29 de mayo de 2008

Por primera vez

Dos monos logran mover con la mente un brazo mecánico

Cómo es el procedimiento Se realiza bajo anestesia general y dura aproximadamente 40 minutos

1 Se realiza

una incisión de 15 mm para introducir los dilatadores

2 Se colocan los dilatadores, de menor a mayor, para desplazar los músculos

3 Una vez colocado

el último dilatador, se retiran los anteriores

4 A través del

orificio del dilatador se introduce el instrumental quirúrgico

El experimento se realizó en Pittsburgh

Fuente: Fundación Favaloro

LA NACION

Nueva y eficaz cirugía para la hernia de disco Continuación de la Pág. 1, Col. 5

dríguez Loffredo, jefe del Departamento de Neurocirugía de la Fundación Favaloro, donde la técnica ya ha sido utilizada en 15 pacientes con muy buenos resultados. “El mismo día de la cirugía el paciente ya puede levantarse y pararse. Si se operó por la mañana, a la tarde puede volver a su casa; si se opera a la noche, puede volver al día siguiente”, explicó el neurocirujano. Tras la vuelta al hogar, se indica una semana de reposo relativo: “Si la persona tiene un trabajo que no es muy exigente físicamente, puede volver a trabajar a los 2 o 3 días de la operación. Se recomienda que espere una semana para volver a manejar”. “Los resultados fueron extraordinarios –comentó un profesional de 44 años (pidió que no se publicara su nombre), que fue operado en febrero–. Llegué destrozado, no podía caminar del dolor, porque el disco se había explotado y tocaba el nervio ciático. Después de la cirugía, apenas me desperté, el dolor se había ido y me pude levantar solo.” Se estima que 8 de cada 10 personas sufrirán dolor de espalda en algún momento de su vida; junto con

la artrosis, la hernia de disco es una de sus principales causas. Dolor de espalda, que a veces se extiende hacia las caderas y las piernas, hormigueo, entumecimiento y debilidad en la zona afectada suelen ser los síntomas de la hernia de disco. “El gold standard de su tratamiento es la resección de la parte herniada del disco y la comprobación de que la raíz nerviosa ha quedado liberada, ya sea a través de microcirugía o cirugía convencional”, explicó el doctor Rodríguez Loffredo.

Abordaje tubular “Dado el elevado número de personas que padecen hernia de disco, se han desarrollado numerosos procedimientos alternativos cada vez menos invasivos”, agregó el cirujano. Así, mientras una cirugía convencional requiere un incisión de entre 5 y 6 centímetros, para el nuevo procedimiento bastan 1,5 centímetros. Una incisión de ese tamaño es suficiente para introducir el instrumental especializado, que consiste en una serie de dilatadores que se colocan, de menor a mayor tamaño, para separar las fibras musculares que se encuentran en el trayecto que separa la piel del disco dañado.

El último de los dilatadores es una suerte de tornillo hueco. Una vez colocado, se retiran los demás, y a través de ese orificio de 15 milímetros de diámetro los cirujanos introducen el instrumental quirúrgico. “Lo que tiene de novedoso esta técnica es que le permite al cirujano hacer lo mismo que en una cirugía a cielo abierto [cirugía convencional], pero con un abordaje mínimamente invasivo –comentó Rodríguez Loffreda–. Además, a diferencia de los procedimientos endoscópicos en los que el cirujano opera mirando la imagen [del campo operatorio] en un monitor de televisión, aquí uno tiene una visión directa, tridimensional, de lo que está haciendo.” El cirujano opera mirando a través del mismo orificio por el que introduce el instrumental quirúrgico, amplificado obviamente por un microscopio electrónico. “Otra posibilidad que ofrece esta técnica es que, en caso de que uno se encuentre con otra afección asociada con la hernia discal, que no puede ser resuelta por este abordaje tubular, sencillamente se agranda la incisión y se la convierte en una microcirugía convencional”, concluyó el neurocirujano.

NUEVA YORK (The New York Times).– Dos monos con diminutos sensores en sus cerebros aprendieron a controlar una prótesis de brazo sólo con sus pensamientos y la utilizaron para procurarse alimentos e incluso ajustar el tamaño de los trozos cuando era necesario, informaron científicos de la Universidad de Pittsburgh en Nature. Se trata de la más asombrosa demostración de una interfase cerebro-máquina, una tecnología que los científicos esperan que permita una mejor calidad de vida a las personas con condiciones que producen parálisis. El hallazgo sugiere que las prótesis controladas por el cerebro, si bien todavía no son prácticas, por lo menos están al alcance de la ciencia. En estudios previos, los investigadores habían mostrado que personas que habían estado paralizadas durante décadas podían aprender a controlar un cursor en una pantalla de computadora con sus ondas cerebrales y que los pensamientos podían mover un brazo mecánico, e incluso un robot en una cinta para caminar. Sin embargo, el nuevo experimento demuestra lo rápido que el cerebro puede adoptar un apéndice mecánico como si fuera propio, refinando el movimiento mientras interactúa con objetos reales en tiempo real. El doctor John P. Donoghue, director del Instituto de Ciencias del Cerebro de la Universidad de Brown, dijo que el trabajo “muestra cómo un animal interactúa con objetos complejos utilizando sólo el cerebro”. Donoghue no participó en la investigación. Los científicos primero hicieron que los macacos utilizaran un joystick para que tuvieran la experiencia de sentir la prótesis, que tenía las articulaciones del hombro, codo y una “garra” con dos dedos mecánicos. Además, dentro del cráneo de los monos, los científicos implantaron un pequeño sensor del tamaño de un lunar sobre el córtex motor, en un parche de células conocidas por estar vinculadas con el movimiento del brazo y las manos. Contenía 100 diminutos electrodos, cada uno conectado a una

única neurona, con sus cables emergiendo del cerebro y conectados con una computadora. La máquina estaba programada para analizar la activación colectiva de estas 100 neuronas, trasladarla a un comando electrónico y enviarla instantáneamente al brazo, montado sobre el hombro izquierdo del mono. Primero, los científicos utilizaron la computadora para ayudar a los monos a mover el brazo, enseñándoles mediante la técnica de biofeedback. Después de varios días, los monos pudieron prescindir de la ayuda. Sen-

REUTERS

Uno de los simios, durante la prueba

tados en una silla, manipulaban repetidamente el brazo con su cerebro para alcanzar uvas, golosinas y otros alimentos sabrosos colgados frente a ellos. Los bocadillos llegaban a sus bocas en dos de cada tres intentos –un resultado impresionante si se lo compara con otros experimentos–. Los monos aprendieron a abrir la pinza al acercarla a la comida, cerrarla sólo lo suficiente como para sostenerla y abrirla gradualmente para comer. Sin embargo, según los expertos, todavía es necesario resolver diferentes obstáculos antes de que esta tecnología esté disponible para su uso.

Video. Las imágenes del notable experimento pueden verse en www.lanacion.com.ar