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Página 10/LA NACION

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Martes 8 de mayo de 2007

Anticipan que caerán los precios

Es la más brillante que se haya registrado jamás

Logran ver la explosión de una estrella “monstruosa” Según astrónomos norteamericanos, podría ser un nuevo tipo de supernova WASHINGTON (Sociedad Astronómica Americana).– La explosión estelar más brillante que se haya registrado jamás podría ser un nuevo tipo de supernova que los astrónomos buscaban desde hacía mucho, de acuerdo con las observaciones del telescopio de rayos X Chandra, de la NASA. Este descubrimiento indica que las explosiones violentas de estrellas extremadamente masivas eran relativamente comunes en el universo temprano y que una explosión similar podría ocurrir en nuestra galaxia. “Fue una explosión monstruosa, cien veces mayor que la de una supernova típica –dijo Nathan Smith, de la Universidad de California en Berkeley, que condujo el equipo de astrónomos–. La estrella que explotó podría haber sido de lo más masivo que existe, alrededor de 150 veces nuestro Sol. Nunca habíamos visto algo así.” Los astrónomos piensan que gran parte de la primera generación de estrellas podrían haber sido así de masivas, por lo que esta nueva supernova podría ofrecer una infrecuente oportunidad de ver cómo morían las primeras estrellas. Es un hecho sin precedente, sin embargo, encontrar una estrella tan masiva y ser testigos de su muerte. El descubrimiento de la supernova SN 2006gy brinda evidencia de que la muerte de estrellas tan masivas es diferente de lo que predecía la teoría. “De todas las estrellas en explosión que se hayan observado, ésta fue la reina –dijo Alex Filippenko, jefe de observaciones de tierra del Observatorio Lick, en Monte Hamilton, y del Observatorio Keck, de Mauna Kea, Hawai–. Quedamos asombrados de ver cuánto duró.” “Esto ofrece una sólida evidencia de que SN 2006gy fue, de hecho, la muerte de una estrella extremadamente masiva”, dijo Dave Pooley, de la Universidad de California en Berkeley, que condujo las observaciones del Chandra. La estrella que produjo SN 2006gy aparentemente expelió una gran can-

JAMIE RECTOR/NYT

Una impresora 3D en el proceso de fabricar un patito de plástico

Pronto, impresoras 3D para el hogar Fabrican objetos a partir del plástico

AP

Reconstrucción artística de la explosión de una estrella 150 veces más masiva que nuestro Sol

tidad de masa antes de explotar. Esto es similar a lo observado en Eta Carinae, una estrella masiva de nuestra galaxia, lo que alimenta la sospecha de que Eta Carinae podría estar destinada a explotar como una supernova. Pero si SN 2006gy está a 240 millones de años luz de distancia, Eta Carinae está a sólo 7500 años luz, en la propia Vía Láctea. “No sabemos si Eta Carinae va a explotar pronto, pero haríamos bien en vigilarla, por si acaso –dijo Mario Livio, del Instituto del Telescopio Espacial, de Baltimore–. La explosión de Eta Carinae sería el mejor show

espacial de la historia de la civilización moderna.” Las supernovas generalmente se producen cuando estrellas masivas queman todo su combustible y colapsan bajo su propia gravedad. En el caso de SN 2006gy, los astrónomos piensan que un proceso muy diferente puede haber desencadenado la explosión. Dadas algunas condiciones, el núcleo de una estrella masiva produce tanta radiación gamma que parte de esa energía se convierte en pares de partículas y antipartículas. El descenso resultante en la energía hace que la estrella colapse

bajo su propia gigantesca gravedad. Después de este violento colapso, se desencadenan reacciones termonucleares descontroladas y la estrella explota, escupiendo sus restos al espacio. “En lo que concierne a su efecto sobre el universo temprano, hay una enorme diferencia entre estas dos posibilidades –dijo Smith–. Una contamina la galaxia con grandes cantidades de nuevos elementos y la otra los encierra para siempre en un agujero negro.” Los resultados de las observaciones de Smith y colegas se publicarán en The Astrophysical Journal.

PASADENA, Estados Unidos (The New York Times).– A veces todo lo que uno necesita es un trozo de plástico. Puede que haya perdido la tapita que cubre la batería de su teléfono celular. O que su hija “necesite” la muñeca que vio por televisión. Ahora. Pronto podrá hacer estos objetos en su casa. Descargará planos tridimensionales de Internet y después bastará con apretar el botón “imprimir”. Horas más tarde, un objeto sólido estará listo para ser extraído de su impresora. No es exactamente el sistema de teletransportación de Viaje a las estrellas, pero está un paso más cerca. Las impresoras tridimensionales existen desde hace alrededor de una década. Se usan para probar el diseño de piezas para autos, aviones y otros productos antes de fabricarlos. Aunque en algún momento costaban más de 100.000 dólares, ahora se consiguen a 15.000. Y en los próximos dos años se espera que los precios caigan aún más, lo que las pondría al alcance de las familias. Una compañía que quiere ser la primera en presentar una impresora 3D de este tipo es Desktop Factory. Este año venderá su primera impresora a 4995 dólares. Bill Gross, director de IdeaLab, dice que la tecnología que desarrolló permitirá que el precio de las impresoras caiga a 1000 dólares en cuatro años. Otros están trabajando con la misma idea. “En el futuro, todos van a tener una impresora como ésta en casa –dijo

Hod Lipson, de la Universidad de Cornell–. Uno puede imaginarse imprimiendo un cepillo de dientes, un tenedor, un zapato. Quién sabe adónde llegaremos.” Las impresoras tridimensionales fabrican objetos a partir de partículas de plástico, tal como las tradicionales crean imágenes a partir de puntos de toner. Arman modelos depositando finas capas de plástico líquido o en polvo, que pueden endurecerse en pequeñas zonas aplicando calor, luz o sustancias químicas con mucha precisión. Incluso a los precios actuales, [en los Estados Unidos] se están multiplicando los usos para las impresoras tridimensionales. Las universidades y escuelas secundarias las están comprando para sus clases de diseño. Los laboratorios dentales las usan para dar forma a las coronas y puentes. Los médicos imprimen modelos a partir de tomografías computadas para planificar cirugías . Los arquitectos están imprimiendo modelos tridimensionales de sus diseños. Y el Cuerpo de Ingenieros de la Armada utilizó esta tecnología para construir un mapa topográfico de Nueva Orleans y planificar la reconstrucción. Es más: se están desarrollando formas de utilizar esta tecnología para fabricar partes con funciones más complejas. Ya hay diseños preliminares de baterías, sensores y otros repuestos. “Imprimir un robot que se levantara y caminara sería un hito. Con las baterías incluidas”, afirmó sir Lipson.