PROFUNDIDAD Y DISTRIBUCION DE LAS RAICES La distribución de las raíces en el suelo depende de la estructura de la planta, la disponibilidad especial y temporal de agua y las propiedades físicas del suelo. En general la mayor densidad de raíces se encuentra cerca de la superficie, en general en los primeros 50 cm, donde se suele encontrar la mayor concentración de materia orgánica, de nutrientes y de agua fácilmente disponibles. Sin embargo, las raíces profundas de muchas especies son capaces de explorar a considerable distancia de la superficie. La profundidad máxima promedio de las raíces varía según los distintos biomas o ecoregiones del mundo. En los cultivos anuales la profundidad máxima media es de 2,1 m. Es mayor en los pastizales naturales de climas templado (3,7 m), mayor aún en las selvas tropicales (7,3 m) y el máximo se alcanza en las sabanas y ambientes áridos (15 m). Considerando los grupos funcionales básicos, la mayor profundidad
en promedio la alcanzan los árboles (7 m), arbustos (5,1 m) y hierbas (2,1 m). El record para especies individuales medido hasta la actualidad pertenece a Boscia albitrunca, un árbol perteneciente a la familia de la Capparáceas, pariente de nuestros atamisqui (Capparis atamisquea), sacha limón (Capparis speciosa) y sacha poroto (Capparis retusa). Boscia albitrunca crece en una amplia región árida de África del Sur, que incluye el desierto de Kalahari, donde se han encontrado raíces creciendo hasta una profundidad de 68 m (tabla 1), en el “open pit” de una mina. Otros valores extremos se han medido con Eucaliptos en Australia, Coníferas en Estados Unidos, y leguminosas del género Prosopis, tanto en América del Norte como América del Sur. Los valores más profundos registrados en Argentina pertenecen a Prosopis en el valle Calchaquí, donde se las ha registrado a 30 m de profundidad. Muchas especies del género Prosopis son conocidas comúnmente con el nombre de algarrobos.
Ubicación
Profundidad (m)
Boscia albitrunca
Desierto de Kalahari, Botsuana, África del Sur
68
Juniperus monosperma
Meseta de Colorado, América del Norte
61
Eucalyptus sp.
Bosque seco australiano
61
Acacia erioloba
Desierto de Botsuana,África del Sur
Prosopis juliflora
Desierto de Arizona, América del Norte
53
Prosopis sp.
Valle Calchaquí, Argentina
30
Especie
Kalahari,
60
Tabla 1. Profundidad máxima de enraizamiento observada en distintas especies de árboles de ambientes áridos alrededor del mundo.
Figura 1. Distribución de raíces en plantas de ambientes desérticos (ecorregión del Monte), en la provincia de Mendoza. En la parte superior (a) vemos la distribución de las raíces de un algarrobo (Prosopis flexuosa), según se encuentre en un fondo de valle o en una zona de médanos. En la parte inferior (b) vemos la distribución de raíces de dos arbustos comunes en los desiertos argentinos, la jarilla (Larrea cuneifolia) y el cachiyuyo (Atriplex lampa). En este caso, los primeros 80 cm constituyen la zona de mayor competencia entre pastos y arbustos.
PREGUNTAS ¿En qué tipo de ambientes se observan las mayores profundidades de raíz? ¿En qué grupo funcional de plantas se registran las mayores profundidades promedio? ¿En qué grupo funcional de plantas se registran las profundidades máximas? ¿A qué profundidad se encuentra la mayor concentración de raíces?
