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CIENCIA / SALUD
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Viernes 25 de noviembre de 2011
MAÑANA SERA LANZADO DESDE CABO CAÑAVERAL
Parte rumbo a Marte el robot más avanzado de la NASA
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Pesa casi una tonelada y es un laboratorio móvil que buscará compuestos orgánicos
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VICTOR INGRASSIA
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LA NACION El sueño del hombre de pisar Marte está cada vez más cerca de ser una realidad. No por los nuevos planes de la NASA, de enviar astronautas recién en 2030, sino por una nueva aventura espacial que comenzará mañana con un esperado lanzamiento. Curiosity (Curiosidad), el más grande y avanzado vehículo robotizado jamás construido para explorar el planeta rojo, está listo para ser enviado en una misión cuyo objetivo principal es descubrir compuestos orgánicos que permitan averiguar si el ambiente del planeta rojo contiene o pudo albergar vida, y de existir, si ésta es nativa o provendría de meteoritos. El Laboratorio Científico de Marte (MSL, por sus siglas en inglés) fue descripto como la nueva “máquina de ensueño” por los científicos de la NASA, que vienen trabajando en este proyecto desde 2003. Se trata de un complejo laboratorio móvil que buscará las posibles evidencias de un entorno favorable para la vida microbiana, incluidos los ingredientes químicos de la vida. “Curiosity posee el doble de instrumentos que los robots lanzados anteriormente por la NASA y es el primero que utilizará un láser para poder pulverizar las rocas, depositar en su interior el polvo marciano y analizarlo en un complejo laboratorio que posee”, explicó a LA NACION el doctor Ashwin Vasavada, científico adjunto del proyecto MSL, del La-
boratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. El especialista agregó que el innovador láser del robot podrá vaporizar las rocas y mediante la utilización de un espectómetro, analizar la composición química de los gases liberados. La luz reflejada por esos materiales permitirá caracterizar los minerales, hielos, moléculas orgánicas y otros datos de vital interés para la misión de 2500 millones de dólares. El explorador es del tamaño de un automóvil, con 3,05 metros de largo, 2,74 metros de ancho y 2,13 de altura hasta su mástil. Tiene el doble de tamaño que sus antecesores, Spirit y Opportunity, pesa casi una tonelada y lleva 10 instrumentos científicos. “Las rocas marcianas poseen información de miles de millones de años y el Curiosity podría responder a varias preguntas que nos hacemos, como en qué parte y por cuánto tiempo pudo haber sido habitable Marte, la temperatura que tuvo el planeta y si el agua era dulce o salada.”
Amartizar con estilo Curiosity partirá mañana desde Cabo Cañaveral, en Florida, a las 10.02 hora argentina, a bordo de un cohete Atlas V. Después de una travesía de 569,6 millones de kilómetros, el robot se desprenderá de la última parte combustible del cohete para entrar en la atmósfera marciana. A diferencia de sus predecesores, los Viking 1 y 2 de 1976 y 1977, respectivamente, y de los exploradores rodantes Mars Pathfinder de 1997 y los Spirit y Opportunity de 2004,
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WASHINGTON (AFP).– Los altos niveles de CO2 en la atmósfera tendrían un impacto sobre el calentamiento global menor que lo que se temía, según concluye un estudio publicado en Science financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos. En 2007, el Panel Intergubernamental del Cambio Climático de la ONU estimó que las temperaturas de la superficie terrestre aumentarían entre 2,4 y 6,4°C. “Al reconstruir las temperaturas del mar y de la superficie desde el pico de la última era del hielo, hace 21.000 años, y compararlas con simulaciones de modelos climáticos de ese período, se obtiene un resultado diferente –dijo el autor principal del estudio, Andreas Schmittner, de la Universidad Estatal de Oregon–. Si esas condiciones paleoclimáticas se aplican al futuro, hay una menor probabilidad de tener cambios climáticos extremos con respecto a lo que se pensaba.”
ESTUDIO EN SCIENCE
El cerebro ante las películas de terror WASHINGTON (EFE).– Las situaciones de estrés agudo, como mirar una película de terror, llevan al cerebro a recrear malas experiencias y a reorganizarse, según un ensayo con 80 voluntarios estadounidenses publicado en Science. Cuando el cerebro se altera, como ocurrió al exponer a los participantes a escenas violentas, los sentidos se agudizan y el temor crea un estado de alerta que fortalece los recuerdos de las experiencias estresantes y reduce la capacidad de análisis.
