Entrevista con Deborah Nelson, presidente de la AIHA Frank Zaworski habló a Deborah Nelson acerca de los desafíos que generalmente afrontan la asociación y los higienistas industriales. Zaworksi: ¿Cuál es la misión de la Asociación Americana de Higiene Industrial (AIHA) y cómo ha evolucionado para ayudar a sus miembros? Nelson: En resumen, la misión de la AIHA es la protección de la salud del trabajador. En términos más generales, proteger y mejorar la salud y la seguridad de las personas en el trabajo y en sus comunidades mediante el apoyo a los higienistas industriales (IHS) así como a los profesionales de la seguridad, salud ocupacional y medio ambiente (OEHS). Desarrollamos y ofrecemos publicaciones, conferencias, cursos cortos y seminarios, y administramos los programas de acreditación de laboratorios de higiene industrial, pruebas de aptitud y programas de registro. He sido miembro desde 1977 y durante este tiempo he visto un desarrollo importante en servicios a la vanguardia por parte de sus miembros y una mejora relevante en las relaciones gubernamentales, a nivel estatal y federal, así como la oferta becas y tutorías para estudiantes y profesionales que inician su carrera. Zaworksi: ¿Cuáles son los tres principales desafíos que enfrenta la comunidad de Higienistas Industriales hoy. ¿Cómo se diferencian con el pasado? ¿Cómo se encuentra la asociación y otras partes de interés que trabajan para hacer frente a estos desafíos? Nelson: En mi opinión, uno de los retos inmediatos es la inminente jubilación de un gran porcentaje de nuestros miembros, muchos de los cuales se unieron a la profesión y a la asociación durante los primeros años de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). En contraste con los años anteriores, donde las profesiones de seguridad, salud y medio ambiente se estaban expandiendo, observamos hoy un menor número de estudiantes que ingresan a los programas académicos en estas áreas y su posterior incorporación a la fuerza laboral. Estamos trabajando duro para atraer a los estudiantes a la profesión y al mismo tiempo crear más demanda de profesionales de Higiene Industrial y de Seguridad y Salud Ocupacional mediante la educación al público sobre el valor de nuestra profesión y la manera de cómo podemos ayudar a controlar una amplia gama de peligros en el lugar

de trabajo, tales como el plomo, la sílice, al radón, a los hongos, a la ergonomía e incluso a los desastres naturales. En segundo lugar, hemos enfrentado la permanente dinámica entre la ciencia de la Higiene Industrial y la práctica en Seguridad, Salud y Medio Ambiente. Sin duda, la mayoría de nuestros miembros están involucrados en una amplia gama de temas, incluyendo la seguridad, el medio ambiente, la violencia en el trabajo y sus efectos en la salud, así como en programas de bienestar. Sin embargo, como asociación, tenemos que enfocar nuestros esfuerzos en donde mejor nos sentimos, en concreto la Higiene Industrial como ciencia. En los últimos años, nuestra prioridad como grupo asesor se ha enfocado en el desarrollo de tecnologías emergentes para el apoyo en la aplicación de nuevos conocimientos y su difusión a través de publicaciones. Tales áreas incluyen tecnologías de información, Big Data y preparación para respuestas ante emergencias. Y en tercer lugar, estamos siendo aún más cuidadosos con nuestros recursos. Nuestros presupuestos se someten a un intenso escrutinio. Desde hace varios años ya el consejo de administración cuenta con tres directores menos. Zaworksi: Es necesario involucrarse en política en este caso, y ¿cómo AIHA está respondiendo a las posiciones anti-ciencia de algunos sectores del gobierno? Nelson: La Higiene Industrial es una ciencia -y un arte- y se basa en conocimientos y métodos científicos. Como he mencionado antes, estamos trabajando duro para asegurar que el público sepa que somos profesionales altamente educados y con experiencia y todo lo que podemos aportar. Nuestros esfuerzos con el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) orientados a proveer entrenamiento de seguridad y salud a los trabajadores jóvenes, no sólo ayudará a prevenir lesiones, enfermedades y fatalidades ocupacionales, sino también a introducir a los jóvenes a la Higiene Industrial. Nuestros materiales de trayectoria profesional en higiene Industrial apoyan en las diferentes etapas de la profesión. Incluso estamos desarrollando algunos materiales muy divertidos para captar el interés de los niños más pequeños. Estamos muy satisfechos con el aumento de los esfuerzos de nuestras relaciones con el gobierno, que incluyen entre otras la garantía de que agencias federales de las cuales depende nuestra profesión como la NIOSH, la OSHA o la MSHA, reciban los fondos necesarios para cumplir con sus misiones. Hemos

incrementado nuestros esfuerzos para alentar a los miembros a participar activamente con los representantes electos y funcionarios gubernamentales, para asegurar de que tengan la información más precisa sobre los impactos, las causas y el control de los riesgos laborales. Zaworksi: Los recortes sugeridos a los presupuestos de algunas agencias federales como los realizados a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) podrían significar una disminución en la capacidad de AIHA para cumplir con su misión. Tales recortes podrían significar una mayor responsabilidad para que la salud y seguridad de los trabajadores sea responsabilidad de Higienistas Industriales en los niveles estatales y locales? Nelson: Eso podría muy cierto, si por nivel 'local' se incluyen Higienistas Industriales de las organizaciones. Ya nos hemos movido más allá del cumplimiento y la responsabilidad, como los principales motivadores para que las organizaciones inviertan en salud y seguridad en el trabajo. Los Higienistas Industriales y los profesionales de Seguridad, Salud y Ambiente deben ser capaces que hacer enfocar los programas de salud y seguridad en estrategias de negocio. La gestión de riesgos empresariales - e incluso los medios sociales, con su potencial para influir en la opinión pública- se han convertido en importantes impulsores. Soy muy optimista sobre el trabajo que está realizando el Centro de Seguridad y Salud Sustentable (CSHS), que ha destacado la influencia de informes sobre aspectos de salud y seguridad en la toma de decisiones de accionistas. Los profesionales de Higiene Industrial y Seguridad, Salud y Ambiente pueden encontrarse desempeñando un papel más importante en la alta dirección y en las juntas directivas. Zaworksi: ¿Cree AIHA que es posible disponer de estándares globalizados de exposición laboral? Son estos estándares globales factibles? Si es así, ¿cómo pueden llevarse a cabo? Nelson: AIHA apoya los límites de exposición ocupacional (OELs) como una herramienta principal en la prevención de enfermedades y cree que son una parte esencial de un programa integral de seguridad y salud en el trabajo. Sin embargo, NIOSH menciona que son más de 85.000 sustancias químicas que están comercialmente disponibles, y solo se han desarrollado alrededor de 1000 OELs cuantitativos basados en la salud.

Las dificultades de desarrollo de los OEL, incluida la falta de datos, la incertidumbre científica y los desafíos legales, incluye el que es difícil establecer OEL específicos para la mayoría de los productos químicos utilizados en el lugar de trabajo. El trabajo realizado por NIOSH a través de las Bandas de Exposición Ocupacional (OEB) puede aliviar el atasco. Los datos disponibles sobre la toxicidad química se utilizan en este caso para clasificar los productos químicos en alguna de las cinco bandas, que van desde las concentraciones más altas a las más bajas. En la medida en que estén disponibles más datos y/o recursos, una OEB puede ser usada, por ejemplo, en remplazo de un OEL cuantitativo basado en salud. En contraste con la banda de control, el OEL no dirige al usuario a una técnica de control específica. Las bandas de control, han encontrado un amplio uso a nivel internacional en una variedad de aplicaciones, debido a que permiten clasificar los riesgos en el lugar de trabajo en categorías o bandas de control específicas, teniendo en cuenta combinaciones de la información disponible sobre los riesgos y la exposición para recomendar una técnica de control. La Organización Mundial de la Salud (OMS) podría desempeñar un papel importante en el desarrollo de OEL cuantitativos basados en la salud, a través de un proceso de convocatoria de equipos internacionales de expertos. Sin embargo, en mi opinión, la aplicación de normas globalizadas para los niveles de exposición al peligro es difícil. La viabilidad económica y tecnológica, junto con la aceptación nacional, limitaría el uso de normas globalizadas, particularmente en las naciones emergentes. Zaworksi: ¿Cómo coopera AIHA con grupos como la Asociación Internacional de Higiene Ocupacional (IOHA) para mejorar la salud y la seguridad de los trabajadores en todo el mundo? Nelson: AIHA es una organización miembro de la IOHA y como tal participa en sus proyectos y actividades. Nuestro nuevo enlace con IOHA, a través del Dr. Tom Fuller, fortalecerá esta interacción. Seremos anfitriones de la 11ª Conferencia Internacional de la IOHA en Washington, DC, en septiembre de 2018. Tenemos memorandos de acuerdo con varias asociaciones hermanas nacionales, incluyendo un nuevo memorando de entendimiento (MoU) con la Sociedad Americana de Ingenieros de Seguridad (ASSE). También tenemos acuerdos con NIOSH y OSHA. Nuestro anterior presidente, el Dr. Steven

Lacey, trabajo estrechamente con NIOSH para implementar la campaña Aspectos de Seguridad. A nivel internacional, tenemos acuerdos con las asociaciones de Sudáfrica, Vietnam e India. Estoy especialmente satisfecha con nuestro nuevo memorando de entendimiento con la Asociación de Entrenamiento en Higiene Ocupacional (OHTA), bajo el cual ahora somos un proveedor de formación aprobado. Zaworksi: ¿Cómo funciona la AIHA con los asociados empresariales para mejorar la salud y la seguridad? Nelson: Aunque no tenemos acuerdos formales con asociados empresariales, alrededor de un tercio de nuestros miembros trabajan en empresas privadas. Es nuestra categoría de empleo más grande, con las otras categorías que incluyen firmas de consultoría (cerca de 25%) y gobierno, militares y academia (cada una con cerca del 10%). Nuestros asociados de empresa son miembros activos de los comités técnicos y de la junta directiva de AIHA. Por ejemplo, los asociados de empresa del sector salud han contribuido al desarrollo de directrices en protección respiratoria, manejo seguro del paciente y trabajos con medicamentos peligrosos. Los miembros de la industria manufacturera han hecho contribuciones importantes a las ciencias de la exposición, así como al desarrollo de estándares en elementos de protección personal y técnicas de muestreo y análisis de nanomateriales. Otras áreas temáticas que se han beneficiado debido al ingreso de asociados empresariales incluyen directrices preventivas para la exposición a Legionella, formaldehído y el desarrollo de instrumentos de lectura directa. En conclusión, soy muy optimista sobre el futuro de AIHA. Con nuestro enfoque centrado en temas prioritarios, como lo son mayores oportunidades de desarrollo para los miembros de los comités de trabajo voluntario en la optimización de los proyectos y equipos, y el incremento de esfuerzos para reclutar a jóvenes a la profesión, con nuestro nuevo CEO, Larry Sloan, deseamos obtener mayores logros en 2017 y en adelante. CAJA Acerca de Deborah Nelson Deborah Imel Nelson obtuvo su BS y MSc de la Universidad de Oklahoma de la Facultad de Ingeniería y su MPH y PhD en Salud Ambiental en la

Universidad de Oklahoma. Ha sido certificada en higiene industrial desde 1981 y se desempeñó como oficial de cumplimiento de la OSHA y como profesora de ciencias ambientales en la Universidad de Oklahoma. Durante dos años. Deborah fue investigadora en salud ocupacional de la OMS en Ginebra, Suiza, donde realizó evaluaciones de la exposición a la carga global de lesiones y enfermedades profesionales. Recientemente se retiró del Departamento de Servicios Veterinarios del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, donde fue la primera directora de seguridad y salud ocupacional. Deborah es miembro de la AIHA y actualmente se desempeña como su presidente. Fue cofundadora del Comité de Evaluación de Riesgos (actualmente el Comité de Riesgos), el Grupo de Trabajo de Bandas de Control (ahora el Comité de Bandas de Exposición y Control) y el Grupo de Interés Especial de Becarios.