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CHIPRE, CRUCE DE CAMINOS A unos 120 kilómetros de la realidad Siria y ocupada al norte de forma ilegal por Turquía, Chipre es una pequeña isla que destaca por su desconocida riqueza cultural, sus prodigiosas costas de playas arenosas y sus extensas cordilleras con una significativa variedad de flora y fauna endémicas. Por ARANTZA DE CASTRO Fotografía VISIT CYPRUS / CYPRUS TOURISM OFFICE

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ÓMODOS es un pequeño municipio en el que encontrará a señoras mayores bordando en plena calle.

Escribo estas líneas sobre Chipre con nostalgia, recordando todas aquellas pinceladas de vivencias que me hicieron disfrutar de un país que huele a mar. Pero también huele a romero, orégano, laurel y a otras tantas especias más, tan presentes en su gastronomía. La isla -cuna de Afrodita- es significativamente desconocida para algunos. Sin embargo, tiene mucho que ofrecer porque es rica en cultura, historia, naturaleza, playas y, además, es excelente en algo más trascendental: la generosidad de sus residentes. La tercera isla más grande del Mediterráneo, con poco más de 9.000 kilómetros cuadrados, se encuentra en la parte más oriental de este mar, situada en el cruce de caminos de los continentes europeo, asiático y africano. Se encuentra a unas cuantas decenas de kilómetros de Siria, Turquía y Egipto. Tres realidades muy diversas que bien se diferencian de un país perteneciente a la Unión Europea desde el 1 de mayo de 2004. Dejando de lado la cuestión política, Chipre es un país con una larga historia -gracias a su ubicación estratégica- marcada por la herencia de todos los que han conseguido habitarla a lo largo de su existencia: los micénicos, fenicios, asirios, egipcios, persas, romanos, los discípulos de

Cristo, los cruzados, venecianos, otomanos y, finalmente, los británicos. Todas estas civilizaciones dejaron en Chipre un sinfín de características que traducen y explican lo que esta nación a día de hoy: la belleza y la ideosincracia de Europa, el color de África y el sabor y el clima del mundo árabe. Chipre es naturaleza. En el extremo occidental de la isla se encuentra la Península de Akamas, perteneciente al distrito de Pafos, con una reserva natural de 230 kilómetros de playas desérticas y zonas vírgenes de extrema belleza. Montarte en un 4x4 es la mejor forma de recorrer esta zona en la que se encuentran joyas como Lara Beach donde es posible disfrutar de un día de costa rodeado de tortugas verdes. Es una zona protegida en la que sus únicos habitantes son estos pequeños animales y otros como la cabra salvaje. Por ello, tanto su vegetación como su estructura están intactos y poco desarrollados para el turismo masivo. Si nos adentramos en esta península -área única en biodiversidad, hábitats y ecosistemas-destacan los lugares que hacen referencia a la diosa del amor y la belleza: Afrodita. Casi todas las formaciones geológicas que existen en Chipre se reúnen aquí: angostos y profundos valles, cuevas, desfiladeros e islotes. Además, existen más de 500 tipos de plantas diferentes. La zona es ideal para practicar senderismo, ciclismo, buceo y nadar en aguas cristalinas.

Foto: © Arantza De Castro

El camino de Afrodita es una ruta llena de mitos donde la pieza clave es el lugar en el que la diosa del amor y la belleza se encontraba con su amante, Adonis. Se conocieron y se enamoraron en los llamados ‘Baños de Afrodita’. Este lugar mágico, según cuenta la leyenda, era el lugar en el que la deidad utilizaba para bañarse. A escasos metros, en la playa de los Baños de Afrodita, encontramos el mar con el agua más azul y cristalino que puede encontrarse en todo Chipre.

EL CASTILLO DE PAFOS, ciudad Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. 126

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LA ROCA DE AFRODITA ES, SEGÚN LA LEYENDA LOCAL, EL LUGAR DONDE NACIÓ LA DIOSA DEL AMOR

Las distancias no son muy largas en la isla. Por ello, a apenas dos horas en coche de allí, nos encontramos con otro perfecto ejemplo de naturaleza: las montañas de Troodos. Y es que, la flora que existe en el país consiste en 1.800 especies, 140 de ellas endémicas entre las que destacan hasta siete tipos de orquídeas que crecen a la vera de los lagos salados.

Respecto a la fauna, la isla posee un tipo raro de oveja salvaje -el muflón- que solo existe en este país.

Limerick posee un rico pasado medieval que resuena por sus callejuelas antiguas

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LOS PUEBLOS DE INTERIOR en los que parece que se ha detenido el tiempo poseen una belleza mágica gracias a sus habitantes y sus colores cálidos / LOS BAÑOS DE AFRODITA donde la diosa se enamoró de su amante, Adonis / LA GASTRONOMÍA chipriota recuerda a la griega y la turca / LOS BORDADOS de las ancianas de Ómodos son uno de los productos característicos del país.

LARA BEACH es una de las playas vírgenes de la Península de Akamas, donde compartirás espacio con tortugas verdes.

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Troodos es el corazón de la isla. Esta coordillera montañosa alcanza su punto más alto en los 1952 metros. A lo largo de toda su extensión, guarda secretos más especiales que sus bellas cascadas o su especial variedad de flora y fauna. Troodos esconde nueve iglesias bizantinas declaradas Patrimonio Mundial por la UNESCO gracias a sus frescos, su arquitectura y sus figuras icónicas. Además, en la región existen pequeños pueblos en los que parece que el tiempo se ha detenido, como Ómodos, donde encontrarás a señoras octogenarias ataviadas de negro de arriba a abajo mientras tejen bordados típicos de Chipre. Una imagen especial y única. La cultura es otra de las grandes desconocidas fuera de sus frontentas pero no es de extrañar que la UNESCO haya incluido tam-

bién a la ciudad de Pafos y al asentamiento neolítico de Choirokoitia en su lista de lugares Patrimonio de la Humanidad. No podemos dejar de reseñar que parte del patrimonio cultural de la isla está bajo la ocupación turca, algo que ha provocado graves daños al forzar la alteración de la demografía y de la identidad cultural del área norte de Chipre. Pafos, elegida Capital Europea de la Cultura para 2017, fue capital de Chipre durante un largo periodo de tiempo. A sus mitos sobre la diosa Afrodita, como por ejemplo la roca Petra Tou Romiou desde donde dice la leyenda que la vieron resurgir de entre sus olas, hay que sumarle otros lugares que la convierten en un auténtico museo al aire libre. Cerca del puerto encontramos las casas de Dionisos, Teseo y Aion, en el yacimiento de

Kato Pafos. Esta ciudad, nacida en el siglo IV a.C., conserva unos de los mosaicos más importantes del Mediterráneo y más bellos del mundo. En ellos hay variedad de decoraciones geométricas y se representan escenas de la mitología griega. El complejo incluye, además, otros monumentos importantes como el Odeón, el Ágora, las ruinas de una basílica paelocristiana y la joya de la corona: las ‘Tumbas de los Reyes’ (necrópolis de Pafos). No fueron reyes los que se enterraron en ese lugar sino personas importantes de la época pero eran del tal majestuosidad que pareciera que fueran las familias reales las que descansaban allí. UN VINO LEGENDARIO El Commandaria es el vino en producción más antiguo de la región y el más famoso del

país. De hecho, su denominación de origen es la más antigua del mundo y es que, Chipre tiene una larga historia vinícola con 25.000 hectáreas de vid y una producción de casi 700.000 hectolitros de vino en la actualidad. Es en Limassol donde se encuentra el centro de la industria del vino y es justo en ese distrito donde se produce el famoso Commandaria.

LA CIUDAD DE PAFOS FUE DECLARADA PATRIMONIO DE LA HUMANIDAD POR LA UNESCO

Los catorce municipios que lo producen se encuentran en una altitud de entre 500 y 900 metros y están rodeados de viñedos de uva roja, llamada Mavro, y la blanca Xynisteri, que durante siglos han sido la columna vertebral de este magnífico vino dulce. La flora y fauna son bastante impresionantes en esta zona, así como los monumentos históricos y arqueológicos. ANOCHE TUVE UN SUEÑO

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KOURION ES UN TEATRO ROMANO UBICADO EN EL DISTRITO DE LIMASSOL

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NICOSIA O LEFKOSIA ES LA ÚLTIMA CAPITAL DIVIDIDA DE EUROPA

LA RELIGIÓN mayoritaria entre los grecochipriotas es el cristianismo ortodoxo, con un 78% de la población, posee su propia iglesia ortodoxa nacional.

Además, en esta región se encuentra el moderno Kourism Dam, la presa más grande de Chipre, en virtud del cual la tierra debajo de ella se está transformando gradualmente en un importante humedal, con gran valor ecológico. Este vino es un producto con denominación de origen, ya que sus características -el dulzor, el sabor único y el aroma especial- sólo se pueden lograr cuando se cumplen ciertos criterios locales. Uno de ellos es que los viñedos procedan de las laderas del sur de Troodos, de la que hablamos anteriormente, ya que allí la lluvia es más regular. Sin dejar de lado el paladar, si algo cabe destacar de la isla es su gastronomía. Chipre se caracteriza por tener entre sus platos una variedad de opciones que entran dentro de la llamada dieta Mediterránea. Sabores que se asemejan a las gastronomías griega y turca. El halloumi es el sabor más especial que encontrarás en Chipre, un queso similar a la mozarella pero con un toque salado y fabricado con leche de cabra y oveja. Todas, o casi todas, sus comidas estarán acompañadas de sabrosos aperitivos: hummus, taramosalata y tzatziki (yogur, pepino rallado, menta y ajo), que son sabrosas salsas para comer solas o 132

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con pan de pita caliente. Para probar la comida chipriota es necesario pedir un mezze, que no es ni más ni menos que entre 20 o 30 degustaciones juntas de comidas típicas del país. En Chipre es típico reunirse por las tardes en bares y terrazas de las distintas ciudades. Eso sí, pedirán un café frappe en vez de un vino o una cerveza. NICOSIA, LA ÚLTIMA CAPITAL DIVIDIDA Chipre, con menos de un millón de habitantes, es una isla dividida en dos realidades desde julio de 1974 . Hace más de 50 años que grecochipriotas y turcochipriotas conviven en un país separado con la llamada ‘línea verde’, sin llegar a un acuerdo común. Nicosia o Lefkosia, la capital, es un claro ejemplo de este complicado escenario en el que es necesario enseñar el pasaporte para pasar de una parte a otra de la ciudad. Hasta 2013 era imposible cruzar de un lado a otro de una ciudad dividida por una muralla veneciana. Es posible subir a uno de los edificios más altos de la capital, el observatorio, para poder ver a lo lejos el contraste de las dos zonas. En la montaña situada en la parte ocupada, los turcochipriotas han colocado una gran bandera del pseudoestado y un lema a su lado: ‘Orgullosos de ser turcos’. •

COMMANDARIA es el vino más famoso del país. Su D.O. es la más antigua del mundo.

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