Nitrato de potasio  El compuesto químico nitrato de potasio, componente del salitre, nitrato potásico o nitrato de potasa es un  nitrato cuya fórmula es KNO3. Actualmente, la mayoría del nitrato de potasio viene de los vastos depósitos  de nitrato de sodio en los desiertos chilenos. El nitrato de sodio es purificado y posteriormente se le hace  reaccionar  en  una  solución  con  cloruro  de  potasio  (KCl),  en  la  cual  el  nitrato  de  potasio,  menos  soluble,  cristaliza.  Historia  Antiguamente el nitrato de potasio era obtenido a partir de una mezcla de toda clase de desechos animales  con  escombros  y  cenizas  vegetales,  que  era  regada  con  agua  de  los  estercoleros  o  con  orina.  De  vez  en  cuando se raspaba la capa exterior y se lixiviaba el producto con agua. En India en cambio se ha observado  que algunas plantas de hojas filiformes contienen gran cantidad de esta sal.  Síntesis  El nitrato de potasio se obtiene por neutralización de compuestos básicos (e.g. hidróxido potásico = KOH o  carbonato  potásico  =  K2CO3)  con  ácido  nítrico  HNO3.  Es  un  subproducto  en  la  síntesis  del  ácido  nítrico  donde se forma al absorber el dióxido de nitrógeno en una disolución de carbonato potásico:  K2CO3 + 2 NO2 ‐> KNO3 + KNO2 + CO2  Además existe de forma natural, mineral denominado nitro.  Aplicaciones  Aproximadamente el 75% del nitrato de potasio se manufactura con una pureza del 90% para su uso como  fertilizante. La ausencia de cloro es una ventaja para las plantaciones de frutas cítricas y tabaco, también se  usa  en  la  producción  de  fertilizantes  líquidos  y  es  un  importante  constituyente  de  los  fertilizantes  multinutrientes. El nitrato potásico es la fuente más usada de potasio en fertirrigación, estando su consumo  muy generalizado en todo tipo de cultivos, tanto anuales como permanentes. El producto al ser aplicado no  deja  ningún  residuo,  aportando  solo  elementos  útiles,  pues  es  soluble  en  su  totalidad.  Al  aportar  el  nitrógeno en forma nítrica, no retenida por el suelo, su reparto es muy homogéneo. Forma de aplicación: Se  prepara una solución madre, a partir de la cual se incorpora en el agua de riego.  El 25% de la producción de nitrato potásico es de grado técnico, de una pureza mínima del 99%, del cual  prácticamente el 50% es empleado en la metalurgia, principalmente en los baños de transferencia de calor,  entre el 10 y 20% es consumida por la industria del vidrio y la cerámica.  Una de las aplicaciones más útiles del nitrato de potasio es la producción de ácido nítrico, añadiendo ácido  sulfúrico concentrado a una solución acuosa de nitrato de potasio. Además es una reacción endotérmica.  También se usa como fertilizante.  En conservación de alimentos, el nitrato de potasio es un ingrediente poco común de la carne salada. Como  conservante es conocido como E252 (ver aditivos alimentarios).  También  es  un  componente  principal  en  compuestos  usados  para  descomponer  con  más  rapidez  restos  orgánicos, como los tocones de los árboles, porque acelera el proceso de descomposición.  La creencia popular dice que el nitrato de potasio es un anafrodisíaco, pero en realidad no tiene esa clase de  efectos en los humanos.  Finalmente, el nitrato de potasio es el agente oxidante (aporte de oxígeno]. Aunque el nitrato de potasio se  usa para producir pólvora, mezclado con azufre y carbón, por sí mismo no es combustible ni inflamable.  Es bastante utilizado también para el tratamiento de la hipersensibilidad que afecta a la pulpa dentaria.