Sermon for Corpus Christi Sunday 22 June 2014

+ En el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo. Amén. Había leído acerca de la solemnidad del Corpus Christi antes de partir a Italia, pero mi lectura no me preparó para lo que he experimentado. Que había alquilado una pequeña habitación al otro lado de la calle de la Basílica de San Giovanni - Laterano, donde comenzarían la celebración y procesión. A principios de ese día comenzaron a llegar - las Cofradías vestidos con uniformes de colores brillantes, varias órdenes de monjes y monjas - dominicos, franciscanos, jesuitas, carmelitas, las Hermanas de la Misericordia y otras que nunca había oído hablar de ellas. Los seminaristas vinculados a la Basílica sirvieron a la gente de guía a donde tenían que ir y pronto la policía local y la Interpol ocuparon su lugar para ayudar al tráfico de guías. Los dignatarios comenzaron a empujar a la gente en su camino, cuando al seguir de pronto apareció su un mar de Cardenales en gorros rojos y la Guardia Suiza vestidos en sus uniformes coloridos. La multitud creció exponencialmente ya que cada minuto transcurrido. Toda la plaza se llenó de júbilo y la multitud comenzó a cantar un himno. A continuación, la multitud se abrió como el mar rojo. Un coche pequeño de vidrio condujo lentamente por mí y pude ver al Papa arrodillado en oración ante el Santísimo Sacramento. 1

Parecía que cada casa, cada escuela y cada empresa estaban iluminadas con velas. Gritos de júbilo llenaron las calles. Mi corazón se maravilló ante la belleza de la escena mientras miles de personas rindieron homenaje a nuestro Señor y Salvador, Jesucristo, en el Santísimo Sacramento. Las raíces de la exposición y procesión con el Santísimo Sacramento se pueden encontrar en la procesión del Jueves Santo al Altar de Reposo y de la práctica de pasar tiempo en oración ante el Sacramento, en conmemoración de su agonía en el Huerto de Getsemaní, cuando se les preguntó a sus discípulos para vigilar y orar. Al parecer, el carácter solemne de la Semana Santa impidió a los fieles de celebrar en plenitud el don gozoso y temible de la Sagrada Eucaristía. La monja, Juliana del Monte Cornillon, tenía una gran devoción a la presencia real de nuestro Señor en el Sacramento Reservado del Altar. Ella imaginó una gran fiesta para promover la devoción a nuestro Señor en la Sagrada Eucaristía. Vio la fiesta comienzar en su propia diócesis, la diócesis de Lieja (Bélgica), y crecer poco a poco apoderándose de toda Francia, Alemania y Europa del Este, hasta que finalmente fue declarada “fiesta universal de la Iglesia”.

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Hoy en día la forma principal de la fiesta consiste en la exposición del Santísimo Sacramento y una bendición especial, llamada la Bendición con el Santísimo Sacramento en sí. El sacerdote, vestido con un velo especial sobre sus manos, traza la señal de la cruz como una bendición para el pueblo. Es como si Cristo mismo estuviera llegando a nosotros, levantando las manos perforadas que nos bendice y nos acerca. Una vez que las personas han sido bendecidas se les invita a bendecir a Dios a cambio. El Celebrante comienza a recitar lo que se conoce como las Alabanzas al Santísimo Sacramento. Las personas repiten cada frase después del celebrante... Bendito sea Dios... Bendito sea Dios. Bendito sea su Santo Nombre... Bendito sea su Santo Nombre. El círculo de la bendición se ha completado, el sacramento se devuelve al Tabernáculo, y se dice un salmo o un himno de alabanza. Tengo la firme esperanza de que en la contemplación del gran y glorioso misterio de la Santísima Eucaristía y la Presencia Sacramental de Nuestro Señor se encuentra la paz y la alegría. Jesús también quiere hacer un sacramento de nuestra vida. Él quiere tener en sus santas manos, como Él toma el pan y el vino en la misa, y decir: "Esto es mi cuerpo." "Tú eres mi cuerpo a través del cual yo daré la vida al mundo." Que nuestra respuesta de eco la de nuestra querida Virgen y Madre, "Hágase en mí según tu Palabra". Amén.

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+ In the Name of the Father, and of the Son, and of the Holy Spirit. Amen. I had read about the Solemnity of Corpus Christi before leaving for Italy, but my reading did not prepare me for what I experienced. I was renting a little room across the street from the Basilica of the Holy Saints John – Laterano where the celebration and procession would begin. Early that day they began to arrive – the Confraternities and Guild Members dressed in bright colored uniforms, various orders of Monks and Nuns - Dominicans, Franciscans, Jesuits, Carmelites, the Sisters of Mercy and others that I had never heard of before. The seminarians attached to the Basilica helped guide people to where they needed to be and soon the local police and Interpol took their places to help guide traffic. The dignitaries began pushing their way forward when suddenly their appeared a sea of red skull caps and the colorfully dressed Swiss Guard. The crowd grew exponentially as each minute passed. The entire plaza was filled with joyful noise and the crowd began to sing a hymn. Then the crowd parted like the red sea. A small glass coach slowly drove by me and I could see the Pope kneeling in prayer before the Blessed Sacrament.

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It seemed every house, every school, every business was lit with candles. Shouts of joy filled the streets. My own heart marveled at the beauty of the scene as thousands of people paid homage to our Lord and Savior, Jesus Christ, in the most Holy Sacrament. The roots of the exposition and procession with the Holy Sacrament can be found in the Holy Thursday procession to the Altar of Repose and the practice of spending time in prayer before the Sacrament in commemoration of His agony in the Garden of Gethsemane when his disciples were asked to keep watch and pray. Apparently the solemn nature of Holy Week precluded the faithful from celebrating fully the joyous and awesome gift of the Holy Eucharist. The nun, Juliana of Mont Cornillon, had a great devotion to the real presence of our Lord in the Reserved Sacrament of the Altar. She envisioned a great feast to promote devotion to our Lord in the Holy Eucharist. She saw the feast begin in her own diocese, the diocese of Liege (Belgium), and slowly take hold in France, Germany and Eastern Europe, until finally it was declared a universal feast of the Church.

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Today the principle form of the feast consists of the exposition of the Blessed Sacrament and a special blessing, called Benediction, with the Blessed Sacrament itself. The priest, wearing a special veil over his hands, traces the sign of the cross as a blessing for the people. It is as though Christ himself is reaching out to us, raising his pierced hands to bless us and draw us nearer. Once the people have been blessed they are invited to bless God in return. The Celebrant begins to recite what are known as the Divine Praises. The people repeat each sentence after the Celebrant… Blessed be God… Blessed be God. Blessed be His Holy Name… Blessed be His Holy Name. The circle of blessing now complete, the Sacrament is returned to the Tabernacle, and a Psalm or hymn of praise is said. It is my firm hope that in contemplating the great and glorious mystery of the Holy Eucharist and the Sacramental Presence of our Lord you will find peace and joy. Jesus also wants to make a sacrament of our lives. He wants to take us into His holy hands, as He takes the Bread and Wine at Mass, and say, “This is My Body.” “You are my Body through which I will give life to the world.” May our response echo that of our beloved Virgin and Mother, “Be it unto me according to your Word.” Amen.

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