CIENCIA / INFORMACION GENERAL

Lunes 14 de noviembre de 2011

I

INVESTIGACION s LOS ENGRANAJES DE LA MENTE

El cerebro funciona “en automático”

Lo afirma Michael Gazzaniga, considerado el fundador de las neurociencias cognitivas, que estuvo en el país NORA BÄR LA NACION En los años 60, cuando el término “neurociencias cognitivas” ni siquiera se había acuñado y Michael Gazzaniga era un joven de poco más de 20 años, hizo descubrimientos sorprendentes, que contradecían las teorías de la época. Por ejemplo, que funciones como la memoria o el lenguaje no están distribuidas uniformemente, sino que se concentran en ciertas regiones o circuitos. Y que los hemisferios derecho e izquierdo del cerebro también están especializados. Sus hallazgos fueron tan sobresalientes que su tesis de doctorado le valió al doctor Roger Sperry, su tutor, el Premio Nobel de Medicina de 1981. ¿Cómo surge una mente unificada de un cerebro especializado? Gazzaniga estuvo por primera vez en el país para dar una conferencia sobre este tema en el Instituto de Neurociencias Cognitivas (Ineco) y recibir un doctorado honoris causa de la Universidad Favaloro. También arriesgó algunas respuestas a esta pregunta. –Doctor Gazzaniga, después de cinco décadas en la vanguardia de las neurociencias, ¿cuál diría usted que es la visión que prevalece sobre cómo funciona la mente? –Hoy creemos que el grueso de la actividad mental se procesa en módulos mayormente automáticos para que los sistemas de toma de decisiones no tengan que vérselas con los 10 millones de pasos que intervienen en cualquier acto: hablar, mover las manos, rascarse la cabeza... Todo eso es automático y está fuera de la conciencia. Ahora, cómo se produce la integración modular que da lugar a las respuestas neurológicas ¡es un misterio total! Eso es lo que tenemos que entender. Pero si hoy tuviéramos la respuesta, no podríamos apreciarla. Tenemos que ir comprendiendo muchos procesos para vislumbrar exactamente las preguntas que deberíamos hacernos. –¿Quiere decir que la mayor parte de nuestra actividad mental es inconsciente? –Es una idea bastante establecida. Estos subsistemas están trabajando todo el tiempo sin que seamos conscientes de ellos. Todos los sistemas de información tienen esa característica: se construyen en distintos niveles de control. –¿Y dónde estaría la conciencia?

¿Podría tener una localización anatómica? –No, no, uno podría pensarla como un sistema de funcionamiento en paralelo y vastamente distribuido. Déjeme aclararlo: durante muchos años estudié pacientes que habían sido operados para controlar su epilepsia y a los que se les había seccionado la comunicación entre los hemisferios cerebrales. Ellos no podían describir verbalmente nada que se encontrara a la izquierda de un cierto punto. Tal vez el hemisferio izquierdo, el que está hablándome, no sabe que hay algo mal, no está consciente, y por eso no se preocupa de no poder hacer ciertas cosas. Yo creo que el mecanismo que posibilita la conciencia es múltiple y que hay millones de esas partes. Pero cómo es ese circuito y cómo funciona en el nivel de las neuronas... no tengo la mínima idea. –El cerebro tiene tal complejidad que hay quienes vaticinaron que nunca llegaremos a comprenderlo. A su modo de ver, ¿en qué lugar del túnel nos encontramos? –Bueno, el ADN, la base molecular de la herencia, fue descubierto en 1954. ¡Y mire todo lo que aprendimos acerca de la complejidad de la célula! ¡Es absolutamente increíble! Hace 60 años pensábamos que un gen producía proteínas y que éstas producían la enfermedad. Hoy sabemos que cuando se expresa un trozo de información genética se ponen en juego procesos complejísimos. Y esta vasta cantidad de conocimientos fue articulada en las últimas seis décadas. Las neurociencias están empezando a desarrollar modelos ricos para comportamientos importantes (como la memoria, la toma de decisiones...), pero todavía son muy jóvenes en relación con la comprensión de los mecanismos en los que todos estamos interesados. –Si el cerebro funciona con piloto automático, ¿se puede decir que somos responsables de nuestros actos? –Sí. La responsabilidad surge como un contrato social. Si usted es la única persona del mundo, la idea de responsabilidad no tiene mucho sentido. Pero ponga a dos y querrán establecer algunas reglas. Y si pone a siete mil millones, tendrá que regirse por leyes. Esa característica de cualquier red, sea social o virtual, como la Internet, exige que no se haga trampa, porque si no el sistema no funciona. Los cerebros son automáticos, pero las personas somos libres.

HISTORIAS SOLIDARIAS

RODRIGO NESPOLO

Gazzaniga es autor de “la biblia” de las neurociencias

El intérprete ➾ Las historias y la ficción nos ayudan a prepararnos para enfrentar situaciones que podrían ocurrir ➵ MICHAEL GAZZANIGA PROFESOR DE PSICOLOGIA DE LA UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA EN SANTA BARBARA

–¿Los conocimientos sobre la mente modificarán el modo en que se administra justicia? –Todavía no estamos preparados para sacar las conclusiones que quisiéramos. Una forma de pensar acerca de esto es comparándolo con el ADN. Hoy, si usted tiene evidencia genética de que alguien estuvo en la escena del crimen, es indiscutible. Las neurociencias no pueden hacer predicciones tan seguras sobre los efectos de una lesión cerebral o sobre el impacto del medio ambiente en una tendencia genética. No pueden decir con certeza que esas cosas causan un cierto comportamiento antisocial. Todavía son muy jóvenes para ser llevadas a la corte, pero ¿va

a pasar? Sí. En los próximos 10 o 15 años podrán aplicarse en situaciones legales. –Uno de sus asombrosos descubrimientos fue que el hemisferio izquierdo del cerebro posee un sistema (el “intérprete”) que toma la información incompleta con que cuenta y elabora una historia coherente para explicarla. ¿Qué nos dice eso de nuestra capacidad para conocer la realidad? –Si usted es consciente de las implicancias del intérprete, como es mi caso, descarta muchas de esas historias. Desarrollamos nuestras narraciones, las testeamos, les agregamos detalles... Todo eso integra nuestra teoría de la realidad. Es fantástico. Es algo único de los humanos. –¿Y también es automático? –Sí, en el mismo sentido en que todo el cerebro es automático. Por ejemplo, si uno les pide a las personas que hagan juicios morales sobre diversas situaciones, el 90% ofrece las mismas respuestas. Pero cuando les pregunta por qué, cuentan todo tipo de historias diferentes basadas en su cultura, en su medio ambiente, en sus propias experiencias. –¿Es ése el origen del arte? –Un amigo escribió un libro que se llama El animal que cuenta historias: cómo las historias nos hacen humanos [The storytelling animal: how stories make us human, con fecha de publicación para 2012]... Tenemos una idea de por qué lo hacemos y por qué tenemos una tendencia a la ficción: nos ayuda a prepararnos para situaciones que podrían suceder. Imaginando estos escenarios, si algo similar ocurre, no nos toma totalmente por sorpresa. De modo que el arte, más allá de que nos entretiene, nos otorga una ventaja evolutiva. –¿Cuál piensa usted que es la pregunta más importante que deberán contestar las neurociencias en el futuro cercano? –No hay duda de que las neuronas producen nuestra vida mental y que nuestros estados mentales influyen en nuestro cerebro. Ahora... ¿cómo se produce esa interacción? Hoy tenemos explicaciones muy lineales, A afecta a B, que afecta a C... No es así como sucede... Una metáfora que utilizo, aunque no es exactamente así, es la del software y el hardware: no son nada hasta que interactúan. Tenemos que capturar esa interacción entre el cerebro y la mente, y desarrollar un vocabulario para describirla.

FUNDACION TRASCENDER

Enseñar a establecer vínculos con los pares Con el fin de insertar socialmente a jóvenes con discapacidad mental, esta ONG organiza actividades de vinculación CYNTHIA PALACIOS LA NACION Decidir, ser independiente, conocer amigos, poder sostener un trabajo. Algo tan simple y, a la vez, tan complejo como aprender a disfrutar de la vida. La fundación Trascender trabaja para la integración social, cultural y laboral de jóvenes con discapacidad mental leve y busca algo para lo que no existen recetas: lograr que ellos puedan ser los verdaderos protagonistas de su adultez. Es un camino difícil, en el que hay que enseñar a las familias tanto o más que a los propios jóvenes. “Cuando son chicos no se trabaja en su integración social, como generar vínculos con sus pares. Probablemente tienen buena relación con los adultos pero no con sus pares”, explica la secretaria de la entidad, Ana Peña. Si bien apunta a capacitarlos para estimular un proyecto laboral, el trabajo fuerte de Trascender está puesto en el tema vincular: en generar en ellos grupos y espacios de pertenencia. Un taller sobre vida adulta e in-

dependiente; otro sobre el manejo del dinero, otro sobre periodismo, informática, un espacio de fútbol y una reunión los sábados en el Circuito KDT, donde hacer amigos y practicar deportes van creando esos espacios para los jóvenes. Muy estimulados intelectualmente desde chicos, estos jóvenes se van encerrando en sus casas a medida que crecen. Quizás tienen muchas actividades en la semana, pero la dificultad para integrarse en la vida social va dejándoles vacíos los fines de semana. “Cuando son chicos es más fácil, pero cuando entran en la adolescencia, una época donde se necesita de los pares, empiezan a distanciarse de los otros chicos”, dice la vicepresidenta, Bibiana Schiavone de Pini. En Trascender encuentran algo único: amigos y compañeros de salidas, paseos y hasta vacaciones.“Buscamos estimular lo que genere en ellos el mejor camino para hacer sus vidas”, señala Bibiana. Saben que el tema laboral es un eje fundamental en la vida de

En Trascender se les enseña a tejer vínculos con sus semejantes

AYUDENOS A ENCONTRARLOS

cualquier adulto, tanto más en la organización de quienes tienen una leve discapacidad mental. Por eso, desde la fundación hacen grandes esfuerzos para lograr su inserción laboral; sostienen a los jóvenes y apuntalan a compañeros y empleadores para que sea una experiencia positiva para todos. Los integrantes de Trascender se conocieron cuando sus hijos eran pequeños. “Nos unió la escuela, nos empezó a integrar y nos dimos cuenta de que había que avanzar más allá, que era necesaria otra estimulación”, recuerda Ana. Así fueron delineando el trabajo de la fundación; trabajan en red con otras instituciones y hoy pueden ayudar a otros padres cuyos hijos están entrando en la adolescencia. Aunque su trabajo es personalizado y está en manos de profesionales, quieren llegar a más jóvenes que puedan necesitar de estos espacios y a más empresas que puedan integrarlos. Su teléfono es 3968-3399, su e-mail, fundacion_trascender@ hotmail.com y su web, www.fundaciontrascender.org.ar

PARA DAR UNA MANO

NIÑOS

ADULTOS comuníquese con el (011) 4795-7330 o www.personasperdidas.org.ar

Si sabe algo de estos chicos, comuníquese con MISSING CHILDREN por el 0800-333-5500 o visite www.missingchildren.org.ar

Alexina Nekhbet Lestat

Marcelo Cantero

4 años. Es buscada por sus padres desde el 4 de abril. Reside en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires.

17años. Falta desde el 3 de este mes. Vive en la localidad bonaerense de Malvinas Argentinas.

Daniel Traore

Tania Ayelén Merlo

16 años. Fue visto por última vez el 8 de este mes. Vive en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires.

13 años. Falta de su hogar, en la ciudad de Buenos Aires, desde el 28 de marzo de 2010.

Alejandro Roque Campos 64 años. Fue visto por última vez el 8 de mayo de 2007 en la ciudad de Córdoba. Usa audífonos.

CAMARAS DIGITALES La ONG Comprometerse Más busca generar igualdad de oportunidades educativas para niños y niñas de los barrios de San Blas y Bella Vista, provincia de Buenos Aires. ¿Cómo ayudar? Tiene comedores escolares, brinda clases de apoyo escolar, micropréstamos, atención médica y brindará un taller de fotografía en San Blas. Comunicarse con: Agustina al (011) 4326-0005 o al e-mail: [email protected]

ESPACIO EN COMODATO El Umbral de los Sueños atiende a niños en situación de alta vulnerabilidad social a través de talleres formativos. ¿Qué necesita? La donación, préstamo o comodato de un inmueble para que funcione como Centro de Día para brindar talleres educativos a los niños. Comunicarse con: Sra. Martha, presidenta de la asociación, al tel.: (011) 15-6444-5241 o al e-mail: el_umbral@ hotmail.es

DECLARACION

El Senado de Salta se opone al aborto Piden acciones “en favor de la vida” El Senado de Salta se declaró en contra de los proyectos de ley que promueven la legalización de los abortos. Además, los legisladores provinciales salteños solicitaron a los diputados y senadores nacionales de esa provincia que “arbitren todos los medios necesarios a fin de rechazar terminantemente los proyectos de ley sobre despenalización del aborto”. El senador provincial Francisco D’Andrea impulsó la iniciativa en la Legislatura salteña, donde fue aprobada por unanimidad la declaración contra el aborto. Los legisladores salteños expusieron, además, su interés en promover a nivel nacional “medidas de acción positiva en favor de la madre y el niño desde la concepción, especialmente en situaciones de desamparo”. En los fundamentos del proyecto del senador D’Andrea, respaldado por todos sus pares, se afirmó: “Hay ciertas cuestiones trascendentales que se tornan debatibles en el seno de la sociedad que, por falta de educación o por la manipulación dolosa de conceptos, han causado en el orden natural grandes tragedias humanas. Una de esas cuestiones es lo concerniente al aborto, vale decir, de lo que respecta al asesinato de la persona por nacer. Ese crimen elimina a la persona más indefensa que existe [aún más vulnerable que un recién nacido] porque el embrión dentro del seno materno es lo más inocente en absoluto que se pueda imaginar”. Entre los argumentos expuestos por D’Andrea, también se consignó: “Se debe reafirmar que no hay excusa que justifique tal atentado, ni el hecho de ser producto de una violación, ni el riesgo de salud de la madre, ni la circunstancia de ser hijo de una mujer demente, ni la inviabilidad de la criatura, ni las enfermedades con las que podría venir al mundo, ni las carencias económicas o afectivas de que podría ser potencial víctima”. Para el autor del proyecto, “el derecho fundamental de toda persona es el derecho humano a la vida”. En el Congreso Nacional fracasó la semana pasada un nuevo intento por tratar los proyectos de ley sobre legalización de abortos. La comisión de Legislación Penal no pudo convencer a los integrantes de otras dos comisiones para realizar un plenario y acelerar el tratamiento del tema, que pasará al año próximo.

    

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ELEMENTO DE LABORATORIO En la Escuela N° 140 Nuestra Señora de la Guardia, de la localidad de Sáenz Peña, Chaco, estudian 160 alumnos carenciados. ¿Qué necesita? La donación de microscopios, tubos de ensayo, lupas, pinzas y demás elementos para equipar su laboratorio. Comunicarse con: Sra. Viviana, profesora de la escuela, tel.: (03732) 42-8359, e-mail: [email protected]

Querés conocer otras formas de colaborar? Consultá los Clasificados Solidarios para donar y ser voluntario. Todos los días en el suplemento clasificados de tu diario y en www.hacercomunidad.org/dona

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