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CIENCIA / SALUD

I

Viernes 6 de febrero de 2009

MEDIOAMBIENTE Y TRABAJO DE CIENTIFICOS DE LA PLATA

Y HALLAZGO

Pastillas

Hallan que un tipo de arcilla permite limpiar ríos contaminados Extrae los fungicidas que se vierten en el Sur después del proceso de lavado de frutas JEREMY THOMAS

Una mariposa que fue oruga

Orugas impostoras engañan a las hormigas Una especie de orugas parasitarias, las Maculinea rebeli, engañan a las hormigas obreras: hacen que les ofrezcan el trato reservado a sus soberanas al imitar los sonidos que emiten las reinas, afirma un trabajo que hoy se publica en Science. Las larvas de M. rebeli “se sienten en su casa” en las colonias de hormigas. Allí, además de transformarse en orugas, piden alimento como las larvas de hormigas y segregan similares sustancias químicas. Al escuchar estos pedidos, las hormigas obreras las alimentan como si fueran de su propia especie. Pero ni los pedidos ni las sustancias químicas pueden explicar que las orugas, de hecho, reciban mejor tratamiento que las larvas de hormigas. Por ejemplo, durante los rescates, cuando la colonia es molestada, o cuando escasea el alimento. Francesca Barbero y colegas, de las universidades de Turín y de Oxford, encontraron la explicación: según sus investigaciones, las orugas logran alcanzar este alto estatus produciendo los mismos sonidos que emiten las reinas. Los científicos grabaron los sonidos de las orugas y analizaron la duración de sus pulsos y su frecuencia. Descubrieron que eran más parecidos a los de las reinas que a los de las trabajadoras. Esta imitación acústica podría ser una treta utilizada por algunas de las otras 10.000 especies de parásitos sociales que, se cree, engañan a las sociedades de hormigas.

IRENE MAIER PARA LA NACION Los fungicidas son productos agroquímicos que, si llegan a las aguas, constituyen un peligro para los seres humanos y para los organismos animales y vegetales que habitan el ecosistema. Una de las regiones en riesgo es el Alto Valle de Río Negro y Neuquén, porque en las plantas empacadoras se rocían las frutas antes de embalarlas con un fungicida llamado tiabendazol, a fin de conservarlas hasta la venta. Los lugares donde se efectúa la pulverización se lavan para limpiar los excedentes del fungicida y el agua se vierte en canales que llegan a los ríos Limay, Neuquén y Negro. Esta práctica está produciendo su contaminación y afectando, incluso, algunas napas de agua. Para solucionar el problema, la doctora Rosa Torres Sánchez, investigadora del Centro de Tecnología de Recursos Naturales y Cerámica (Cetmic) de La Plata, junto con integrantes de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional del Comahue, propusieron utilizar materiales arcillosos para extraer el fungicida de las aguas de lavado de las empacadoras. Eso originó una investigación, cuyos resultados muestran que las arcillas denominadas montmorillonitas, provenientes de yacimientos de las provincias de Río Negro y Neuquén, pueden ser utilizadas para retener las moléculas de tiabendazol del agua contaminada.

Resultados concluyentes Las montmorillonitas son muy eficaces para capturar iones metálicos y moléculas orgánicas que tengan carga eléctrica positiva. Esto se debe a que las partículas de esta arcilla están compuestas por numerosas laminillas microscópicas, cuya superficie está cargada negativamente en forma natural y atraen átomos y moléculas que tienen un exceso de carga positiva. Como la distancia entre las láminas tiene cierta capacidad de expansión, las moléculas pueden introducirse entre ellas y quedan retenidas por fuerzas electrostáticas

PREVENCION

Vitamina D y esclerosis múltiple LONDRES (Reuters).– Según una investigación publicada en la revista PLOS Genetics, administrar suplementos de vitamina D a las mujeres embarazadas y a los niños podría disminuir el riesgo de esclerosis múltiple. Según Sreeram Ramagopalan, experto de la Universidad de Oxford que trabajó en el estudio, “la vitamina del sol”, otro nombre por el que es conocida ya que se produce al exponer la piel a la luz solar, también puede “reducir el riesgo de desarrollar cáncer y ofrecer protección contra otras enfermedades autoinmunes”. EN BEBES PREMATUROS

Ciertos antibióticos causarían sordera

GENTILEZA CIC

Microfotografía de las arcillas utilizadas para extraer los fungicidas de los ríos en el Sur (fenómeno de adsorción). “Las moléculas de tiabendazol tienen carga positiva, y comprobamos en el laboratorio que son atrapadas por las montmorillonitas. Con el método de difracción de rayos X, medimos la expansión del espacio interlaminar y encontramos que el fungicida cubre la superficie de las láminas con una capa de una molécula de espesor. También determinamos que la adsorción máxima se obtiene cuando la arcilla está en agua neutra o ligeramente ácida”, explica la doctora e ingeniera María Bárbara Lombardi, jefe de la Planta Piloto del Cetmic. El Cetmic depende de la Comisión de Investigaciones Científicas de la Provincia de Buenos Aires (CIC) y del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet). Debido a que el grado de acidez óptimo para el proceso corresponde a las condiciones naturales de los ríos, no se requieren agregados químicos, característica que lo sim-

plifica. Otra ventaja es económica, ya que los yacimientos patagónicos de montmorillonitas tienen alta pureza y no se necesita hacer tratamientos especiales para utilizarlas. El tiempo de contacto del agua contaminada con las arcillas, que asegura la retención del fungicida, es cercano a las 24 horas. Para comprobar si el proceso de adsorción es estable, se colocaron partículas de arcilla que habían retenido tiabendazol, en agua limpia. Al cabo de un mes, no se detectaron moléculas del fungida en el líquido, lo que indica que no se desorben en el corto plazo y que la arcilla ya utilizada podría almacenarse en tanques al aire libre, sin riesgo de contaminación de napas.

En la práctica “Nuestro estudio resolvió también en el laboratorio problemas que pueden presentarse en la práctica –detalla la doctora Torres Sánchez, investigadora del Conicet–. Debido

al pequeño tamaño de las partículas de montmorillonita, ellas permanecen en suspensión en el agua de los recipientes de purificación. Para extraerlas del líquido una vez usadas, determinamos qué sustancias químicas agregar para que precipite la arcilla. Así se obtiene un barro que puede ser removido y almacenado.” Otra alternativa propuesta es colocar la arcilla en un recipiente largo, en forma de columna, y agregar un material inerte que aumenta la tortuosidad del camino que debe hacer el agua. De esta forma, se aumenta el tiempo de contacto con la arcilla, antes de llegar al río. Ese dispositivo fue probado con éxito en el laboratorio y sólo debería ser adaptado a cada planta empacadora en particular o a otras industrias que utilizan tiabendazol y lo vierten a las aguas.

Comisión de Investigaciones Científicas de la Provincia de Buenos Aires

LONDRES (EFE).– Un equipo de investigadores del Instituto de Salud Infantil de la City University London descubrió que los antibióticos que reciben los bebes prematuros para tratar algunas infecciones pueden producir sordera en niños que tienen determinada mutación genética que los hace vulnerables. “Los adultos también pueden verse afectados. Si uno tiene esa mutación y recibe ese tipo de antibióticos, puede sufrir esos efectos rápidos y extremos”, escribió la genetista María Bitner-Glindzicz en su carta al New England Journal of Medicine, que publicó el estudio. GENETICA

Podemos prescindir de algunos genes MADRID (EFE).– Uno de cada 200 de los genes que tenemos los seres humanos son prescindibles; su desactivación no tiene ningún efecto en la salud, según informó un equipo de científicos del Wellcome Trust Sanger Institute, del Reino Unido, a la revista The American Journal of Human Genetics. Los investigadores estudiaron unas pequeñas variaciones genéticas en el ADN de más de 1000 individuos y descubrieron que 167 genes se habían desactivado por variaciones sin sentido, que se dan con bastante frecuencia. DE ROJO POR LAS MUJERES

Campaña mundial por la salud femenina La Fundación Cardiológica Argentina invita a participar de la campaña mundial “De rojo por las mujeres”. Mañana, aquellos que quieran participar de la iniciativa deberán usar una prenda roja para simbolizar la necesidad de cuidar la salud cardiovascular femenina. Un tercio de las muertes femeninas son por causas cardiovasculares.

EDUARDO de la COLINA, al cumplir sus espléndidos 80 años lo acompañan su mujer Graciela García Arecha; sus hijos Hernán, Santiago y Lisandro; sus hijas políticas María Eugenia Montenegro, María José Torres y sus nietos Sofía, Francisco, Rosario y Manuel, deseándole lo mejor en los años venideros