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l azote de los vientos, bañadas por el mar Caribe, se levantan imponentes gigantescas montañas de arena que resguardan la apacible Bahía de Las Calderas y la pequeña población de Las Salinas. Un paisaje desértico de singular belleza en la costa sur de la isla que, lejos de la exuberancia tropical caribeña, es uno de los destinos más sorprendentes del país. Bordeando más de 15 kilómetros de costa, desde Matanzas hasta Las Salinas, el Monumento Natural de las Dunas de Las Calderas es uno de los ecosistemas más valiosos de República Dominicana por su excepcionalidad –es la zona de dunas más grande de las Antillas- y las especies autóctonas que la habitan, adaptadas a estos ambientes secos y salinos. Declarada área protegida desde 1996, las conocidas popularmente como Dunas de Baní son uno de los principales atractivos de la provincia de Peravia, una zona por suerte todavía a salvo del turismo de masas. El lugar perfecto para perderse. Bahía de Las Calderas Formando una pequeña península, protegida por las dunas que sirven de barrera natural contra los fuertes vientos, se encuentra la pequeña población de Las Salinas y la Bahía de Las Calderas, un escenario espectacular al ponerse el sol. Aunque no es de grandes dimensiones, unos 14.7 km2, esta bahía es de gran interés científico para la observación de aves y por su diversidad. Hace 10 años, el Centro de Investigación para la Biología Marina (CIBIMA) de la Facultad de Ciencias de la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD) ya determinó que en la zona se encuentra el 31.5% de la biodiversidad costero-marina de Dominicana, un activo de valor incalculable. No en vano, una de las áreas más populares para la práctica del submarinismo es la piscina natural del “Derrumbao”, más fácilmente accesible en bote desde el mismo pueblo o la playa de Punta Salinas –situada en el extremo de la península-. Ambas playas, así como toda la bahía, presentan vientos constantes, excelentes para los amantes del windsurf y kitesurf. La pesca artesanal y la mina de sal que da nombre a la población siguen siendo las principales actividades económicas locales, además del astillero naval construido en 2002 al fondo de la bahía. La presencia de enormes barcos de carga esperando a ser reparados y de una de las bases navales de la Marina de Guerra dominicana

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bani: Un desierto en el Caribe bani: A desert in the Caribbean

Mares de arena TEXTO / TEXT: María Escudero IMÁGENES / IMAGES: Alfredo Esteban

ith whipping winds washed by the Caribbean Sea, gigantic sand mountains rise guarding the peaceful bay of Las Calderas and the small town of Las Salinas. A desert landscape of unique beauty on the southern coast of the island, away from the lush tropical Caribbean, is one of the most amazing destinations in the country. Surrounding over 15 miles of coastline, from Matanzas to Las Salinas, the Dunes Natural Monument Las Calderas is one of the most valuable ecosystems of the Dominican Republic because of its uniqueness, is the largest dune area of the Antilles, and the native species that inhabit it, adapted to these dry and saline environments. Declared a protected area since 1996, the popularly known Bani Dunes is one of the main attractions of the Peravia province, an area luckily still safe from mass tourism. The perfect place to get lost.

Bay of Las Calderas Forming a small peninsula, protected by dunes that serve as a natural barrier against the strong winds, is the small town of Las Salinas and the Bay of Las Calderas, a spectacular setting at sunset. Although not large, about 14.7 km2, this bay is of great scientific interest for bird watching and for its diversity. 10 years ago, the Research Center for Marine Biology (CIBIMA) of the Faculty of Sciences of the Universidad Aut onoma of Santo Domingo (UASD) and determined that in the area there is 31.5% of coastal and marine biodiversity of the Dominican Republic, an invaluable asset. Unsurprisingly, one of the most popular areas for scuba diving is the “Derrumbao” (crumbled) natural pool, most easily accessible by boat from the village or the beach of Punta Salinas-located at the end of the peninsula. Both beaches and the bay, have constant winds, great for wind and kite surfers. The fishing and the salt mine that names the population remain major local economic activities, in addition to the shipyard built in 2002 to the bottom of the bay. The presence of huge cargo ships waiting

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Los amantes del windsurf, kitesurf y el submarinismo disfrutan de su paraíso particular en la Bahía de Las Calderas

más importantes del país, le dan un aire todavía más peculiar al paisaje. Al atardecer es fácil ver a grupos de pescadores descargando la mercancía conseguida durante la faena, así como pasearse con total libertad y a cualquier hora del día por la mina de sal, donde más de un centenar de trabajadores la extraen manualmente a diario. Parcelada en diversos estanques donde se evapora el agua marina y con un rudimentario trenecito para transportar los carros, en esta explotación–que según los locales está en activo desde el s.XVI- se llegan a sacar más de 100 carros de sal al día. Su extraña belleza la convierte en un lugar ineludible para cualquier aficionado a la fotografía. Iguanas en las dunas La entrada oficial a las dunas se encuentra en la carretera camino a Las Salinas, con un pequeño puesto donde comprar la entrada (RD$ 50 por persona). El guía es opcional, pero recomendable (RD$ 200 más), para dar un recorrido de 45 minutos por el parque, mejor a primera hora de la mañana (abren puertas a las 8h) o a partir de las 4:30h de la tarde por el intenso calor. No olvidar zapatos cerrados y agua. En este paisaje desértico, poblado por aceitunos, guayacanes, saonas y distintas especies de cactus como la Pitajaya, existe una numerosa población de iguanas a las que es fácil seguir el rastro en la arena, además de aves migratorias como flamencos (a partir de junio) y pelícanos. Ricas en cuarzo y feldespato, que le proporcionan un color plomizo a la arena -sobretodo cerca del mar-, las dunas se formaron en el Pleistoceno a partir de sedimentos arrastrados por el viento desde los arroyos cercanos y la misma bahía. Con alturas de hasta 12 metros, las vistas desde estos montículos son impresionantes: a un lado, una inmensa playa bañada por el Mar Caribe; y al otro, la Bahía de Las Calderas. Un paraíso singular a menos de dos horas de Santo Domingo. 36 bacana

to be repaired and one of the Windsurfers, naval bases of the Dominican kite surfing Navy in the country, yet give it and divers enjoy a most peculiar landscape. At their own private sunset it is easy to see groups paradise in Las of fishermen unloading the Calderas bay goods obtained during slaughter and walk freely at any time of day in the salt mine, where more than a hundred workers manually extract it daily. Parceled out in various ponds where seawater evaporates and a small train to transport crude carts, on this farm, which according to the locals has been active since the sixteenth century-is reaching out more than 100 cars of salt a day. Her strange beauty makes a must for any amateur photographer. Iguanas in the dunes The official entrance to the dunes is on the road to Las Salinas, with a small stand to buy the entrance (RD $ 50 per person). The guide is optional but recommended (another RD $ 200), to go on a 45-minute ride through the park, best if it is first thing in the morning (doors open at 8am) or from 4:30 in the afternoon because of the intense heat. Do not forget hiking shoes and water. In this desert landscape populated by olive trees, guayacan shrubs, saonas and different species of cactus like the pitaya, there is a large population of iguanas which are fairly easy to track in the sand, as well as migratory birds like flamingos (In June) and pelicans. Rich in quartz and feldspar, which give the sand a lead color, specially near the sea, the dunes were formed on the Pleistocene from sediments carried by wind from nearby creeks and the bay. With heights up to 12 meters high, the views from these mounds are impressive: on one side, a huge beach bathed by the Caribbean Sea, and on the other, the Bay of Las Calderas. A unique paradise less than two hours from Santo Domingo.

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Declarada área protegida desde 1996, las conocidas popularmente como Dunas de Baní son uno de los principales atractivos de la provincia de Peravia

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Declared a protected area since 1996, the popularly known Dunes of Bani are one of the main attractions in the province of Peravia

Cómo llegar Santo Domingo- Por la Autopista 6 de Noviembre, que a partir de San Cristóbal se convierte en Carretera Sánchez, seguir hasta Baní. Una vez allí, coger la carretera Máximo Gómez hasta el final. El trayecto en coche dura entre hora y media y dos horas por buena carretera.

Santiago de los Caballeros

LA VEGA

Via Interestatal Interestate Road

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2 Baní, Peravia

How to get there Santo Domingo- November 6 road, which in San Cristobal Sanchez becomes a Highway, continue to Bani. Once there, take the Maximo Gomez road to the end. The drive takes between an hour and a half to two hours.

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