¿Qué son los tsunami? "Tsunami" es una palabra de idioma japonés que deriva de las expresiones "tsu" y "nami", que significan "bahía pequeña o puerto" y "ola", respectivamente. Esta palabra ha sido adoptada convencionalmente por la comunidad científica internacional para designar al fenómeno conocido como "maremoto" en español. Se define tsunami como un tren de ondas progresivas gravitacionales largas, con longitudes de onda del orden de cientos de kilómetros y alturas en agua profunda inferiores a un metro, que se forman en el océano o en una cuenca costera, al ocurrir una perturbación impulsiva vertical de corta duración (segundos a pocos minutos) y de gran extensión (centenares o más de kilómetros cuadrados) en su fondo o en su superficie libre. Los períodos de sus ondas son de 15 a 60 minutos y sus velocidades de propagación de varios cientos de kilómetros por hora en aguas profundas.

¿Cómo se producen? Los tsunamis por lo general son producto de terremotos submarinos , con profundidades focales de menos de 50 kilómetros por debajo del fondo del mar y magnitudes superiores a 6,5 en la escala de Richter. Aunque los daños de un tsunami es por lo general mayor a lo largo de la línea de la costa más próxima al punto de origen del tsunami, es característico de estas olas que su gran longitud de onda tiende a mantener su amplitud con la distancia y de esta manera los tsunamis son capaces de producir destrucción a grandes distancias.

¿Qué debo hacer ante un tsunami? Si Ud. se encuentra en zonas bajas a lo largo de la costa y siente un sismo suficientemente fuerte como para impedirle mantenerse en pie, es posible que dentro de los próximos 20 minutos suceda un tsunami: Cúbrase y manténgase protegido durante el sismo. Si es alertado de la proximidad de un tsunami por autoridades competentes, busque refugio en alturas superiores a 30 metros. Si Ud. ve que el mar se recoge, aléjese a un lugar seguro en altura. Frecuentemente, los tsunamis se presentan primero como un recogimiento del mar, dejando en seco una gran extensión del fondo marino. En unos minutos el tsunami llegará a gran velocidad y Ud. no podrá huir.

¿Qué elementos debo tener ante una emergencia? Sobrevivir a una emergencia puede ser sencillo para Ud. y su familia, si mantiene algunos artículos listos y ordenado en forma permanente Asegúrese de tener un radio portátil y pilas de repuesto.

Asegúrese de tener una linterna, pilas de repuesto, velas y fósforos.

Asegúrese de tener suministro de alimentos enlatados y abrelatas para

2 ó 3 días y envases para llenar con agua, en caso de emergencia. Ud. puede almacenar agua potable en un envase aseado cuidadosamente, a prueba de corrosión y fuertemente cerrado.

Un botiquín de primeros auxilios podría ser de gran ayuda.