Información para pacientes

Discopatía degenerativa El dolor lumbar más frecuente es el producido por el desgaste de los discos intervertebrales, la llamada discopatía degenerativa.

El hombre está diseñado para caminar a cuatro patas, y como los gorilas, erguirse en momentos puntuales. Sin embargo hemos desarrollado la capacidad de ponernos de pie y caminar manteniendo la espalda recta. Esto produce un aumento de la fuerza que soporta el final de la espalda que nos lleva a un desgaste temprano de los “muelles” por donde se dobla la espalda. Es más, forzamos desde bien temprano a doblar la espalda tomando como bisagras las caderas y a coger pesos. Esto provoca que estos “muelles” llamados discos intervertebrales se den de sí, se piquen como las muelas.

El desgaste de los discos comienza entre los 30-35 años como norma. Produce un dolor lumbar sordo, continuo y molesto que baja por las nalgas hasta la parte inferior y posterior de los muslos. A veces se irradia a los trocánteres y a las ingles. Es frecuente que nos produzca episodios agudos de dolor (lumbalgia) que no suelen sobrepasar los tres meses de duración. Este proceso es tan frecuente, como que se calcula que el 90% de la población va a sentir al menos una vez en la vida un dolor de estas características

Las radiografías nos dan pistas de si un disco puede o no estar desgastado por la disminución de la altura del mismo. Cuando un disco ya no funciona bien, acaba alterando la parte de atrás de las vértebras (facetas) dando un dolor a punta de dedo en la zona central y baja de la espalda. También la radiografía puede mostrarnos pistas de que esto está ocurriendo.

Podemos diagnosticar el estado de un disco con la resonancia magnética (RM) o el scanner (TAC). Aunque ambas pruebas están indicadas si los dolores pasan unos determinados límites o sus características hacen sospechar al médico que no se trate de una simple lumbalgia mecánica. NO SIEMPRE está indicado su uso.

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Información para pacientes La RM muestra un disco sano cuando es ovalado, blanco y tiene límites bien diferenciados. Un disco de color gris o negro en principio significa que está empezando su desgaste. Se comporta como un globo, así pues disminuye de altura y se aplasta, sobresaliendo por los “polos”. La parte que sobresale hacia el canal por donde pasan los nervios hacia las piernas se llama “protusión”.

L3-L4

sano L4-L5 desgaste

L5-S1 Discopatía grave

Resonancia que muestra desgaste de los tres últimos discos de la espalda, grave en los dos últimos (L4-L5 y L5-S1)

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Información para pacientes La discografía se utiliza en casos excepcionales. Consiste en inyectar contraste dentro del disco y ver si se reproduce el dolor.

Discografía en el espacio L5-S1

TAC mostrando disco negro L5-S1

El tratamiento en los casos de lumbalgia es conservador. Se fundamenta en tres pilares, que vienen bien explicados en la pestaña de “dolor lumbar” en esta misma página web.

El primero es la higiene postural: no agacharse con la espalda, siempre flexionando las rodillas con la espalda recta; no coger pesos, y si se hace siempre cerca del cuerpo sin hacer palanca, y doblando las rodillas; no inclinarse hacia delante sin apoyar las manos (por ejemplo hacer camas, lavar platos a mano….).

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Información para pacientes El segundo es el ejercicio aeróbico. Es fundamental potenciar los abdominales y las lumbares. Para ello el mejor ejercicio para hombres es la bicicleta estática o la natación a espaldas. Para mujeres el pilates o el yoga; para mayores la gimnasia de mantenimiento. Caminar es algo saludable para su salud en general pero no es específico para prevenir el dolor de espalda, no es suficiente para hacer que alguien mejore!

El tercero es la medicación. Tomar de manera regular medicación contra el dolor que nos paute el médico. Muchas veces extendemos el tratamiento meses, siempre que sea vigilado por un doctor. El calor local viene bien, y el reposo en cama semirígida con almohada de pequeño grosor.

Si el tratamiento no nos mejora se puede optar por la rehabilitación o por técnicas de unidad del dolor. La cirugía no suele arreglar el problema, por ello no se suele ofrecer como solución.

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