CIENCIA / SALUD

Lunes 9 de marzo de 2009

I

AGRONOMIA Y EN AREAS DENSAMENTE SEMBRADAS

Y DESDE EL ESPACIO

Desentrañan el mecanismo que hace vulnerables a las plantas Investigadores argentinos explican por primera vez cómo deciden entre crecer o defenderse NORA BÄR LA NACION AFP

El lanzamiento

Buscarán planetas similares a la Tierra Ya está en órbita el telescopio Kepler El telescopio Kepler, diseñado para buscar planetas similares a la Tierra dentro de una pequeña zona de la Vía Láctea, ya está en órbita alrededor del sol. Su principal objetivo es hallar planetas con agua en estado líquido, esencial para la vida. Un cohete Delta II con el Kepler a bordo despegó de Cabo Cañaveral, en Florida, a las 0.49 (hora argentina) del sábado, según un comunicado difundido por la NASA. A los 62 minutos, la nave ingresó con éxito en órbita. A las 2.11, los ingenieros recibieron la primera señal del Kepler tras su separación final del cohete a 721,53 km de altitud y de que ingresara en su órbita alrededor del Sol, del que obtiene energía para funcionar. “Fue un gran lanzamiento –dijo el jefe de la misión, James Fanson, del Laboratorio de Propulsión a Chorro–. Estamos muy emocionados con ser parte de una iniciativa tan importante para la especie humana, ya que el telescopio Kepler nos permitirá comprender si nuestro planeta es único o si hay otros similares allá afuera.” Durante tres años, el telescopio Kepler orbitará el Sol para observar la zona en que se encuentran las constelaciones Cisne y Lira. Allí hay más de 100.000 estrellas como la nuestra. Equipado con la cámara más potente jamás lanzada al espacio, el telescopio podrá detectar la interrupción o disminución del brillo de esas estrellas que produce el paso de planetas.

No sólo el sistema financiero global tiene problemas de recursos... Cuando están rodeadas de competidoras, las plantas también deben decidir cómo invertir mejor sus limitados recursos energéticos: si lo harán en crecer para tener más acceso a la luz que sus vecinas, o si los dedicarán a defenderse de ejércitos de insectos hambrientos. Esta disyuntiva, que en la bibliografía ecológica se denomina “el dilema de las plantas”, es conocida. Pero ahora, un trabajo de investigadores argentinos logró desentrañar por primera vez el mecanismo de “toma de decisiones”. “Cuando las plantas caen bajo el ataque de insectos herbívoros, aumentan la producción de unas hormonas llamadas jasmonatos, que disparan una serie de respuestas celulares de defensa destinadas a hacerle la vida más complicada al atacante –explica el doctor Carlos Ballaré, investigador del Instituto de Investigaciones Fisiológicas y Ecológicas Vinculadas con la Agronomía (Ifeva) y el Conicet, y último autor del estudio que acaba de publicarse en Proceedings of the National Academy of Sciences–. Estos mecanismos, análogos a los que nosotros activamos en respuesta al ataque de microorganismos, les permiten crecer y reproducirse en un mundo plagado de insectos que buscan alimento en los tejidos vegetales. Pero en la naturaleza las plantas están sujetas a otros problemas, además de los insectos. Uno de los principales es la competencia con otras plantas. Cuando perciben la proximidad de potenciales competidoras, tienden a dirigir sus recursos hacia el crecimiento en altura, lo que las ayuda a evitar que sus hojas superiores sean sombreadas por sus vecinas. Esta confrontación simultánea de competidores y plagas da origen a la necesidad de tomar decisiones respecto de su asignación de recursos, ya sea a la competencia (crecer en altura) o a la defensa (acumulación de compuestos tóxicos, por ejemplo).” Ya en estudios anteriores los científicos habían demostrado que las plantas obtienen información acerca de la proximidad de sus vecinos usando un fotorreceptor llamado fitocromo, que lee los cambios producidos en el ambiente lumínico cuando la planta está rodeada. También habían comprobado que la percepción que la planta tiene de su entorno modifica la expresión de

11

Pastillas CANCER

Una enzima causaría las metástasis LONDRES (ANSA).– Un equipo de científicos británicos descubrió una enzima que promueve la diseminación del cáncer desde su sitio de aparición hacia otras partes del cuerpo (metástasis). Los investigadores del Instituto de Investigación Oncológica del Reino Unido identificaron la función de la enzima LOX en la estimulación del proceso de metástasis, según publica Cancer Cell. El estudio se realizó sobre ratones hembras a las que se les indujo la aparición del cáncer de mama, pero los autores aseguran que los resultados serían aplicables a otros cánceres. En los animales, la enzima LOX (lisil oxidasa) les enviaba señales a otras áreas del cuerpo para adaptar el nuevo ambiente de crecimiento tumoral. Para Janine Erler, autora principal del estudio, el descubrimiento es “la pieza clave del rompecabezas que estaba perdida. Es la primera vez que se identifica una enzima como responsable del proceso que le permite al cáncer diseminarse. Si podemos interrumpirlo, podremos prevenir las metástasis”. Según la oncóloga británica Julie Sharp, que no participó en el estudio, “el próximo paso será conocer si la proteína LOX se puede desactivar para frenar los nuevos tumores”.

PREVENCION ESCOLAR

Aconsejan controlar la audición y la vista NADIA PORTAS

Carlos Ballaré (a la derecha) y Javier Moreno, en el Instituto de Investigaciones Fisiológicas y Ecológicas

SEBASTIAN BALLARE

Un insecto se alimenta de una hoja de Arabidopsis, la planta modelo sus mecanismos de defensa. Lo que descubrieron con este trabajo, cuya primera firma es de Javier Moreno (un estudiante de doctorado que en momentos en que se realizaba esta nota acababa de ser papá de mellizas) y en el que intervino también un equipo del Instituto Salk, de los Estados Unidos, es que cuando el fitocromo detecta señales lumínicas que indican la proximidad de vecinos, genera cambios celulares que

disminuyen la sensibilidad de los tejidos vegetales a los jasmonatos.

Crecer o defenderse Como los jasmonatos son hormonas que activan el sistema de defensa, el resultado es que la planta realiza una menor inversión en la síntesis de sustancias antiherbívoras (proteínas, compuestos fenólicos, terpenos y alcaloides, que hacen que las plantas sean menos “sabrosas”

o menos nutritivas). Esto es, precisamente, lo que comprobó Moreno: en el laboratorio, las orugas que se alimentaban de Arabidopsis thaliana cultivada entre muchas competidoras o expuesta a un tipo de radiación llamada “rojo lejano”, señal lumínica que las plantas utilizan para detectar competencia en las proximidades, crecían el doble de rápido. Al estudiarlas, los investigadores descubrieron que la radiación “rojo lejano” hace decrecer la sensibilidad de las plantas a los jasmonatos. “El mismo sensor de luz que detecta la presencia de otras plantas y da la señal para comenzar la síntesis de hormonas de crecimiento vegetal (auxinas) reduce la respuesta de la planta al ácido jasmónico, que orquesta la síntesis de sustancias químicas defensivas”, afirman los científicos. “Este estudio abre la posibilidad de intervenir en el mecanismo de asignación de recursos y modificarlo para diseñar estrategias naturales de defensa de las plagas, un objetivo crucial en un mundo que depende de la producción agrícola y en el que se tiende a aumentar la densidad de siembra por hectárea –dice Ballaré–. Pero para poder hacerlo, primero hay que saber cuáles son las piezas que están involucradas.”

(Télam).– Varios especialistas del Hospital Sor María Ludovica, de La Plata, advirtieron que los problemas visuales y auditivos pediátricos suelen provocar trastornos graves del aprendizaje, por lo que recomiendan realizar una consulta ante cualquier síntoma: mirar TV desde corta distancia, tener los ojos irritados, frotarse los ojos reiteradamente, ser tímido, poco sociable o hablar mal. Los médicos sugieren que el primer control visual y auditivo infantil se haga antes de los tres meses de edad, ya que un 12% de los chicos en edad escolar tiene problemas en la vista. En general, un niño con problemas auditivos o visuales suele ser retraído, tímido y le cuesta más relacionarse con sus compañeros. Los traumatismos en el hogar, la escuela o durante la práctica de un deporte, los pinchazos, las quemaduras y la manipulación indebida de artículos de limpieza o de cohetes son la principal causa de lesiones oculares. Por otro lado, se estima que uno de cada mil chicos tiene dificultades para escuchar. La rubeola durante la gestación, la mala oxigenación al nacer, cierto tipo de sufrimiento fetal durante el parto y las secuelas de la meningitis o las enfermedades neurológicas pueden ser causantes de sordera o hipoacusia. El otorrinolaringólogo José María Castillo, del hospital platense, dijo que “además del control al nacer, hay que consultar al especialista si un hijo no se altera ante estímulos sonoros fuertes, como una puerta que se cierra fuerte o un grito”.