El relieve submarino  

    El relieve oceánico incluye los diversos accidentes geográficos existentes en las  regiones de la corteza terrestre que están cubiertas por océanos.   El relieve se caracteriza por la forma de la superficie, presentando diferentes aspectos  de acuerdo con cada ubicación. Los fondos de los océanos, así como las porciones  continentales del planeta, también tienen irregularidades en su composición, un  fenómeno clasificado como relieve submarino.     Aunque el ciclo de las grandes navegaciones ha ocurrido en los siglos XV y XVI, fue  recién en el siglo XIX, en 1872, que se lanzó en el mar un barco con la misión de  estudiar científicamente los océanos. Esta nave, H. M. S. Challenger, hizo un viaje de  circunnavegación de cuatro años; y su trabajo resultó en no menos de 50 voluminosas  obras con resultados de las observaciones, recolección y análisis ejecutados. Fue esa  expedición que obtuvo las primeras informaciones de, por ejemplo, la Dorsal  Mesoatlántica.     El desarrollo tecnológico alcanzado durante la década de 1960 proporcionó los  mecanismos para la realización de la cartografía del relieve submarino y, a través de un  cuidadoso análisis, es posible clasificarlo. El fondo del mar, es decir, la morfología de la  corteza terrestre en el fondo de los océanos, se compone de cinco formas principales.  Las principales formas de relieve submarino son:     Plataforma continental: consiste en la prolongación sumergida de los continentes, con  profundidades que van desde 10 a 500 metros. Es de gran importancia económica, ya  que de esta parte del relieve submarino se obtiene la mayor cantidad de recursos  minerales (petróleo), y se llevan a cabo un mayor número de actividades pesqueras. En  materia ambiental, es la zona donde se produce la fotosíntesis y el crecimiento del  plancton, que es esencial en la cadena alimentaria.    

Talud continental: con relieve irregular, esta zona submarina tiene una pendiente  significativa sobre la plataforma continental, llegando hasta los 3000 metros de  profundidad. En el talud continental es posible encontrar restos de las especies  marinas y de arcilla muy fina.     Cuenca oceánica: también llamada de llanura abisal, se extiende desde el borde del  talud continental hasta aproximadamente 5000 metros de profundidad. Es el mayor  relieve submarino. Esta parte morfológica de los océanos no recibe la luz solar,  resultando en bajas temperaturas.     Dorsales: comprenden las grandes cordilleras. La dorsal del Atlántico, Índico y Pacífico  presentan profundidades que oscilan entre 2 y 4 km.     Fosas abisales: las depresiones son más largas y angostas, por lo que constituyen las  más profundas del relieve submarino. Alcanzan a profundidades de entre 7.000 y 1.100  metros.    Fuente original: Escuelapedia.com