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CIENCIA / SALUD

I

Y EN LOS ESTADOS UNIDOS

Una clínica ofrece “niños a la carta”

Martes 3 de marzo de 2009

VARAMIENTO Y CASI 200 CETACEOS TERMINARON SOBRE LA ARENA

Pastillas ESTUDIO ESTADISTICO

Alcoholismo y riesgo de depresión MADRID (EFE).– El consumo abusivo de alcohol aumenta el riesgo de padecer una depresión grave, y no al revés, como suele creerse. Estas son las conclusiones de un estudio de la Universidad de Otago, Nueva Zelanda, que acaba de publicarse en “Archivos de Psiquiatría General”. Hasta ahora, diversas investigaciones epidemiológicas habían relacionado depresión con dependencia alcohólica, pero no estaba claro si un desorden conduce al otro o si existe un factor de riesgo común, ambiental o genético. A partir de este estudio estadístico con más de 1000 participantes, los investigadores descubrieron que existe una relación unidireccional entre el consumo de alcohol y el riesgo de padecer una depresión grave.

El centro médico les permite a los padres elegir el sexo o el color de pelo y de ojos de sus hijos MADRID (El País).– Una clínica de fertilidad de Los Angeles, Estados Unidos, ofrece a los futuros padres la posibilidad de elegir el sexo de su bebe o algunos de sus rasgos físicos, como el color de pelo o de los ojos. El centro médico, Institutos de Fertilidad, asegura que ya cuenta con “media docena” de peticiones, según el diario norteamericano The Wall Street Journal. Para obtener el niño a la carta, la clínica se basaría en el denominado diagnóstico genético preimplantacional, utilizado

ARCHIVO

Fecundación asistida hasta ahora con fines puramente médicos y consistente en la selección de embriones para eliminar la carga genética de determinadas enfermedades hereditarias. El centro está dirigido por Jeff Steinberg, un pionero en el desarrollo de las técnicas de fertilización in vitro en los años 70. En su opinión, no hay nada de malo en su propuesta, y los padres acuden a su clínica tanto por motivos médicos como estéticos, informa la cadena británica BBC. Según ha explicado, una pareja puede querer tener un niño más

moreno para protegerlo de un posible cáncer de piel, si ya tienen un hijo con un melanoma. Pero otra pareja puede querer tener un niño con el pelo rubio. “Yo no diría que se trata de un camino peligroso, sino de un camino aún sin explorar”, afirma. El desarrollo del diagnóstico genético preimplantacional, no sujeto a ningún tipo de regulación estatal o federal en los Estados Unidos, ha acelerado el conocimiento genético lo suficiente como para que los tratamientos de selección genética con fines estéticos no sean ya ciencia ficción. Para Steinberg se trata de un “servicio” que puede ofrecerse desde hace años, pero que ha sido ignorado hasta ahora por la comunidad médica. “Es hora de ponerse manos a la obra”, dice. La doctora Gillian Lockwood, miembro del comité ético del Colegio Real de Ginecólogos y Obstetras de Reino Unido, que cita la BBC, cuestiona la moralidad de esta práctica y advierte contra la conversión de los niños “en mercancías que uno compra como si estuvieran en la estantería de un supermercado”. En opinión de Josephine Quintavalle, del Comité Etico de la Reproducción de ese país, “esto es una consecuencia inevitable de los procesos de fertilidad en los que se crean muchos embriones pero sólo unos pocos son implantados. Siempre hay que elegir”. En España, la ley de reproducción humana asistida, aprobada en 2006, permite tener bebes seleccionados genéticamente para servir de donantes y curar a hijos gravemente enfermos, y prohíbe elegir el sexo de los niños.

SEXUALIDAD FEMENINA REUTERS

Una mujer intenta mantener con vida a un delfín protegiéndolo del sol

Murieron 150 ballenas en una playa australiana Los científicos no logran explicar las razones de estos fenómenos Grupos de rescatistas se dirigieron ayer a la playa Naracoopa, en King Island, cerca de Tasmania, con el objeto de salvarles la vida a casi 200 ballenas y media docena de delfines que quedaron atrapados en la playa el domingo por la noche. Por la mañana, algunos ya habían muerto, según informó Chris Arthur, portavoz del Servicio de Parques y Vida Silvestre de Tasmania. El saldo, anoche, era de 150 cetáceos muertos. No se sabe por qué los animales se dirigieron a la isla, situada a medio camino entre Tasmania y Australia, indicaron en sus despachos las agencias EFE y DPA. El diario local The Examiner informó que la manada de ballenas piloto y los delfines nariz de botella fueron atrapados por una marea extremadamente baja. Sin embargo, el periódico británico The Times en su edición online atribuyó el varamiento al factor humano y precisó que organizaciones conservacionistas “demandan una investigación inmediata y detallada” de lo que consideran una situación “sospechosa”. Aunque estos varamientos se producen periódicamente en Tasmania en la temporada de migración hacia las aguas del Antártico, Arthur señaló que no era habitual que ballenas y delfines quedaran varados conjuntamente. En tanto, el

experto en varamientos de cetáceos Mark Simmonds, de la Sociedad para la Conservación de Ballenas y Delfines, explicó a The Times que el hecho de que dos especies llegaran juntas a la costa era motivo suficiente como para hacer sospechar de la existencia de un factor humano, como el uso de sonares militares, que las habría asustado. Los sonares producen sonidos similares a los que emiten las orcas cuando salen a cazar sus presas. Aun así, son varias las teorías sobre por qué se ocurren estos varamientos masivos. Entre las causas naturales, el doctor Mariano Sironi, director científico del Instituto de Conservación de Ballenas, mencionó las infecciones parasitarias en el sistema nervioso y en el oído medio, que alteran los sentidos de orientación de los cetáceos; las infecciones virales o bacterianas, que afectan la salud de toda una manada; la huída de sus predadores; los fuertes lazos de unión social de la manada, que hacen que todos los miembros sigan a un solo individuo; las mareas extraordinarias; las características geográficas particulares de una bahía que pueden «atrapar» a los animales en la costa, y la desorientación por alteraciones del campo magnético terrestre que usan los odontocetos para orientarse. “Por eso –dijo Sironi a LA NACION–,

lo ideal es que haya veterinarios o biólogos cerca para detectar si tienen alguna infección y, si es así, evitar que infecten a otras manadas si vuelven al agua.”

Una triste escena Al llegar a la costa de King Island, el equipo de rescatistas australianos se enfrentó a una triste escena. A lo largo de la playa, hasta donde alcanzaba la vista, había ballenas y delfines tumbados sobre la arena seca y con las aletas hacia arriba. “Se podía oír gritar a los animales”, dijo a una radio local John Nievaart, uno de los primeros en llegar al lugar. “Había familias, padres, madres, abuelos... Todos ayudaron, con la dirección de los guardaparques”, relató el jefe de la administración de la isla, Andrew Wardlaw. Los isleños organizaron rápidamente cadenas de agua con baldes y toallas para cubrir a las ballenas y protegerlas del sol, y recorrieron la costa en motos acuáticas para evitar que otros animales también quedaran varados. Cuando llegó la marea alta, ayudaron a sacar ballenas al agua, pero no siempre con éxito. “Un par de escolares consiguieron sacar a un ballenato, pero volvió dos veces a la playa. La escena rompía el corazón”, relató Nievaart. Los mamíferos no encontraron el camino de regreso al mar.

Ponen en duda el “Viagra femenino” LONDRES (EFE).– El uso del parche hormonal conocido como “Viagra femenino”, cuyo objetivo es aumentar el apetito sexual de las mujeres a las que se les han extirpado los ovarios, podría no servir para nada e incluso ser perjudicial. Así lo indica un estudio de la revista británica Drug and Therapeutics bulletin. El parche se coloca en el abdomen y libera una dosis diaria de testosterona. Sin embargo, buena parte de las mujeres que participaron del estudio reaccionaron por el conocido efecto placebo, ya que dijeron haber sentido un mayor apetito sexual sin haber sido tratadas con el medicamento.

ESPACIO

Un asteroide pasó muy cerca de la Tierra LONDRES (New Scientist).– Un asteroide de tamaño similar al que hace un siglo arrasó el bosque de Tunguska, en Siberia, pasó ayer por el espacio cercano a la Tierra, más cerca que la órbita de la luna. El asteroide, llamado 2008 DD45, pasó 72.000 kilómetros por encima de la superficie terrestre. Eso es menos de un quinto de la distancia a la Luna o apenas el doble de la distancia a la que están los satélites geosincrónicos. El riesgo de un impacto futuro con el objeto es desconocido. El objeto fue detectado por primera vez el sábado por miembros de un programa de seguimiento de asteroides australiano. Por su brillo, parece medir entre 20 y 50 metros de diámetro, dice Timothy Spahr, del Centro Astronómico Internacional de Planetas Menores. Según se cree, el que cayó en Tunguska en 1908 medía unos 30 metros y produjo una poderosa explosión que destruyó 2000 kilómetros cuadrados de bosques. Loa astrónomos esperan poder evaluar el riesgo que representa para la Tierra en los próximos 100 años.