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aneta' t:onsumidor no fue manifiestamente mayor en Ia economfa de aquella decaJa de 10 que bolLia sido antes; duran:; te largo tiempo los Estados Unidos habian disfrutado de alimen­ tos baratos y de una mano de obra relatlvamente escasa, asi como de un amplio mercado de consumo. La diferencia estri· baba en que en la decada 4: 1920 los principales productQS de consumo en America eran 19~(U1~ hov, Los catti.auJPIi de i£9~~ «,dw,:.~,~1J.~~H~~~. 4U~flll£¢.;¥at~,\\;~QS_~por ej*m~lQ, los

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257

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ron. En la primavera de 1933 millones Je pers:mas cit:: la clrioad y hombres y mujeres morian de ha,nbre en las ca· lies Lte 0iuev" York. El proceso de recuperad6n fue lema y pe· 11050 y en m:Jdo alguno se hahta compktado cua:1do eI estalliclo de orra guerra mundial convirtio nueva mente a America en eI DF.CAPA

1920

Debido :l in tremenda porencia de su economia, los Estados Uni· dos podLm permitirse eI luio de optnr por d iliS'lI~ionismo politi co. DUf3nte Ia decada de 1929 l~e~V(R~~''''''~Ji3b''h~''~'''rri~ido:wMter~

.•. de'uha···ttibala Se' ha~ didici' 'a inenudo'que el dC;sarr()l1o del' ~onsumo

en Europa fue mas tardio porque la division entre sus era mas icentuada que en la democratic!!. sociedad americana.

Pern' a partir de Ia segunda guerra mundial, yen menor medida

antes, ha quedado demostrado que esta afirmaci6n carece de fun·

damento; el mercado europeo era mas reducido no por r!Zones

sociol6gicas, sino pot'que 105 paises europeos eran mas pobre:>.

Los rasgos. mas, caraj;:terl~tico~Ae. la .l!tosperidad americana crao \.~ 1a'. fabricmri6tt'''€n' sette' ere' 161 i v!!1UcU~;j:!Ilt,· mrugx:.. y en particular el automovilprivado. y Ii )ir&tue~lOp.'fet
fffi,a~ente,

,1'WGii&.,~~~~~,lir.;~~,~",,9~W,""~4If,~+~t4--:a;-:,,""'--·", 2~Qn3j1.,", fior ''l)tra parte, e1 automovll americana· tlP1CO era mu)' Wdistinto en 1929 del que se' fabricaba diez aiios antes; este fue

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:.X.·.;f.t.~ ~ ~.lt, ,.,.I~~!~ i.~ ~.t,9S i.lJ~.'.c.

sec.rete d.e..l... e'.. X:. to. . ,.:.;,i.l. au.t.9. .p. . .lO .... . . . . !.· . E'.i!&li .. . . . . . . .:. .b. ..• .•. ; '

!udades .d~l consumldor y 10s.8.flflguas m.Q~iI~,~~~· antes de que' eitlltiult~·Isti·Lt'idli\i'tecirica: .qui radicaba en parte, p~ro s610 en parte, la importancia de la publicidad. }-3 publici­ dad experimento una gran difusion debido a la introduccion en I',

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265 264

EstadosJJnic!~~ 9.~_l~s_£erio£!}cos«tab~oides}) r a la radio. Los programas comerdales nicieran su primera :1113.ridon en 1919 can d tin de esrimular las ventas de aparatos cl! radio; en rucho ano funcionaban 606 estacion-:s, todas elias dependientes de la publicidad para su financiscion. En un primer momenta Ia pu. bliddad se limitaba a suministrar informacion 21 consumidor so­ bre nuevas productos (
aumFllteron:'~"abso uto. Par SUpUtl>to nad1eiJOdla lmagiriat en·

tonces 'hasta que punto se iban. a deteriorar las casas durante

ia decada de 1930, pero incluso as! afirmaci6n de ios agriculto­

276

H~!l de que Ia ptosperidad rehuh las ,!mas eS!aba en der·

to modo ju;)tificada. El autom6vi:i, ctectnramentc, podia revolu·

cio!lar ,,;.12 r"'.'lll y a finales de 1" d'~CC~

........ j\A~inist~ation),.,organismo federal para . aconsejardos aglicultoies4lh:\~d~t&'nde sus Tuldvos y pagarleS' pri~a~ por ello; .ecc (qivm~.!;(~
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306

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1a::> atribuClOnes de II i{ec(

creada par Hoover, que fue utilizada pc:- los grandes·b:mcos como un fondo crediticio rotatorio. La Federal Deposit Insurance Cor­ poration garantizaba lOs a.~positos bancarios.La. federal Farm Mortgage Corporationrefinanciaba aproximadamente una de cada cinc:) hipotecas constituidas sabre las expiotaciones agricolas, y lil Home Owners Loan Corporation aIcanzo un b:ito similar me­ diante Ia financiaci6n dehipotecas a los pmpietarios de vivien· das particulares. A pesar de las constantes dificultacles economi· cas, durante el periodo de vigcncia del New Deal practicrunente no se produjeron bancarrotas, si bien debe subrayarse que los pequenos bancos que habfan quebrado no fueron resudtados en 1933. La Bolsa fue tambien objeto de minuciosa atenci6ny la

nueva Securities Exchange Commission saco algunas conseeuen·

cias de Ia catastrofe, prohibiendose por ejemplo la financiacion

de las aceiones sobre la base de las ganancias esperadas.

,-=­ ~O~~e ios.e£9bi~ _~ en 1933 era iaJ:lYga a ios parados, :r:aPrimera meClida adoptada en este terreno, y una de las menOS controvertidas, fue la crcadon del Civilian Co~ tion Corps. En los parques nacionaJes y en otras lugares seme:-' jantes fueron ,~reados campamentos de trabajo donde los parados de diedocho a veinticinco auos efectuaban tareas de conserva· cion de la naturaleza. A 10 largo de la decada de 1930, pasaron. por eUos entre un cuarto y medio millon de personas, constitu· \ yendose con este motivo varios parques mas. La imagen de una vida sana al aire libre que ofrectan los CCC era muy at ractiva , Y en aqueUos tiempos no tenian para la opinion publica americana las implicaciones mas siniestrasque tuvieron los servicios de tra·

baio bajo los regimenes totalitarios en Europa. ,.

EI er!Ecipal intento de ayudar a los parados fue JJ Fed\:ral Broer:

geo.c.y.......ltirrer1\ct de mayo de 1933.~r gobierno federal no se

habia encargado jamas de los subsidios de paro, que eran de in·

cumbencia local, como la Poor Law de los tiempos elisabetianos.

de la que de hecho derivaba en America. AJemas, el nuevo orga­

nismo federal. la FERA, no 'pagaba directamente Ii los parados,

sino a J~_autoridades estatales y locales para que Q.l!diesen....i.n,.....

_,Q'$!!1entar el volumen de sus prestiiCiones:::::'ATgUlloS estados, sin embargo, pagaban a los cfcctados sumas infcriores a las que Wasbington cOl1sideraba aJecuadas. Ello no era sorptendente en absoluto, ya que en 1932 tan solo cuatro estados habian contribui· do de algun modo a ta financiacion de los programas de lueha contra el paro 0 a la aYlida directa a los parados. Los fondos fa­ cilit;ldos par in FERA no bastaban para que los parados pudie­

307

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ran pasar e! invierno, pero en noviembre de 1'::133 un nuevo orga­

nismo federal, la Civil Works Administration (CWA), cree cua·

tro miUones de puestos de trabaioa nivel federal, estatal y locaL

Los recursos de la CWA y la FERA eran administrados por un horr.br::: muy capaz, Harry Hopkins, asisrente ~,Qda1 en Nueva ­ York, y principal experto del presidente en cliesriones asistencia­ les. A comienzos de 1934, eI numero de familias que estaban redbiendo ayuda ascendfa ya a 8 miliones, frente a 4.750.000 un ano antes. EI numero de personas asistidas paso de 18,5 millones a 28 .milIones; En 1934 eI desempleo afectaba tinicamente a 1,5 millones de personas. I' il~mlruniLdis usa de un rograma concreto para mitl: gar d paro 11 traves ~obras pubIicas. a u ic WorkS'Admi­ I mstr3t1on (PWA) era exceslvamente lent a y cnrecia de proyectos preparado.. de antemano, y la planificaci6n requeria. tiempo_ Los proyectos debian autofinanciarse, 10 que hacia dificil su eIabora­ cion. EI director de la PWA, Harold Ickes, era 'J11 hombre pe­ dante, lento y meticuloso. Ademas, la PWA era muy vulnerable a los ataques lanzados a sus fondos porquienes disponian de pro­ yectos de ejecucion inmediata, aunque fuesen de mllY escaso vo­ lumen. Con su ayuda se...,el~£tJ.iJi~6 elfe!L~arril cit Eensilvaoia y 1 ,.;;e. (on~t~}lo el e.~!:_.9!:.._Tri~t1JjJel dLLincoln, en­ Nueva York, asf como varios portaaviones, pero las inverSion.es \ Jederales en obras publicas no liegaroD a compensar la enorme \ teduccion experimentada por el gasto a nivel estatal y municipal, ) POt ejemp10, en carre teras y construcciones inmobiliaris, por 10 que el gasto total en este sector .fue muy infe::-ior.< La FERA, laCWA y.la Works Progress Administration (WPA), dependien. te del gobiemo federal, en 1a que acabaron por amalgamarse aque­ llas, no constitufan verdaderos programas de obras publicas; ofre­ clan t~ahajo 1Jntcamente po rque , La etica prote;tant'{: as! 10 Los puestas de trabajo creados por 1a FERA erae absolutamente margin ales (barrenderos, etc.). Los puestos creados por la CWA y la WPA en la construccion de carre teras y edificios publicos e:ran mas razonables, pero ninguno de sus proyeetos era comer­ cial en el senddo de que, salvo el gobierno federal, nadie estaria . dispuesta a financiarIos. Muy criticados fueron por ejemplo la ayuda a los escritores en el marco del Federal Writers' Project, que entre otraS cosas reaIizo una guta de cada :lno de los es· tados, y el proyecto de pintar murales eo todas las oficinas de correos. Es evidente que este tipo de iniciativas no se habrian .llevado a cabo de no ser pm 1a depresion, que, 31 margen de la ventaja de preservar las habilidades de escritores y artistas, indis­ cutiblemente no aportaron beneficia alguno ..

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Desde eI punta de vista economtco era indiferente que d Go· bicrno invirtiera su dinero en murales 0 en presas; 10 importante no era que eI dinero se e:npleara en salarios 0 en maquinaria, sino su cuanda. Par~ lograr el maximo beneficio ~con6mico, ios salaries debfan ser equiparablt!s ~ los del sector privado y los trabajado~es sdecdonados por sus meritos, estuviesen en paro 0 no; para lograr el maximo beneficio social, habia que emplear la mayor cantidad posible de mana de obra, no utilizar ninguna rna· quinaria, y reservar los puestos de trabajo a los parados. La FERA perlia un justificante de pobreza y daba a cadauno de los nece· sitados un maximo de 6,5 d61ares semanales; 10 que en la peac­ tica era una autemica limosna. La FERA y la WPA pagaban sa­ ladas mas elevudos que estoS subsidios, pero inferio.res a los de la industria local, por 10 que en el Sur eran meros salarios de subsistencia en tanto que en el Norte eran mas altos. Pero des· pu..!s de haber creado matro rnillones de puestos de trabajo en el invierno de 1933-1934, con un salado medio de 15 dolares semanales, la CWAse disolvi6. La WPA, que la sustituy6, ayu­ claba

I

308

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ero In recuperaclOn de haberse invertido en otro lugar? Tal vez habria debido emplearse en otro sector que no fuera d agrlco, la? ~Habia otras zonas deprimidas que 10 necesitaban con mayor "urgencia? ~'" Es este un graveeroblema..JlRI,JI,l1i

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4,0 4,2 3,1 1,9 2,0 3,1 3,7 4,1 5,0 5,6 5,0 5,1 7,1 12,6 22,Q 43,6 44,5

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3,4 j 3,6, 4,7 I 4,6 6,7 6,5 8,5 7,8 6,8 8,9 9,1 1.3,3 34,0 79,4 9:5,1 98,4

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53.9

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Fuente: Historical statistics of tbe United States. colonial times to 1957, Washington. 1960, p. 711.

que significaba que una. parte del dinero. destinado a pagnrll los hombres que pintaban .murales 0 a los agricultores para que. pro. \ dujeran menos se deduda del salado del que disfrutaba de un emp!eo..Entrc::g.ar .una. parte de sU.S iogr.eSQS a los PObr.es parecla. por supuestQ>-i1,lstificado.llero~o no tr3!~t:.:cimieQ.!!Le.c~ nomico. La clave de la cuestion residia en d hecbo de que de . habet sido'Tos -aefiCits ma-yores;-comoocUffi(n:mranteJagu.erra~­ las remus habrfan aumentado. En otras palahras, Roosevelt no I canocia d tipo de medidas recomendadas por el e:onomista brio " tanico John Maynard Keynes. No debemos olvid;.r que en los primeros alios del New Deal, Keynes seguia aun a la busqueda de la jusrificacion tcorica del deficit presupuestario basada en alga mas que l~ra intuicion, justificacion que solo akanzaria plena. ._-"'p.!nte en! 193£ En su primer:1 ctapa, el New Deal {ue cond.;:nado a menudo como un equivalente de Ia cc11ici6n en ttempos de:merra de una serie de imeleses contrapuestos, cad a uno de los cnaies _~::~{aba recibir un trato {avol·able. E:; tre elk,,; figurabn !Ii~k~!t=.~

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nal'la:sorl~p~tel1,\ill.a.f1~~ejt~m1mi~l:Ii,A~ . " ...

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Ijl·.invetsion; La5~ indus trias a"preS'e!1t:l.t un «codigo}) de' precios, salarios, leyes, etc., «(justo que habia de ser sometido a la aprobacion del presideme. El yecto fue llevudo udelame c
porque,

eI contenido en oro del d61ar los predos subirfan automaticamente, 10 que no sucedi6. Entonces hizo subir ddibe.

radameme el precio del oro efeetuando compras de este metal

a prcdos cada Vez mas aims, con la consiguiente devaluacion del

dolar a un nive! jamas alcanzado (5,14 d61ares 13 libra esteriilla),

sin que una vez mas esta soludon tuviera efeetos apreciables sa­

bn:: lOll precios a pesar de la enorme y constante afJuen('ia de oro

a Escudos Unido$ durante eI re~to de la decada.

Roosevelt estaba convencido desde hacia mucho tiempo .de que Ja solu ~~~..sAl~Sir,IJ'tgM,jL"\l;,~lJ,~JJ&t,,l~!~~~~,,>,q,,:!~,.• £;~P'~"'s..u '_Mw._.2...!~Iol(~,t~allsfQl;mQrlldi.

calmcnre 1'1 sltU:lqon.r::;a ;K)Je~l: