PLANTA DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES En la actualidad las aguas residuales generadas por las actividades humanas cotidianas son un problema considerable debido a los efectos que estas generan en los cuerpos de agua donde son vertidas, para contrarrestar estos problemas dichas aguas deben ser tratadas previamente. Las PTAR (Plantas de tratamiento de aguas residuales) mediante diferentes procesos físicos, químicos y biológicos son capaces de reducir la carga contaminante de estas aguas considerablemente. La PTAR es un sistema (escala macro) que a su vez comprende procesos internos (escala meso) y estos a su vez se caracterizan por tener componentes claves para su desarrollo (escala micro), en este orden de ideas, el sistema PTAR se compone de procesos como la filtración, sedimentación, coagulación, floculación, remoción de arenas, lodos activados y lagunas de oxidación, dentro de estos, por ejemplo, de la sedimentación hay elementos indispensables como las lagunas donde este proceso se da por gravedad, la floculación depende de los tanques y de los químicos floculantes. Al tener esto en cuenta, podemos llegar a describir subsistemas dentro de cada elemento del sistema PTAR como, por ejemplo, las reacciones químicas que ocurren o las interacciones entre las bacterias y algunos elementos presentes en el agua residual. Para dar un ejemplo, describiré el funcionamiento de la planta de tratamiento de aguas residuales El Salitre, la cual se encuentra en Bogotá, Colombia. Esta planta realiza dos tipos de tratamiento, el primario y el secundario, los cuales serán descritos a continuación: El proceso usual del tratamiento de aguas residuales domésticas puede dividirse en tres etapas: 1ª, tratamiento primario o físico; 2ª, tratamiento secundario o biológico y 3ª, tratamiento terciario que normalmente implica una cloración. El tratamiento primario consiste en la remoción de sólidos insolubles como arena y materiales como grasas, espuma y materia orgánica sedimentable. El primer paso de la etapa inicial es el cribado o colado de residuos sólidos. Posteriormente se procede a la sedimentación en tanques construidos para tal fin. (Acueducto, 2010) La sedimentación separa tanto los sólidos decantables como aquellos que flotan. Durante esta decantación primaria existe la tendencia a que las partículas floculables formen agregados, hecho que puede ayudarse con la adición de compuestos químicos como cloruro férrico y polímero. El material que flota consiste en aceites, ceras, ácidos grasos y jabones insolubles que se conoce genéricamente como grasa.(Acueducto, 2010) El tratamiento secundario, que será implementado en la PTAR El Salitre, consiste en la utilización de bacterias aerobias que consumen la materia orgánica presente en el agua residual. El modo de lograr el desarrollo de estas bacterias en el agua residual consiste en la aireación de esta, logrando así elevados niveles de oxígeno disuelto que permiten la proliferación de microorganismos aerobios. Los lodos resultantes de este proceso también

son tratados. Este tipo de tratamiento logra porcentajes de remoción de DBO5 y sólidos suspendidos totales por encima del 80%.(Acueducto, 2010) Al analizar la dinámica de este sistema se puede deducir que funciona en escalas desde milisegundos teniendo en cuenta las reacciones químicas e interacciones biológicas entre microorganismos, hasta una escala de semanas teniendo en cuenta procesos físicos como la sedimentación de partículas suspendidas que requiere de más tiempo para cumplir los requerimientos de la PTAR. Una PTAR presenta retroalimentación positiva casi todo el tiempo debido a que a medida de que el agua residual pasa por cada uno de los procesos que pretende mejorar su calidad, esta va mejorando y permite que el siguiente paso pueda realizar su función y así cada vez acercarse más a su objetivo de mejoramiento de calidad, sin embargo, también se puede llegar a presentar retroalimentación negativa en el momento en que la calidad del agua que ingresa sea tan deficiente que los procesos de tratamiento no sean capaces de reducir la contaminación y esto genere que la eficiencia decaiga al punto de que no se cumpla el objetivo. Esta retroalimentación negativa puede ser prevenida con la pre alimentación del sistema que consiste en el análisis previo de la calidad del agua antes de tratarla para establecer los tiempos y cantidades de químicos y demás factores que son requeridos para el tratamiento. La PTAR es un sistema robusto debido a que permite cambios todo el tiempo, tiene un margen de adaptación amplio mediante la pre alimentación descrita anteriormente, sin embargo, tiene un límite, por lo que no se puede decir que es anti frágil. Este sistema presenta una retroalimentación positiva ya que incita el cambio, en este caso, del estado físico-químico del agua que se trata, esto lo hace mediante varios procesos mencionados anteriormente. Pretende alterar el estado anterior no deseado del agua para pasar a un estado posterior deseado. Esta retroalimentación puede mejorarse incluyendo más o menos procesos de los ya mencionados, lo cual depende del estado inicial del agua y del resultado que se desee tener. Resolver el problema de tratar aguas residuales mediante un tipo de pensamiento diferente al sistémico es muy complicado. Los problemas medioambientales deben ser analizados con un enfoque holístico debido a la complejidad del sistema ambiente, si se maneja como componentes separados que no se relacionen entre sí, el resultado no será el deseado o no tendrá los mismos efectos. Una PTAR como describí anteriormente involucra subprocesos y estos a su vez tienen componentes que también están relacionados y que cada uno depende del otro. References Acueducto. (2010). Guía conceptual sobre la PTAR salitre . Bogotá, Colombia: