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Página 30/LA NACION

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Domingo 2 de diciembre de 2007

Las explicaciones de la ciencia para un misterio: el comportamiento de una maravilla natural

Los secretos del glaciar Perito Moreno A diferencia de otros campos de hielo, no retrocede, sino que avanza con mayor frecuencia, por lo que en 2008 habrá otra rotura Por Mariela Arias

Todo se genera en las altas cumbres. Las grandes tormentas de nieve son continuas y producen mayor acumulación que derretimiento, formando, sobre todo en invierno, la cuenca de alimentación del glaciar Perito Moreno

Desaparece el resto de los glaciares patagónicos

Tormenta de nieve

El movimiento del glaciar

CUMBRE: las continuas tormentas producen acumulación de nieve y las bajas temperaturas conservan esa nieve caída, que pasa por diferentes etapas de formación.

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ARGENTINA Santa Cruz

ARGENTINA Glaciar Co. Moreno Moreno Detalle Braz o Ric

o

Canal d

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SANTA CRUZ

RIO GALLEGOS.– Los geólogos consultados por LA NACION también opinaron sobre el estado actual de los demás glaciares patagónicos. Desde el Centro Austral de Investigaciones Científicas (Cadic), en Ushuaia, Tierra del Fuego, Jorge Rabassa explicó que la inmensa mayoría de los glaciares están en fuerte retroceso, como sucede en todos los restantes glaciares que descargan los mantos de hielo patagónico Norte y Sur. “En el caso de los glaciares de montaña de la Patagonia y Tierra del Fuego, de los denominados tipos de glaciar de circo o glaciar de valle, están en proceso de desaparición como consecuencia del ascenso de la línea de nieve regional, que los deja sin abas-

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el

Península Magallanes

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Duro diagnóstico de los especialistas

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anos os Témp

RIO GALLEGOS.– No sólo atrae a miles de turistas argentinos y extranjeros por su maravilloso espectáculo cada vez que se produce un rompimiento, sino que el glaciar Perito Moreno, aquí en Santa Cruz, se está convirtiendo en una incógnita que desvela a los científicos, que no terminan de desentrañar su comportamiento. A contramano de lo que ocurre a nivel global con los glaciares, en franco retroceso, los avances del Perito Moreno hacia tierra firme –lo que forma el dique que finalmente colapsa en un impactante show natural– son cada vez más frecuentes. Días pasados, el Parque Nacional Los Glaciares confirmó que el Moreno había “cerrado”, es decir, que la lengua de hielo avanzó sobre la costa y formó un dique bloqueando el curso de agua entre los lagos Brazo Rico y el Canal de los Témpanos. Cuando este fenómeno ocurre, meses después se produce la ruptura. De esta manera, entre los 48 glaciares que tiene su origen en el Campo de Hielo Patagónico, el Perito Moreno es el único que no parece estar en retirada. Sin embargo, su futuro es un misterio sobre el cual se tejen varias conjeturas. Tres geólogos argentinos expertos en glaciares patagónicos consultados por LA NACION coinciden en que no hay explicaciones convincentes acerca de la supuesta regularidad (o irregularidad) de las rupturas del glaciar. Desde que existen registros directos de la primera formación, en 1917, los ciclos han tenido diversa regularidad. Para el geólogo Jorge Rabassa, experto del laboratorio de Geología del Cuaternario del Caddic-Ushuaia e investigador del Conicet, “no hay explicaciones convincentes acerca de la regularidad o irregularidad del glaciar, por lo cual tampoco puede hablarse de verdaderos ciclos ni tampoco puede estimarse si las frecuencias actuales se mantendrán en el futuro”. Ante la consulta de LA NACION, Rabassa explica que es posible que como consecuencia del calentamiento global “la lengua terminal del glaciar se vea afectada en las próximas décadas, tanto en acortamiento como en adelgazamiento” y reafirma que, en cuanto a su comportamiento, “hasta que no haya explicaciones científicas aceptables, no puede predecirse cuál será la frecuencia de avances y eventuales bloqueos del lago”. De acuerdo con los datos aportados por los tres investigadores, hay tres hipótesis posibles que explican el fenómeno del Perito Moreno en tiempos en que los glaciares están en retroceso: ● hubo un cambio interno en las condiciones de drenaje del hielo de la cuenca del glaciar, lo que hizo que esta lengua recibiera mucho más hielo que en el pasado y por lo cual avanza cuando los demás retroceden; ● la zona está afectada por un sistema de fracturas activas que en movimientos sísmicos recurrentes aceleran el movimiento del glaciar al facilitar el desplazamiento por lubricación en la base del hielo; ● los avances del glaciar estarían en fase con la corriente de El Niño. “Ninguna de las tres teorías explica por si sola el comportamiento anómalo del glaciar y de su contraparte chilena, del otro lado de los Andes, el Glaciar Pío XI”, afirma Rabassa, en tanto que el geólogo Eduardo Malagnino, del departamento de Ciencias Geológicas de la UBA e investigador del Conicet, recuerda un caso similar al del Perito Moreno, el glaciar Hubbard en Alas-

La dinámica del coloso de hielo

CHILE

Para LA NACION

LA CONSOLIDACION 2 Neviza: masa densa formada por los cristales de nieve que se funden durante el verano.

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3 Geloide: la neviza pierde el aire entre sus granos y se compacta y endurece. 4 Hielo glaciario: aglomeración cristalina y azulada que se produce cuando los geloides se fusionan.

Comparaciones Altura de la barrera de hielo del glaciar

67 m Obelisco de Bs. As.

60 m

EL DESLIZAMIENTO Las nuevas nevadas empujan el hielo glaciario y una fina película de agua, producto de la fricción del glaciar con la roca, facilita el escurrimiento.

Brazo Rico

Superficies

200 km2

Capital Federal

Península Magallanes

Cómo se rompe

Corte transversal

1 Glaciar Avanza

Brazo Rico

la ínsu Pen llanes a Mag

Lago Argentino

EL CIERRE COMPACTO El glaciar avanza hasta formar un dique natural

257 km2

Glaciar Perito Moreno

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El glaciar avanza hacia la península Magallanes formando un dique natural. La pared formada debajo de la superficie hace que el caudal del río disminuya.

2 Las aguas aumentan

Perfora

Las aguas comienzan a elevarse de un lado y a bajar del otro. Mientras tanto, la presión ejercida por el agua empieza a horadar las paredes del glaciar.

3 Glaciar

Cae

Brazo Rico

Fuente: Fundación Vida Silvestre Argentina

ka. “Este episodio no es tan conocido, porque el sitio en el cual se localiza el glaciar Hubbard es extremadamente inaccesible”, afirma Malagnino.

El Niño Desde la unidad ejecutora del Conicet en la Universidad Nacional de Córdoba, los geólogos Pedro De Petris y Andrea Pasquín han desarrollado estudios en los cuales vinculan los ritmos del glaciar Moreno con el fenómeno de El Niño, en el Pacífico. En un trabajo publicado en 2000, en la revista científica Global and Planetary Change, explicaron la sorprendente teoría. “Empleamos una técnica de análisis espectral para examinar la señal hidrológica que cada rompimiento produce en el río Santa Cruz. Este análisis indica que la recurrencia, aunque dispar, obedece básicamente a la ocurrencia del fenómeno de El Niño en el Pacífico y quizás, en alguna medida, con lo que se conoce como la Oscilación Antártica.”

la ínsu Pen llanes a Mag

Tras soportar mucha presión, la pared empieza a ceder y se produce el llamado túnel. Comienzan a desmoronarse las paredes y las aguas retoman su caudal.

LA NACION

De acuerdo con los datos aportados por tres investigadores, hay tres hipótesis posibles que explican el fenómeno del Perito Moreno De Petris y Pasquín afirman que estas técnicas les permiten explicar que “los eventos de El Niño en el Sur resultan en un incremento de la caída de lluvia y nieve sobre el Campo de Hielo Patagónico, lo que a su vez determina el avance del glaciar. Por otra parte, el incremento de las precipitaciones determina que, frecuentemente, los eventos de El Niño hayan precedido a los colapsos del glaciar, una vez que se ha producido el cerramiento en el Brazo Rico”. Y ejemplifican que los cierres del glaciar en 2003 y en 2005 fueron precedidos por un

evento de El Niño. En marzo de 2004 y de 2006 se produjo la rotura. Situación que hoy se repite.

El futuro Ahora bien, cuál es el futuro de este glaciar es una de las preguntas que se anima a responder Malagnino al plantear dos escenarios posibles: en uno, el glaciar Perito Moreno se fundiría en el mediano a largo plazo en función de los pronósticos que diagnostican un calentamiento global. En el otro escenario posible, Malagnino explica lo que podría ocurrir en un hipotético escenario opuesto al anterior, en el cual la Tierra fuera ganada por un supuesto enfriamiento. “Si el glaciar Perito Moreno avanzara decididamente, el frente de hielo se desplazaría hasta bloquear en forma permanente el Brazo Rico. Esta situación daría lugar a la elevación de la superficie del lago Rico en un valor de 30,8 m por sobre la cota actual, nivel a partir del

cual comenzaría a drenar a lo largo del río Centinela por el lado sur del cerro Frías”, afirma el geólogo. Y agrega que “un avance de esta magnitud y persistencia debería estar asociado con una caída de la temperatura media global en el futuro cercano, algo extremadamente controversial, pero que es pronosticado por algunos investigadores al anunciar que hacia 2030 podría darse un episodio de enfriamiento pronunciado, relacionado con una caída en la actividad solar, similar a la que ocurrió durante la Pequeña Edad de Hielo entre 1640 y 1720.” “Este acontecimiento histórico comprobado, conocido con el nombre de Mínimo de Maunder, dio lugar al reavance de los glaciares en todo el planeta –continúa Malagnino–. No fue el único, ya que se repitió en varias oportunidades a lo largo de los últimos 7000 años.” Por ahora, el glaciar sigue escondiendo en su interior el misterio de su futuro.

ARCHIVO

El Perito Moreno

tecimiento de nieve y formación de nuevo hielo. Los glaciares se están muriendo por inanición, por falta de alimentación nival. La mayoría de ellos desaparecerá en los próximos 20 o 30 años”, pronosticó. “En el mismo período mencionado –continuó– los mantos de hielo patagónico persistirán, pero sus lenguas inferiores sufrirán los efectos del calentamiento global, y la mayoría ya no llegará con su frente hasta el nivel de los grandes lagos o del mar, como sucede aún hoy en el sector andino chileno o en Tierra del Fuego.” Desde la ciudad de Córdoba, Pedro De Petris, docente universitario y director de la Unidad Ejecutora del Conicet de la Universidad Nacional de Córdoba, consideró: “La mayor parte de los glaciares patagónicos, como el Upsala, están en acelerada retirada”. Al Gore, por ejemplo, utilizó una imagen del Upsala en su película Una verdad incómoda. Por su parte, desde el Departamento de Ciencias Geológicas de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad Buenos Aires, el geólogo Eduardo Malagnino, afirmó que todos los restantes glaciares del Campo de Hielo Patagónico Argentino retroceden acompañando el incremento de temperatura terrestre, que ocurre a partir del año 1900, en el cual se dio el último reavance glaciario.