Seguridad en la construcción: una parte integral de la dirección de proyectos Por Edwin Rivera Sierra, PMP

uando se habla de la seguridad en la construcción, varían las opiniones. Algunos creen que designar inspectores o consultores de seguridad es solo una excusa para aumentar la cantidad de personas, mientras que otros creen que el personal de seguridad demora el avance del proyecto y son una piedra en el camino.

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Algunos trabajadores y supervisores habilidosos consideran que los representantes de la seguridad no tienen habilidades y conocimiento en construcción, y por lo tanto, no entienden por qué una tarea se tiene que ejecutar de un modo determinado. Pero, ¿es la seguridad solo otro trabajo o es una necesidad real de la dirección del proyecto? Cada proyecto tiene sus riesgos específicos, los cuales dependen del tipo de trabajo a hacer. Hay dos formas de aprender sobre la necesidad de aplicar la seguridad en cada trabajo, o bien se aprende de la historia, o de la experiencia personal.

Cuando planifique un proyecto de construcción, aprenderá que las previsiones de seguridad, serán requeridas como parte de cualquier tarea.

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Como director del proyecto, Ud. es la persona que van a llamar para dirigir las fases del proyecto.

¿Se necesitan procedimientos de seguridad en todos los proyectos?

¿Son verdaderos los enunciados anteriores sobre la seguridad y sus representantes? ¿Tuvo alguna vez un accidente en su casa por no haber usado apropiadamente la escalera mientras hacía reparaciones? Imagínese que pasaría si alguien que saca de su casa una escalera de metal extendida mientras repara el alero del techo, se olvida de que el cable de alta tensión alimenta a su casa. De pronto, mientras está en el piso, la persona levanta la escalera sin bajar la sección extendida. Si la escalera toca el cable de alta tensión, la persona se podría morir. Si se firmaran accidentes como este para una película, y pudiéramos volver a mirar la película, ¿pensaría aún que la seguridad no es necesaria? ¡Por supuesto que no! Esa persona hubiera apreciado que alguien le recordara tener cuidado con la línea de alta tensión y que le hubiera explicado cómo usar correctamente la escalera. Los representantes de seguridad que tienen experiencia, pueden ayudar a que la construcción sea un sitio más seguro; no necesitan ser trabajadores habilidosos en la construcción, solo habilidosos en temas de seguridad y estar listos para aconsejar sobre los riesgos involucrados durante cualquier tipo de proyecto de construcción. Una vez que Ud. aprenda los cómos y porqués de trabajar más seguro, lo podrá aplicar.

Resistirse a la seguridad tiene un precio

Cuando era adolescente, casi joven, trabajé como soldador de tuberías en la construcción de una planta nuclear en Estados Unidos. A veces me Centro de Conocimiento del PMI | www.PMI.org/latam | © 2010 Edwin Rivera Sierra

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molestaba cuando venía un representante de seguridad a inspeccionarme o a cuestionar mis métodos de trabajo. Una vez terminé en la oficina de recursos humanos quejándome sobre cómo un inspector de seguridad me había tratado, y ¿sabe qué pasó? ¡Mi argumento no sirvió! Si bien el inspector de seguridad no tenía buenas habilidades con la gente, yo no estaba cumpliendo con las reglas de seguridad y tuve una actitud negativa hacia la seguridad. ¿Ha tenido alguna vez una experiencia similar y como consecuencia aprendió una lección importante? Durante mi trabajo en la industria de la construcción aprendí la importancia de la seguridad. Aprendí muchas lecciones sobre trabajar en un proyecto de una planta nuclear, y una de ellas fue cuando la muñeca de un compañero de trabajo quedó atrapada entre tuberías biseladas de 15,5 cm que se estaban uniendo. Su muñeca se cortó como con una cuchilla drásticamente, lo cual me horrorizó. Se investigó el accidente y reveló que habían utilizado técnicas inapropiadas de trabajo y que no estaban prestando mucha atención. En aquel momento hubiera deseado que un representante de seguridad nos hubiera cazado, porque tal vez, el accidente se hubiera prevenido, sin mencionar la culpa de saber que podríamos haber evitado esa situación. Esa experiencia solo fue el comienzo de un proceso continuo de aprendizaje. He visto trabajadores en accidentes en los cuales se fracturaron y expusieron sus huesos, causándoles heridas debido al uso inapropiado de herramientas, así como muchas veces casi perdimos compañeros, y en un caso uno murió. Una vez, yo era parte de la gerencia cuando uno de nuestros trabajadores de la construcción murió luego de que una viga de acero estructural de una tonelada lo aplastara. Una tarde, mientras trabajaba en la construcción de una planta de procesamiento de cemento, luego de que este empleado colocó las eslingas de nylon alrededor de dos vigas de acero estructural, se quedó parado debajo de la carga cuando la grúa estaba levantando el acero. En una de las vigas de acero se soltó una eslinga; el hombre escuchó a sus

compañeros gritar para alertarlo, pero cuando se dio cuenta de lo que pasaba ya era muy tarde para correr y para que la viga no cayera. El miró hacia arriba. El borde de la viga lo había golpeado a través de la boca y lo noqueó dejándolo en el piso; su cabeza quedó aplastada entre la viga y el acero. Escuché la llamada de emergencia en mi radio y corrí hacia el lugar del accidente. Fue muy espantoso y terriblemente triste. Si bien se había instruido a este empleado en cómo trabajar para protegerse a sí mismo mientras levantaba vigas de acero estructurales, el accidente fue un indicador muy fuerte de que él no había entendido del todo lo que le habían explicado. Levantar dos vigas de acero juntas era un gran riesgo porque el acero contra el acero se iba a resbalar, pero tristemente, dicho trabajador era nuevo en ese trabajo. Su supervisor directo debió haber tomado una posición más fuerte en este asunto para asegurarse de que este trabajador entendió claramente el riesgo antes de permitirle trabajar sin supervisión. Ese fue el peor día de mi carrera de 32 años en la industria de la construcción, y un día que nunca olvidaré. El director del proyecto tuvo que enfrentar la realidad del accidente y necesitó asegurar que iban a hacer que se cumpla la seguridad en el futuro. Luego de ese accidente, quedó evidente que se necesitaba más apoyo con la seguridad en el sitio del proyecto. La compañía le pagó una compensación a la familia del trabajador y la reputación de su supervisor directo se manchó en la industria. Las lecciones que aprendí de esta experiencia fueron: independientemente del tamaño del proyecto, ¡la seguridad siempre está primero! Nunca se “graduará” de aprender sobre seguridad, es un proceso de aprendizaje que dura toda la vida. Cuando era un novato en la industria de la construcción, yo personalmente experimenté una serie de accidentes: una lastimadura en el ojo, quemaduras, y un dedo aplastado, y sobreviví a la explosión de un tanque lleno de 208 litros de gases de pintura de un chasis negro.

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No tengo dudas: he aprendido la lección. ¡Los accidentes cuestan tiempo y dinero!

No puede planificar un proyecto de construcción sin planificar la seguridad

Como director de proyectos, Ud. debe incluir la seguridad como parte del plan del proceso de ejecución. Recuerde que dos de los cinco grupos de procesos de la dirección de proyectos son la Planificación, y el Monitoreo y Control; y una de las nueve áreas de conocimiento es la Dirección de Riesgos del Proyecto. Debe alinear un plan y una estrategia de seguridad al plan de construcción, y ello debe pasar a ser una parte integral de este plan. El cliente antes de considerar a potenciales proveedores del proyecto, necesita asegurarse de que éstos tienen un proceso calificado de seguridad para los contratistas. Luego, durante el proceso licitatorio, todos los contratistas deben recibir una copia del “programa de seguridad” del negocio del cliente. Los contratistas de construcción deben asegurar que ellos tienen escritos sus propios “programas de seguridad” también, y enviar una copia al cliente durante el proceso de calificación del contratista, y también cuando han sido elegidos para ejecutar un proyecto de construcción. Debe haber un líder representante de seguridad involucrado en todo este proceso. Hay que reconciliar ambos programas de seguridad para ser útiles y servir al propósito de prevenir accidentes. El cliente le puede dar una charla inicial sobre la seguridad a los trabajadores contratados antes de que comiencen con el trabajo, o pueden haber esfuerzos conjuntos, donde tanto el cliente como el contratista le dan una charla inicial a todos aquellos que participarán en el proceso de construcción. Algo muy importante a considerar es que el cronograma de construcción que prepara el contratista, debe incorporar todas las actividades críticas que precisa que haga el representante de seguridad, o el representante de seguridad del cliente, para realizar una evaluación previa de la seguridad del sitio de construcción. Esas actividades son, entre otras, la demolición, excavación, levantamiento del acero estructural,

soldadura, levante de equipamiento, conexiones eléctricas a los principales paneles de energía, trabajo en altura, pintura, proceso de tuberías en uso, y trabajos con resina epoxi. Un buen director de proyectos hace planes para cada pieza de su proyecto e incluye la seguridad como parte del plan. El éxito de un proyecto no se debería medir por el costo, el tiempo y la calidad únicamente, sino que la seguridad también se debería agregar a la ecuación. Si analizamos la dimensión alcance-tiempocosto-calidad que un director de proyectos necesita controlar si la seguridad no está integrada como parte del plan del proyecto, entonces el tiempo insumido debido a accidentes, y los accidentes, representarán una pérdida para el proyecto en tiempo y dinero. Si se impactan estos dos elementos importantes, el director del proyecto pondrá en riesgo el alcanzar las metas esperadas del proyecto. Como director del proyecto, asegúrese de incorporar el tiempo y el dinero en su plan de proyecto para gestionar la seguridad.

¿Quién es responsable por la seguridad?

Todos los que trabajan en un proyecto de construcción son responsables de la seguridad. No podemos esperar que solo uno o unos pocos representantes de la seguridad estén cuidando a decenas o aún a cientos de obreros. Una vez que comenzó el esfuerzo de la construcción en el sitio, las responsabilidades de seguridad son, entre otras, preparar un plan específico de seguridad, preplanificación de las tareas, capacitar a los trabajadores y a sus supervisores, dar apoyo en la evaluación de tareas críticas, aconsejar cuando surgen incidentes sobre seguridad, realizar inspecciones periódicas que pueden incluir inspectores a tiempo completo. Pero, como equipo, todos los capataces, el capataz general, los supervisores, los superintendentes, los ingenieros del proyecto, y el director del proyecto deben apoyar la seguridad. Todos deben asegurar su implementación apropiada y hacer que todos los trabajadores cumplan con todas las reglas de seguridad, así como cuidar del bienestar del personal que está en el sitio de construcción, y esto

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se debería hacer siguiendo la “cadena de mando” apropiada. Al final, el director del proyecto será el responsable del resultado del proyecto, entonces, es extremadamente importante para el director del proyecto trabajar cerca del departamento de seguridad y de sus representantes para apoyarse mutuamente tanto como sea posible. Un consejo para el cliente y para el contratista es: el director del proyecto no puede controlar al departamento de seguridad o a sus representantes. Estos necesitan tener el empoderamiento para asegurar que se aplica la seguridad sin eludirla y sin dejar que algunos riesgos se pasen por alto solo para acelerar el proyecto. Debo enfatizar aquí que el director del proyecto y el representante del líder de seguridad deben trabajar como un equipo. Nadie debería tratar de controlar al otro, pero necesitan tener discusiones abiertas y sortear los incidentes sin causar demoras significativas al avance del proyecto. El representante de la seguridad (además de saber bien sobre seguridad) necesita saber cómo tratar con la gente. Esto puede ser un aspecto difícil de su función. He visto todo tipo de personalidades en los representantes de seguridad, algunos eran muy duros, y otros demasiado buenos. Ningún extremo ayuda mucho. Si eres demasiado duro, tendrás muchos problemas para tratar, y si eres demasiado bueno, algunos trabajadores con malas actitudes no te respetarán; por lo tanto, debe ser firme pero amable (y políticamente correcto). Ud. necesita desarrollar el arte de razonar con aquellos que no entienden o que tienen un punto de vista diferente y a veces, necesitará mantenerse firme y actuar consistentemente cuando alguien no siga las reglas. Un consejo para los representantes de seguridad: nunca discuta con los trabajadores, vaya a sus supervisores, y si ellos no le responden, vayan al director del proyecto, y si el mismo no le responde, continúe hacia arriba en la cadena de mando, aún si tiene que terminar en la oficina del vicepresidente o del presidente. Lo más importante es, si hay un riesgo serio que no se está corrigiendo, presione el “botón rojo de pánico” y

detenga la tarea que está en riesgo. Esta es una de las principales razones por las cuales la seguridad debe de tener empoderamiento porque ¡puede salvar la vida de un trabajador!

El valor real de la seguridad en el trabajo

“Mejor es tarde y seguro, que temprano y herido”. Alguien puede pensar que tomarse el tiempo para evaluar las tareas críticas, instalar cuerdas de salvamento, o cerrar las áreas de riesgo, puede demorar el inicio de una actividad específica del proyecto, por lo tanto impactando el avance del mismo. Pero si no se invierte tiempo en evaluar las tareas críticas y en la preparación de un ambiente de trabajo seguro, ¿qué pasará si ocurre un accidente? ¿de verdad piensa que completará la tarea o el proyecto a tiempo? Dependiendo de qué tan crítico es un accidente, su proyecto se podría aún cerrar para ser investigado, que es como se pierde el tiempo y el dinero. Los eventos donde fui testigo durante mis años de adolescente (cuando a mi compañero se le rebanó su muñeca, y luego un empleado murió al estar en una situación de peligro) son ejemplos que ilustran cómo planificar para la seguridad es tan importante. Ud. debe estimar dentro de la duración del proyecto, un cierto tiempo para la gestión de la seguridad (o la gestión de riesgos). Nunca permita que los atajos lo lleven a realizar trabajo crítico sin la evaluación de seguridad apropiada y los procedimientos de evacuación. He escuchado a directores de proyectos usar esta expresión “He calculado los riesgos”. Bueno, si se han hecho con el apoyo de un representante de seguridad, entonces genial; sin embargo, si no se involucró la seguridad, un riesgo es un riesgo, y la única forma de calcularlo es permitiéndole a un profesional en seguridad que haga su trabajo. Nunca tome riesgos calculándolos Ud. mismo, aún si Ud. es quién va a ejecutar la tarea, mucho menos si Ud. está enviando a uno de sus trabajadores para realizar la tarea. En construcción, como en cualquier otro trabajo, se forman equipos para apoyarse unos en otros basados en su experiencia. Así que, haga su parte del trabajo, pero permítales a los otros que hagan su parte

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también. El factor más importante acá es que al final del día, cada trabajador pueda volver a su casa con sus seres queridos y con buena salud.

Conclusión

No hay trabajo que esté exento de ser consientes de la seguridad y de seguir sus lineamientos, aún en tareas pequeñas. Aún en su propia casa puede tener un accidente. Se puede resbalar en la bañera, caerse incorrectamente usando una escalera de dos o tres escalones, golpearse la cabeza cuando se olvida de cerrar una puerta del mueble de arriba en la cocina, o se puede electrocutar trabajando con equipamiento eléctrico o dispositivos que no estén certificados por un electricista, o al no tomar las precauciones necesarias. Nunca piense que los accidentes solo le pasan a los demás y no a Ud. Si no considera la seguridad y los principios de sentido común, será propenso a tener un accidente donde esté (en su trabajo, en su casa, o en las vacaciones) y sin importar lo que esté haciendo. Si entiende bien esto, entonces sabrá qué tan serio es tener la actitud correcta acerca de la seguridad en el trabajo. Tener representantes de seguridad dedicados a velar por la seguridad de cada proyecto y a enseñarles a los trabajadores la forma correcta de hacer las tareas que les asignaron, puede protegerlo a Ud. y a los que trabajan con Ud. Si toma la seguridad en serio, y lo ve como una parte integral de sus responsabilidades, otros lo mirarán como un director de proyectos totalmente responsable. También, al integrar la seguridad en su plan del proyecto, aumentará la probabilidad de entregar el proyecto a tiempo y dentro del presupuesto.

Sobre el autor

En diciembre del 2009, Edwin Rivera Sierra y su equipo de construcción recibió, de su Departamento de Seguridad en la farmacéutica AstraZeneca, y del presidente de la compañía, un “Premio a la Excelencia” “en reconocimiento a su desempeño extraordinario y SHE (Seguridad, Salud, y Medio ambiente)/Seguridad y a su contribución para lograr las metas del 2009”. Luego de terminar su tercer año de educación en ingeniería civil, cambió para completar su título universitario en gestión de la construcción. Antes de obtener el título en el colegio, había estudiado diseño arquitectónico y mecánico. También hizo un curso de electricista. Trabajó para varias compañías locales e internacionales en USA y Puerto Rico. Gestionó proyectos de construcción de capital para tres plantas. Trabajó en la construcción y el mantenimiento de plantas nucleares, termoeléctricas y en plantas de cogeneración de energía; reúso de agua, plantas de procesamiento de cemento, químicas y farmacéuticas; así como en edificios de oficinas, rutas, estacionamientos, puentes y otros proyectos. Ha sido consultor, supervisor, y gerente de construcción; director de proyectos, analista, especialista, y senior de proyectos; superintendente mecánico, controlador de proyectos, capataz general, y soldador de tuberías. Su experiencia de trabajo en la construcción es de más de 32 años. Artículo traducido del original en inglés titulado “Construction Safety: An Integral Part of Project Management s” en la Biblioteca Virtual del PMI (PMI Virtual Library) de www.PMI.org Si tiene alguna sugerencia de mejora de esta traducción al español puede enviarla a [email protected]

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