Ciencia/Salud

Página 14/LA NACION

Para prevenir el sida

2

3

Lunes 9 de abril de 2007

Moda prehistórica

Podrá transferirse a la industria hacia mitad de año

Nueva York promueve la circuncisión, contra el VIH

En la Edad de Piedra las preferían con curvas

Reduce un 60% el riesgo de infección

Lo demuestran 30 figuras de la época

NUEVA YORK (The New York Times).– El Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York está organizando una campaña pública para alentar a los hombres con alto riesgo de contraer el virus del sida, VIH, a realizarse la circuncisión, según la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que la considera una práctica efectiva para prevenir la enfermedad. Mientras los centros de control y prevención de las enfermedades, con sede en la ciudad de Atlanta, están comenzando a organizar reuniones científicas y a diseñar estudios para ayudar a las autoridades a elaborar una política nacional, la Gran Manzana avanza por su cuenta. “La ciudad de Nueva York sigue siendo el epicentro de la epidemia de sida”, dijo durante una entrevista el doctor Thomas Frieden, responsable de la cartera de salud de la ciudad. Al hablar del VIH, señaló: “En algunas subpoblaciones, la tasa de prevalencia es del 10 al 20%, como ocurre en algunas partes de Africa”. El departamento a cargo de Frieden inició una ronda de consultas sobre la circuncisión con algunos grupos de la comunidad y organizaciones de defensa de los derechos homosexuales. Las autoridades sanitarias también consultaron a la Corporación de Salud y Hospitales, a cargo de la dirección de los hospitales y las clínicas de la ciudad, sobre la posibilidad de realizarles el procedimiento de manera gratuita a los hombres sin cobertura médica. La vocera de la corporación admitió estar en conversaciones con las autoridades del Departamento de Salud e Higiene Mental, pero insistió en que aún no se tomó ninguna decisión. “Como es de público conocimiento, la investigación disponible al respecto es bastante reciente”, dijo la vocera, Ana Marengo. En tres estudios recientes realizados en Africa, la circuncisión demostró reducir un 60% el riesgo que puede tener un hombre de infectarse con el VIH durante relaciones heterosexuales. El 28 de marzo último, la OMS recomendó de manera oficial que los países incluyan el procedimiento en sus programas de prevención del sida. Aunque los estudios en Africa se realizaron en hombres heterosexuales, Frieden opinó que la circuncisión también podría proteger durante cierto tipo de relación homosexual. Según Peter Staley, cofundador de la reconocida organización local ACT-UP Nueva York, la idea de que los hospitales ofrezcan la circuncisión es inquietante, y expresó su preocupación por el hecho de que todos los estudios que la respaldan tienen poca relación con los grupos de riesgo de la ciudad de Nueva York.

LONDRES (New Scientist).– A los hombres de la Edad de Piedra no los habrían impresionado las mujeres de talle pequeño. Estatuillas femeninas de hace 15.000 años revelan que la forma femenina preferida en esa época era curvilínea y con glúteos muy prominentes. Un equipo de investigadores dirigido por el doctor Romuald Schild, de la Academia de Ciencias de Polonia, en Varsovia, descubrió 30 estatuillas femeninas de una variedad de cuarzo gris amarillento (pedernal) en un sitio dedicado a la caza cerca de la ciudad de Wilczyce, en Polonia central. Los hombres cazadores recolectores tallaron estas voluptuosas estatuillas de mujeres en su tiempo libre. Preservadas en el hielo, estas figuras eran parte del conjunto de más de 10.000 artefactos, que incluye huesos de animales, cuentas hechas de dientes de zorros del Artico y agujas de hueso (Antiquity, Vol. 81, Pág. 97). Se cree que el sitio constituía un campamento de otoño o invierno de una tribu de cazadores-recolectores. Todas las figuras carecían de cabeza y tenían glúteos enormemente exagerados. Lo extraño, dada la importancia que tienen hoy día, es que pocas de las figuras tenían pechos. Esta forma en la que sobresalen las caderas se relaciona con tallas de mujeres sobre la piedra y grabados en la roca de las cuevas que datan de un período similar. Sin embargo, las estatuillas pueden haber expresado más que los deseos masculinos. “Es difícil determinar si esta forma del cuerpo era una preferencia social o si representaba una imagen espiritual”, afirma Nanneke Redclift, antropólogo social del University College de Londres.

FOTOS DE ANDREA KNIGHT

El ingeniero Moina, con las formuladoras Pinto y Vorobey

La pintura establece una barrera para el desarrollo de gérmenes

El INTI desarrolló una pintura con propiedades bactericidas Utilizaron un látex común al que le alteraron ingredientes; es efectiva en un 99,5% Por Nora Bär De la Redacción de LA NACION Como modernos alquimistas, Carlos Alberto Moina –doctor en química y veterano del Instituto de Tecnología Industrial (INTI), donde trabaja desde hace 28 años– y su grupo de investigación del Centro de Procesos Superficiales acaban de metamorfosear un látex común en un recubrimiento capaz de aniquilar bacterias. La pintura, que en las pruebas preliminares mostró una efectividad del 99,5% contra las gram positivas y negativas, combina alrededor de 30 componentes, entre los que se incluyen agentes bactericidas y pigmentos modificados con metales monovalentes. Todo, dispuesto en una formulación que resulta inocua para el ser humano, pero letal para las colonias de estos microorganismos, por lo que podría ser útil para hospitales, salas de terapia intermedia o ámbitos en los que la asepsia es primordial. “La idea de este desarrollo fue tomar una pintura normal y modificar una pequeña parte del proceso –de modo que fuera fácil de transferir a la industria local– para que tuviera propiedades bactericidas”, explica el especialista. Sucede que, lejos de sus humildes orígenes prehistóricos, cuando nuestros ancestros mezclaban un pigmento con un aglutinante para pintar las cuevas con escenas rupestres, en tren de mejorar y di-

versificar sus características, los actuales tecnólogos están dotando a los recubrimientos con características impensables en otros tiempos, que se suman a la lista de propiedades que técnicamente se exigían de una pintura, como el flujo, la nivelación, el secado, la impermeabilidad, la adhesión, la flexibilidad, la resistencia o la durabilidad. Originalmente creado para abocarse al desarrollo de pinturas industriales y de obra, y luego al control de la producción de pequeñas y medianas empresas, el Centro, dirigido por la ingeniera Alicia Niño Gómez, se preocupó por lograr un producto efectivo que mantuviera al mismo tiempo un costo razonable. En el mercado hay distintos tipos de pinturas. Por un lado, las de hogar y obra, que se venden masivamente, y, por otro, las industriales, que tienen características especiales (como secar bajo el agua o ser ignífugas). “Pero hay mucho campo para seguir innovando”, dice Moina.

Hasta hoy existían distintos preparados que cumplían parcialmente con la función de establecer una barrera para el desarrollo de colonias de bacterias, pero con alto costo o poca durabilidad.

De interés social “Algunas pinturas son microencapsuladas; tienen mucho material, lo que las hace más caras. Otras tienen compuestos que se degradan con el tiempo y producen un efecto de acostumbramiento –explica el especialista–. Nosotros modificamos pigmentos mediante una técnica que desarrollamos en el INTI.” Los investigadores trabajaron con sustancias que atacan los aminoácidos que les permiten crecer a las bacterias y luego agregaron estas partículas a un látex de formulación estándar. El resultado es una pintura “de amplio espectro”. “Utilizamos un proceso electroquímico, electrodeposición sin pasaje de corriente, que pusimos a punto en el

Estrategia alternativa ■ Hasta ahora, existían diversas estrategias para conferir propiedades bactericidas a una pintura. En el Centro de Procesos Superficiales del INTI, la licenciada Mónica Pinto y la señora Alejandra Vorobey fueron las

formuladoras que tuvieron a su cargo el desarrollo experimental. El grupo eludió los caminos trillados para optar por un método alternativo. Consistió en modificar superficialmente los componentes inorgánicos utilizados en la industria (cargas y pigmentos) para impartirles propiedades antimicrobianas. “Inicialmente, pensamos que convenía trabajar

con nanopartículas, pero después vimos que no se ganaba mucho. En este caso, utilizamos partículas submicrométricas.”

laboratorio –cuenta el especialista–. Y empleamos materiales habituales en medicina; por ejemplo, en apósitos para quemaduras graves.” Según Moina, el compuesto también se podría aplicar a pinturas en polvo. Para asegurarse de los efectos de la formulación, los investigadores duplicaron los estudios biológicos de control, que se realizaron tanto en la cátedra de Microbiología de la Facultad de Farmacia y Bioquímica –a cargo del doctor Marcelo Gutkind–, como en el propio INTI. Todavía no es posible establecer un precio definitivo para este desarrollo porque faltan algunos estudios, pero los científicos confían en que será competitivo. “Estamos variando el porcentaje de material activo para ver cuál es el mínimo que ofrece la actividad bactericida razonable, que supera el 99% –dice Moina–. Pero a priori pensamos que el costo podría duplicar el de una pintura común. La idea es que, tratándose de productos de interés social, lleguen al público al menor precio posible.” En estos momentos, se está tramitando la patente y finalizando los estudios bacteriológicos. Luego vendrá el proceso de optimización y se espera que para mediados de año ya se pueda transferir a la industria privada. En ese caso, la compañía que adquiera la licencia del patentamiento podrá comenzar a pagarla cuando empiece a obtener beneficios. Quienes deseen más información sobre este desarrollo pueden solicitarla telefónicamente al 4724-62000, interno 6339.

Agenda Salud mental barrial ■ En el Programa de Salud Mental Barrial del Hospital Pirovano, Monroe 3555, se dictan talleres libres y gratuitos. Entre otros, “De reparaciones del alma, del corazón, de los vínculos... de eso se trata”, con la coordinación de Stella Staropoli, los martes a las 16, en el bar Coghlan, Monroe 3601; “Si por todo hacemos un drama, desdramaticemos juntos...”, coordinado por Mirta Ini, los miércoles a las 19.15, en Jazz Café, Monroe 3548; “En la búsqueda de la felicidad, ¿cuántas cosas llenan tu vida?”, coordinado por María E. Ríos, los miércoles, a las 16, en Bar TV, Monroe 3602.