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CIENCIA / SALUD

I

VICEVERSA

NORA

BÄR

Más allá del samba y la caipirinha n ciencia, como en tantas otras cosas, cuando buscamos un ejemplo inspirador, solemos mirar para arriba... más exactamente, hacia el hemisferio norte. Sin embargo, hay países cercanos, algunos vecinos, que ostentan logros que pueden considerarse ejemplares. Uno de ellos es el que refleja el “Estudio Doctores 2010”, que analiza la demografía de la base científico-tecnológica brasileña: según ese trabajo, el número de estos graduados viene creciendo en ese país a un ritmo del 11% anual en promedio. Esto significa que entre 1996 y 2008 la cantidad de doctores graduados en Brasil prácticamente se triplicó. Alrededor de la mitad fueron mujeres (en los Estados Unidos, ellas son 47,7%; en Alemania, el 39% y en Japón, el 24%). Según el sitio electrónico SciDev.Net (una organización sin fines de lucro), durante el período estudiado se otorgaron 87.000 títulos. Ahora, incluso en Brasil, que hoy puede ufanarse de dedicar un 1,56% de su PBI a la actividad científica (en el país, la inversión ronda el 0,5%), persisten sesgos no muy positivos, como la escasa participación del sector privado en las actividades de investigación (8 de cada 10 doctorados se emplean en las universidades) y el hecho de que la proporción de los especialistas que se dedican a las ingenierías y las ciencias exactas, en lugar de aumentar, disminuyó. El caso brasileño es una prueba de lo que se logra cuando la inspiración de los funcionarios dura bastante más que un período de gobierno...

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Miércoles 25 de agosto de 2010

NEUROCIENCIAS s TRABAJO DE INVESTIGADORES ARGENTINOS

Pastillas

Identifican circuitos cerebrales vinculados con el juicio moral

Hallan un sistema solar con 5 planetas

Detectaron déficits en ciertas áreas del cerebro en personas con un tipo de demencia NORA BÄR LA NACION Usted está parado en un puente sobre las vías de un tren. Allí, a sus espaldas, trabajan cinco personas. El tren se acerca. Al lado suyo hay un hombre corpulento. Si lo empuja, el tren lo aplastará, pero se salvarán cinco vidas. ¿Lo empujaría? En general, la respuesta a este dilema en poblaciones de distintas culturas suele ser “no”. Pero hay una excepción: entre las personas con demencia frontotemporal (DFT), trastorno neurodegenerativo cuya principal manifestación son las alteraciones de la conducta, suele registrarse un alto número de respuestas afirmativas. Ahora, un trabajo de investigadores argentinos que acaba de publicarse en Social Neuroscience logra explicar por qué en este grupo unos empujarían a aquel hombre y otros no, pero además alumbra algunos de los circuitos cerebrales que inciden en el juicio moral en personas sanas. “Lo primero que hay que aclarar es que no hay respuestas correctas o incorrectas, porque la moral es una construcción cultural –explica Ezequiel Gleichgerrcht, jovencísimo investigador de Ineco [24 años] y autor principal del estudio, que también firman Teresa Torralva, María Roca, Mariángeles Pose y Facundo Manes, de Ineco y el Instituto de Neurociencias de la Fundación Favaloro–. Pero en trabajos previos ya se había observado un patrón similar. Por ejemplo, en otra investigación de Ineco sobre 1300 personas, vimos que sólo 200 optaban por empujar, y esto mismo se encontró en poblaciones americanas, japonesas... Pero hasta ahora nadie había investigado por qué hay pacientes con DFT que contestan afirmativamente y otros, negativamente.” Para averiguarlo, los científicos les administraron este test a 22 personas con DFT precoz y evidencias de atrofia frontal, y las sometieron a una batería de tests neuropsicológicos que detectan problemas de empatía, toma de decisiones y juicio moral. Los resultados sólo mostraron diferencias significativas en una de las variables

SANTIAGO DE CHILE (EFE).– Un equipo de astrónomos descubrió un sistema planetario que contiene al menos cinco planetas que orbitan en torno de una estrella llamada HD 10180. Según los científicos, que se valieron para el hallazgo del instrumental del Observatorio Europeo del Sur (ESO, según sus siglas en inglés), esa estrella es muy similar al Sol. Christophe Loves, de la Universidad de Ginebra, Suiza, a cargo del grupo de investigación, afirmó que se trata del sistema planetario “más rico” hallado hasta la fecha.

Nació otro panda en Austria VIENA (AFP).– Un oso panda nació anteayer, tras ser concebido naturalmente, en el jardín zoológico austríaco de Schönbrunn, en Viena, exactamente tres años después del nacimiento de su hermano Fu Long. Yang Yang, su madre, que tiene 10 años de edad, tuvo las primeras contracciones el lunes, que fueron supervisadas por los veterinarios gracias a una pantalla de video. El recién nacido, cuyo sexo aún se desconoce, medía al nacer entre 10 y 12 centímetros y pesaba unos 100 gramos. FOTOS DE MARCELO GOMEZ

María Roca, Ezequiel Gleichgerrcht, Teresa Torralva y Mariángeles Pose, en Ineco examinadas: los sujetos tenían puntajes muy bajos en las pruebas sobre capacidad de inferir los sentimientos del otro, algo que los neurocientíficos denominan “teoría de la mente”. “[Los que sí empujaban] tuvieron puntajes menores respecto de los que no lo hacían en un test en el que tenían que elegir entre cuatro opciones la que mejor representaba la expresión de una mirada (foto de abajo). Lo interesante es que en imágenes de resonancia funcional se ha visto que esta prueba activa la misma zona del cerebro que se deteriora muy tempranamente en estos pacientes. Es un circuito alterado”, explica Gleichgerrcht. Para los especialistas existen dilemas morales personales e impersonales, según el tipo de daño que se decida infligir a otro. El que nos pone en la situación de empujar a un hombre a las vías es personal, explica Gleichgerrcht. La contrapartida es otro en el que un tren se acerca a una bifurcación. En un ramal hay cinco hombres; en el otro, uno solo. El sujeto puede activar una palanca para que el tren

¿Qué dice esta mirada? tome uno u otro ramal. “En este caso, la mayoría contesta que movería la palanca –cuenta el investigador–. Es una decisión impersonal, porque no se inflige daño en forma directa. Los estudios de neuroimágenes muestran que, en este caso, el procesamiento tiene que ver más con la corteza cerebral dorsolateral, es una decisión racional. En cambio, cuando se hace

daño personalmente, hay una activación ventromedial, el área que muy tempranamente se deteriora en los pacientes que estudiamos.” Según explica Pose, la demencia frontotemporal es un cuadro que afecta a una población de 60 años, en promedio, que generalmente está en la etapa productiva de la vida. “Son personas que tienen déficits cognitivos que se vinculan con la corteza orbitofrontal [el área que está por encima de los ojos], y tienen que ver con la cognición social: la que nos permite hacer varias cosas a la vez, decidir qué es más importante, ponernos en el lugar del otro –subraya Torralva–. Esta era una zona misteriosa, no se sabía muy bien cuáles eran las funciones que cumplía.” Para Manes, aunque algunos procesos cognitivos son conscientes y deliberados, otros son automáticos. “Por ejemplo, ciertas decisiones morales están más relacionadas con la emoción que con el razonamiento explícito. Luego de actuar, uno analiza y explica racionalmente la decisión moral que ha tomado, influido en realidad por la emoción.”

Extraen un tumor de útero de 23 kilos (DPA).– El equipo de cirugía ginecológica del hospital Gandulfo de Lomas de Zamora, le extrajo a una mujer de 54 años un tumor de 23 kilos que permanecía alojado en el útero, en una operación sin precedente en la Argentina. La paciente, que ya recibió el alta, ingresó al quirófano con 140 kilos y salió con 35 menos; la operación duró cuatro horas.

Un microbio que consume petróleo WASHINGTON (AP).– Un tipo de microbio recién descubierto que consume petróleo está reproduciéndose rápidamente en la zona del Golfo de México, donde se derramaron millones de litros de crudo. Los científicos descubrieron el nuevo microbio mientras estudiaban la dispersión submarina del petróleo que queda en la zona y hallaron que no agota mucho el oxígeno en el agua. El hallazgo fue publicado en la edición electrónica Sciencexpress.