Exposición a Estireno: Preguntas y Respuestas con NIOSH Chemical Risk Manager conversó con el Dr. Randall Nett de NIOSH sobre su trabajo relacionado a la exposición ocupacional al estireno y la enfermedad pulmonar Los investigadores del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) en los EE.UU. llevaron a cabo recientemente un informe sobre la relación entre la exposición al estireno y la enfermedad pulmonar. Fueron conducidos por el Dr. Randall Nett, un oficial médico en la división de Salud Respiratoria de NIOSH. Los resultados, que se han publicado en la revista American Journal of Industrial Medicine, establecieron que efectivamente existe una relación entre la exposición al estireno y la enfermedad pulmonar. Chemical Risk Manager (CRM) le realizo al Dr. Nett algunas preguntas sobre su trabajo. CRM: ¿Dónde se utiliza principalmente el estireno y como puede ser sustituido? Dr Nett: El estireno es el monómero requerido para la producción del poliestireno. Es ampliamente utilizado en la producción de productos pesados y livianos que se utilizan comúnmente en la vida diaria, en áreas tales como el envasado, la construcción, el transporte, los hogares y en energía. Los ejemplos incluyen los plásticos reforzados utilizados en embarcaciones y tanques, masilla de carrocerías de automóviles, contenedores de alimentos, neumáticos, turbinas de energía eólica, suelos de mármol sintético, tuberías y espumas. En algunos casos, otros productos químicos pueden ser sustituidos del estireno, pero esto depende del proceso y fabricación de productos a nivel particular. No tenemos información sobre los costos de estireno o posibles sustitutos del estireno. CRM: ¿Qué riesgos para la salud están asociados con el estireno? Dr. Nett: La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer clasifica al estireno como posible carcinógeno para los seres humanos. Además, los estudios epidemiológicos actualmente disponibles demuestran que el estireno está probablemente asociado con enfermedades respiratorias no malignas. Estos incluyen el asma y la bronquiolitis obliterante, una enfermedad pulmonar rara grave e irreversible que causa tejido cicatricial e inflamación, en las vías respiratorias profundas, dificultando la respiración. Por último, el estireno se ha asociado con otros efectos sobre la salud, incluyendo cambios en la visión del color, irritación de la membrana mucosa, pérdida auditiva y deterioro neurocognitivo.

CRM: ¿Cuáles son las consideraciones regulatorias, nacional e internacional? Dr. Nett: La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) estableció un límite de exposición permisible de 100 ppm para un período promedio ponderado de ocho horas (TWA). NIOSH tiene un límite de exposición recomendado (REL) de 50 ppm durante ocho horas TWA, mientras que la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales tiene un valor límite del umbral de 20 ppm durante ocho horas TWA. Teniendo en cuenta que NIOSH no crea ni hace cumplir las regulaciones de los Estados Unidos para los límites de exposición ocupacional al estireno, sugerimos ponerse en contacto con OSHA para cuestiones relativas a las regulaciones pertinentes. CRM: ¿Sobre qué base se llevó a cabo el estudio? Dr. Nett: En los EE.UU., se estima que 90.000 trabajadores están expuestos a estireno. Informes de casos publicados anteriormente describe trabajadores que presentaron enfermedades respiratorias no malignas relativamente después de exposiciones a corto plazo. Sobre la base de estos informes, nosotros sospechamos que la exposición ocupacional al estireno podría estar asociada con enfermedades respiratorias no malignas, pero queríamos aprender más. Se realizó una revisión sistemática de la literatura, que abarca 55 artículos científicos que describieran casos de enfermedad relacionada con la exposición al estireno, un estudio sobre los efectos en la salud respiratoria en un grupo de trabajadores expuestos a estireno o un estudio de investigación de las causas de muerte de los trabajadores expuestos a estireno. También se incluyeron dos informes de casos adicionales de enfermedades respiratorias que no habían sido previamente publicados en la literatura científica. CRM: ¿Cuáles fueron sus principales conclusiones? Dr. Nett: Después de recopilar toda la evidencia y completado nuestro análisis, se concluyó que la exposición ocupacional al estireno es un factor de riesgo potencial para la enfermedad respiratoria no maligna. Aparte de los dos informes de casos recién descritos, este trabajo reporta la información ya disponible para la comunidad científica y médica en la literatura publicada. Sin embargo, nuestra publicación fue el primer resumen y el análisis exhaustivo de toda la evidencia. CRM: ¿Qué otras conclusiones destacaría? Dr. Nett: Nuestra revisión demostró también que los trabajadores que se enfermaron con una enfermedad respiratoria desarrollaron sus primeros

síntomas respiratorios en promedio sólo diez meses después de su primera exposición a estireno. Esto significa que, a diferencia del cáncer, la enfermedad respiratoria puede ocurrir en trabajadores después de exposiciones a corto plazo, en particular cuando están expuestos a altas concentraciones de estireno. Una limitación de este análisis es que los trabajadores incluidos en estos estudios fueron expuestos a otras sustancias químicas en el lugar de trabajo, que podrían haber contribuido al desarrollo de los resultados relacionados con la enfermedad respiratoria. Se necesitan estudios en animales y epidemiológicos adicionales para describir aún más el riesgo de la enfermedad respiratoria para los trabajadores expuestos a estireno. CRM: ¿Es posible que los trabajadores utilicen el estireno de forma segura? Dr. Nett: Si bien la conclusión a través de nuestra revisión de la literatura científica indica que el estireno es un factor de riesgo potencial para el desarrollo de enfermedades respiratorias no malignas, todavía tenemos mucho que aprender sobre este riesgo. El valor REL de NIOSH se basó principalmente en informes de efectos sobre el sistema nervioso y la irritación de los ojos y del sistema respiratorio, no sobre los informes de enfermedad respiratoria no maligna. Por esta razón, otros estudios epidemiológicos y en animales serán críticos para aprender más acerca de la seguridad del trabajador con respecto al riesgo de enfermedad respiratoria no maligna y niveles particulares de la exposición a estireno. CRM: ¿Es correcto tomar un enfoque similar a la de la Oficina de Evaluación de Riesgos de Salud Ambiental de California, que adoptó en la proposición 65 un valor umbral sin riesgo significativo de estireno de 27 microgramos / día (mg / día) durante una jornada laboral de ocho horas? Dr. Nett: Este valor es más bajo que los niveles discutidos por el centro de información y de investigación del estireno de establecido en 2,100 μg/Día para la exposición por inhalación y de 5,600μg/Día para la exposición oral. Mientras aprendamos más, no podemos comentar sobre el riesgo de que los trabajadores desarrollen enfermedades respiratorias no malignas en determinados niveles de exposición. CRM: ¿Cuáles son las mejores prácticas para reducir la exposición de trabajadores que utilizan estireno? Dr. Nett: El control de la exposición ocupacional al estireno es el método fundamental para proteger a los trabajadores. El método preferido para lograrlo es limitar la exposición a estireno seguido de la sustitución como una alternativa

más segura. Sin embargo, el primero puede ser difícil poner en práctica por parte de los empleadores. En este caso, la aplicación de los controles de ingeniería sería el siguiente método preferido. Aunque los controles de ingeniería pueden resultar inicialmente costosos, proporcionan una protección independiente de las interacciones de los trabajadores. Si estos métodos no protegen adecuadamente a los trabajadores de la exposición al estireno, se recomienda el uso de controles administrativos y equipo de protección personal.