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presenta a Paloma Polo

Esta publicación se ha editado con motivo de la participación de de_sitio en el proyecto editorial de tomo de abril 2012.

This publication has been edited on the occasion of de_sitio’s participation in tomo’s editorial project, April 2012. Imágenes/images: Obras de Paloma Polo Textos/texts: Catalina Lozano Revisión de textos/proofreading: de_sitio Edición/edition: de_sitio

de_sitio agradece/de_sitio would like to thank: Paloma Polo, Mose Castera, Jorge Munguía.

The Path to Totality (2010)

ñas evidencias que permiten entender cómo el contexto fue apropiado y observado. Es decir, permite posicionar al explorador como un sujeto histórico, representando intereses específicos y revelando una idiosincrasia particular por medio de sus observaciones.

En The Path to Totality (2010), Paloma Polo se embarca en una investigación sobre las expediciones para la observación de eclipses solares que desde mediados del siglo XIX varias potencias occidentales llevaron a cabo. Aunque en apariencia estas exLas construcciones pediciones buscaban resultados puramente hechizas producidas con materiales locales científicos, las redes políticas que las hicier- son adaptaciones ciron posibles se apoyaban en estructuras de poder que funcionaban bajo la lógica de la expansión de las instituciones y de los mercados occidentales, es decir en una lógica colonial e imperialista. En este trabajo, Polo se interesa por aquellas que fracasaron en términos científicos, no porque tenga un interés especial en la noción de fracaso, sino porque al denudarlas de su valor científico, permite enfocarse en sus relatos paralelos; en las peque-

cunstanciales que soportaban la observación de los eclipses. Toda la parafernalia que estas observaciones científicas implicaba, se apoyaba en mano de obra local y en relaciones de

poder que quedan por ser estudiadas, pero que se revelan no en el dato científico, sino en los relatos anecdóticos, ignorados por la ciencia.

In The Path of Totality (2010), Paloma Polo embarks on an investigation about the expeditions to observe solar eclipses that several Western powers carried out since the mid-nineteenth century. Although these expeditions appar-

ently set out in search of purely scientific results, the political networks that made them possible were based on power structures that acted according to the logic of expanding Western in-

the paraphernalia that these scientific observations implied, was based on local labour and on power relationships that remain to be studied but that are revealed not by scientific data but by the anecdotal tales ignored by science.

stitutions and markets; in other words, a colonialist and imperialistic logic.

senting specific interests and revealing characteristic idiosyncrasies in their observations.

In this work, Polo takes interest in the expeditions that failed in scientific terms, not because she has any particular interest in the notion of failure, but because by stripping these expeditions of their scientific value, failure offers the possibility of focusing on their parallel stories; on the small pieces of evidence that enable an understanding of how this context was appropriated and observed. In other words, she allows the explorers to be positioned as historical subjects repre-

The captivating constructions produced with local materials, are circumstantial adaptations that supported the studies of the eclipses. All

La versión completa de este texto apareció en el catálogo / The full version of this text appeared in the catalogue: Generaciones 2011, Caja Madrid: 2011, Madrid. Imágenes/images: The Path of Totality (2010), 79 diapositivas/slides

The Path of Totality – Concepts of Simultaneity (2011)

durante los siete minutos del eclipse. Mientras la ciencia busca explicaciones generales y totalizadoras, y La película titulada The tiende a descartar los “aspectos prácticos” Path of Totality – Conde cómo llegó a ciercepts of Simultaneity tas conclusiones, estos (2011), hace referendocumentos contienen cia a las ideas de Eininformación sobre las stein con respecto a condiciones específicas la imposibilidad de de trabajo de aquellos que dos cosas suceque invertían su tiempo dan simultáneamente en la observación, así cuando se encuentran como su visión del ludistantes en el espagar. Además, muestra cio. Esta película está una forma distinta de conformada por cientos de imágenes fijas y simultaneidad imposien movimiento que se resguardan en instituciones astronómicas en distintas partes del mundo. Comúnmente categorizadas como actividades banales que solamente documentan momentos recreacionales y no-científicos de la expedición, estas imágenes adquieren un nuevo valor en el contexto estético y político que propone el trabajo de Polo, reconsiderándolos como testigos de la experiencia de la expedición más allá de los datos recolectados

ble entre el “ahora” de las realidades sociales propias del lugar de la expedición y el “ahora” de la expedición misma (el aparato de recursos movilizado miles de kilómetros). De esta manera, Polo subraya la distancia marcada por factores disímiles en sentido político, cultural, económico y social en cierto momento (el “ahora”), más que uno físico, medible (determinado por el “aquí” y el “allá”).

Porque si el lugar de la expedición estaba determinado por la incidencia del fenómeno en cierto tiempo y sus condiciones de observación en un sitio predeterminado, este punto en el mapa no era una “tierra de nadie” desprovista de historia. Era en muchos casos esta historia, ligada al pasado o presente colonial, la que proveía las condiciones ideales para los expedicionarios quienes, de otra forma, habrían reclamado un interés puramente científico. Una división internacional de trabajo está en juego, así como una particular observación proto-

etnográfica del lugar, cuyos trazos hablan más sobre el observador/expedicionario que de la persona observada/local. La revelación de esta relación de poderes a distintos niveles es posible gracias a los mismos documentos generados en el transcurso de la producción de los aparentemente desinteresados datos científicos.

The film The Path of Totality – Concepts of Simultaneity (2011), references Einstein’s ideas about the impossibility of two things happening simultaneously when distant in space. It is made of hundreds of moving and still images kept in astronomical institutions in different parts of the world. Easily branded as banal and documenting purely recreational and non-scientific activities during the expeditions, these images gain here a new value both in the aesthetic and political contexts created by the work, which reconsiders them as they bear witness to the expe-

rience of the expedition beyond the data collected in the seven minutes of the eclipse. While science looks for general, overarching explanations, and tends to discard the “practicalities” of how it reached its conclusions, these documents contain information about the specific work conditions of those invested in the observation and their particular gaze on the place. Furthermore, it shows a different form of impossible simultaneity between the “now” of the social realities happening in the location of the expedition and the “now” of the expedition itself (the apparatus of resources mobilised thousands of miles). In this way, Polo highlights a distance marked by dissimilar political, cultural, economic and social factors at a given time (the “now”), more than a physical, measurable one (determined by the “here” and the “there”). For if the location of the expedition was de-

termined by the occurrence of the phenomenon at a given time and its conditions of observation at a given place, this point on the map was not a ‘no man’s land’ devoid of history. It was in many cases this history, linked to a colonial past or present, which provided the ideal conditions for the expeditionaries who would have otherwise claimed a purely scientific interest. An international division of labour is at play, as well as a particular protoethnographic observation of the place, the traces of which say more about the observer/expeditionary than the observed/local person. The unveiling of these power relations at different levels is enabled by the very same documents generated in the course of the production of the seemingly “disinterested” scientific data. Fragmento de un texto escrito para la presentación del trabajo de Paloma Polo en: Excerpt of a text written for the presentation of Paloma Polo’s work at: Frieze Art Fair, 2011. Imágenes/images: The Path of Totality Concepts of Simultaneity (2011), 16mm film (fotogramas de película /film stills)

The Path of Totality – Stills from Other’s Views (2011) La serie de fotografías The Path of Totality – Stills from Other’s Views (2011), presenta situaciones construidas. Al mismo tiempo que este trabajo da acceso a momentos clave en el proceso de revelación llevado a cabo por un investigador, las imágenes encontradas, presentadas en la serie, adquieren un nuevo valor mediante su propio papel en la investigación que se desenvuelve en la escena. The series of photographs, titled The Path of Totality - Stills from Other’s Views (2011) are constructed situations. While giving access to key moments in the process of disclosure carried out by a researcher, the found images portrayed in the series, gain a renewed value through their role in the investigation that takes place in the scene.

The Path of Totality – On the Difficulties of Picturing the Event (2011) Los collages, The Path of Totality – On the Difficulties of Picturing the Event (2011), son hilos narrativos que reúnen, como retazos, fragmentos de relatos sobre estas experiencias, evidenciando la naturaleza inconcluyente de algunas de las observaciones, las experiencias personales contadas en diarios, así como el aparato o estructura general que facilitó la producción de conocimiento científico.

Fragmento de un texto escrito para la presentación del trabajo de Paloma Polo en:

Excerpt of a text written for the presenta- Imagen/image: Path of Totality, Stills from Other’s Views tion of Paloma Polo’s work at: (2011), detalle/detail, 6 paneles/panels Frieze Art Fair, 2011.

Uno podría argumentar que mediante estos trabajos Polo se aproxima a la “ambición constructivista”, como la enunció Isabelle Stengers, que “exige que aceptemos que ninguno de nuestros saberes, ninguna de nuestras convicciones, ninguna de nuestras verdades puede lograr transcender el estatus de ‘construcción’. Exige pues

que afirmemos su inmanencia a la historia, y que pongamos atención en los medios inventados, en las instancias invocadas para fundamentar su pretensión a una estabilidad que transcendería la historia, ya que estos medios

y estas instancias son a su vez construcciones que se añaden a las primeras”*.

*Isabelle Stengers, La guerre des sciences, París and La Plessis-Robinson: La Découverte/Les Empêcheurs de penser en rond, 1996, p. 69.

The collages, The Path of Totality - On the Difficulties of Picturing the Event (2011), are narrative threads patching fragments of accounts of these experiences, evidencing the inconclusive nature of some of the observations, the personal experiences recounted in the logs and diaries, and the general apparatus that facilitated the production of scientific knowledge. One could argue that, through these works, Polo adheres to the “constructivist ambition”, as enunciated by Isabelle Stengers, which “demands that we accept that any of our bodies of knowledge, any of our convictions, any of our truths cannot transcend the status of ‘construction’. It demands that we assert their immanence to history, and that we take an interest in the means invented, in the authorities invoked to support their pretention to a stability that would transcend history, for these means and these

authorities are, in their turn, constructions, as are the former”* *Isabelle Stengers, La guerre des sciences, París and La Plessis-Robinson: La Découverte/Les Empêcheurs de penser en rond, 1996, p. 69. Imágenes/images: The Path of Totality - On the Difficulties of Picturing the Event (2011), detalle/detail, serie de collages/series of collages

Acción a distancia / Action at a Distance (2012) La película Acción a distancia (2012), sigue la acción de un grupo de hombres de la isla de Príncipe, quienes arrancan una placa conmemorativa y la desplazan en un tractor para volver a erguirla a algunos metros de distancia. La acción se lleva a cabo en Roça Sundy, una antigua plantación de cacao en la isla de Príncipe desde donde Eddington observó un eclipse total de sol el 29 de marzo de 1919. La placa desplazada, instalada en 1989, conmemora los 70 años de aquella observación. La cámara sigue con reservada distancia los es-

fuerzos coordinados del grupo para llevar a cabo el traslado. Sin caer en un lenguaje documental o estetizante, tanto las imágenes como el sonido buscan captar una situación que, con todos sus vértices, no es posible terminar de retener. Basándose en los documentos y relatos disponibles, Polo buscó establecer el lugar exacto en el que se llevó a cabo la observación del eclipse y posteriormente creó las condiciones para que la placa conmemorativa fuera trasladada allí. Este gesto, que carece de importancia para la historia de la ciencia o para la historia de Príncipe, reconsidera sin embargo la relación de este grupo de hombres con la placa, los relaciona físicamente a ella y la hace significativa, por lo menos momentáneamente, si bien no con el significado literal, asignado por un grupo de investigadores europeos, que ésta pretende tener. Si en la expe-

dición de Eddington el marco espacio-temporal propio de Príncipe no significa nada comparado con sus ambiciones científicas desplegadas en las estrellas, en la película de Polo, es este marco el único referente que realmente importa. Este texto es un fragmento ligeramente modificado de “La puerta hacia lo invisible debe ser visible”, aparecido en la publicación Through Cloud. Hopeful. editada por Paloma Polo en ocasión de su exposición individual Position aparente, Museo Reina Sofía, Madrid.

The film Action at a Distance (2012) follows the action of a group of men pulling out a commemorative plaque on Principe and relocating it a few meters away using a tractor. The atction takes place in Roça Sundy, a former cocoa plantation on the island

of Principe where Eddington observed a total eclipse of the Sun, the 29th of March, 1919. The plaque, installed in 1989, celebrates the 70th anniversary of that observation. The camera follows the group’s coordinated efforts to carry out the relocation from

a reserved distance. Without getting caught up in a documentary or aestheticizing language, images and sound seek to capture a situation which, with all its vertices, we cannot fully retain. Polo researched available documents and stories in order to find the exact location from where the eclipse was observed. Later she created the conditions to move the commemorative plaque there. This gesture, which is of no historical importance for science or for the island of Principe, brings the relationship between this group of men and the plaque up to date, it relates them to it physically and it makes it significant, at least momentarily, although not within the literal meaning, assigned to a group of European researchers, that it was meant to have. If Eddington’s expedition in the spacetime framework of Principe means nothing as compared to his scien-

tific ambition deployed in the stars, in Polo’s film this framework is the only reference that really matters.

This text is a slightly modified excerpt of “The gate towards the Invisible Must Be Visible”, part of the publication Through Cloud. Hopeful. edited by Paloma Polo on the occasion of her solo exhibition Apparent Position at Museo Reina Sofía, Madrid. Imágenes/images: Acción a distancia/Action at a distance (2012), stills, 16mm transferido a video de alta definición/16mm transferred to HD video

La simultaneidad no es un concepto invariable (2012) Las placas fotográficas en vidrio, La simultaneidad no es un concepto invariable (2012), representan diferentes puntos de vista de una serie de instrumentos de observación dispuestos en el espacio en el momento justo de totalidad del eclipse. En realidad, son reconstrucciones digitales de un espacio imaginado que ha tomado una dimensión física en la superficie de una imagen creada, gracias a herramientas tecnológicas contemporáneas, pero con técnicas de impresión propias de principios del siglo XX, a partir de la investigación exhaustiva sobre los instrumentos de observación empleados y la forma en la que pudieron disponerse en el espacio. Su verosimilitud podría ser solo cuestionada por la imposibilidad que habría significado conseguir esas fotografías simul-

táneas desde 14 puntos diferentes en un momento de oscuridad casi total con la tecnología disponible en 1919. Esta obsesión por la reconstitución de un espacio como recep-

táculo de una experiencia, es una forma de reconocimiento de un vacío irremediable en los relatos históricos. Tanto la película como las placas fotográficas, más que crear una imagen de lo que habría po-

dido ser, son un intento de representación de ese vacío para el que no hay imágenes posibles. De alguna forma, este conjunto de trabajos son un intento de representación de la fractura entre la experiencia concreta del espacio y el tiempo en la expedición y la abstracción derivada de la misma, normalizada en los relatos históricos occidentales.

imagined space that has taken a physical dimension on the surface of an image created by The glass photographic contemporary technological tools, but using plates, Simultaneity is printing techniques from not a variable concept (2012), represent differ- the early twentieth century, based on extensive ent points of view of a number of observation research on the observation instruments used instruments arranged in space just at the time and how they could be arranged in space. Their of the total eclipse. In verisimilitude could fact, they are digital only be questioned by reconstructions of an Este texto es un fragmento ligeramente modificado de “La puerta hacia lo invisible debe ser visible”, aparecido en la publicación Through Cloud. Hopeful. editada por Paloma Polo en ocasión de su exposición individual Position aparente, Museo Reina Sofía, Madrid.

the impossibility of having taken those pictures simultaneously from 14 different points at a moment of almost total darkness using the technology available in 1919. This obsession with reconstituting a space as a receptacle of an experience is a way of recognizing an irremediable void in historical accounts. Both the film and the photographic plates, rather than creating an image of what could have been, are an attempt of representing the gap for which there are no possible images. In a way, this series of works are an attempt at representing a gap between the concrete space and time experience of the expedition and the abstraction derived from the same, standardized by Western historical accounts. This text is a slightly modified excerpt of “The gate towards the Invisible Must Be Visible”, part of the publication Through Cloud. Hopeful. edited by Paloma Polo on the occasion of her solo exhibition Apparent Position at Museo Reina Sofía, Madrid.

Imágenes/images: La simultaneidad no es un concepto invariable (2012), colodión húmedo sobre vidrio/wet collodion on glass

Placa de eclipse (La observación de Eddington de un eclipse el 29 de mayo de 1919) / Eclipse Plate (Eddington’s observation of an eclipse May 29th 1919) (2012) Este trabajo indaga sobre la potencial existencia de imágenes perdidas, más precisamente, las placas de registro que se realizaran durante la expedición de Sir Arthur Stanley Eddington a la isla africana de Príncipe en 1919.

alcanzar la certeza.

This work deals with potential existence of lost images, more precisely, the documentation plates that were made during the expedition of Sir Arthur Stanely Eddington to the African island of Principe in 1919.

Using excerpts from her correspondences with a few librarians, archivists and astrophysicists for this plate of wet collodion on glass - a technique used in Eddington’s times -, Polo seeks to create an image A partir de fragmenfrom the absence of antos de correspondencias other image, to replace que la artista ha sosit with a fragmented extenido con varios bibliplanation in which the otecarios, archivistas y only possible conclusion astrofísicos, esta placa is the impossibility of de colodión húmedo soreaching certainty. bre vidrio –una técnica propia de la época en la que Eddington realizó su expedición– intenta crear una imagen a partir de la ausencia de otra, remplazarla con Imágenes/images: Placa de eclipse (La una explicación fragobservación de Eddington de un eclipse el 29 de mayo de 1919) / mentada en la que la Eclipse Plate (Eddington’s observation of conclusión no es otra an eclipse May 29th 1919) (2012) de trabajo de la artista / artist que la imposibilidad de Pruebas working images

abril 2012