Antropología de1as

fronteras Alteridad, historia e identidad más allá de la línea

Miguel Olmos Aguilera coordinador

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de la Frontera Norte

2007

Lawrence Daugfas Tayfar Hansen *

El concepto histórico de la frontera

La historia de las regiones fronterizas como área de estudios históricos especializados es relativamente joven. Los estudios históricos de la dinámica de las regiones fronterizas datan desde hace apenas medio siglo, aproximadamente, con las obras de Owen D. Lattimore sobre aspectos de la historia fronteriza de naciones del Lejano Oriente, de las cuales se destaca el libro Inner Asian Frontiers of China (Lattimore, 1940). El que los historiadores en general no presten más atención a este fascinante aspecto del pasado se debe a los problemas que enfrentan para conceptualizar el significado del término "frontera" para los propósitos de sus estudios. El campo de la historia fronteriza es bastante complejo debido a los numerosos elementos de interacción que con el tiempo se han combinado para transformar las regiones estudiadas en las entidades con las características y elementos de identidad que tienen hoy en día. Para moverse adecuadamente en esta disciplina, el historiador no sólo debe ser un integrador de datos provenientes de su propia área de conocimiento, sino también ser capaz de aprovechar lo que puedan aportar especialistas de otros ramos de las ciencias sociales; por ejemplo, la antropología, la sociología y la geografía. El objetivo del siguiente trabajo es analizar el desarrollo histórico del concepto de frontera, al notar en particular los cambios en el significado del concepto en determinadas épocas. Se enfoca particularmente en las ideas sobre la frontera presentadas por el historiador estadounidense Frederick Jackson Turner durante la última década del siglo XIX, así como en el impacto de sus obras en la historiografía de las regiones fronterizas a lo largo del siglo siguiente. También se dedica atención especial a los efectos del proceso de la globalización en las relaciones 'El Colegio de la Frontera Norte. 231

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internacionales después de la Segunda Guerra Mundial, a la decadencia del concepto turneriano y al surgimiento de nuevas ideas en torno a la frontera como lugar de "interacción" entre grupos de personas de diferentes orígenes étnicos y culturales. Fronteras y límites

Con mucha frecuencia se utilizan los términos "fronteras" y "límites" indistintamente, como si significaran la misma cosa. Si bien estos términos se derivan de palabras con significados que en algunos aspectos son semejantes, y aun cuando no existen en todos los idiomas ciertas palabras para diferenciarlos, en realidad se refieren a dos conceptos distintos. La palabra "frontera" proviene dellatínfrons o frontis, que significa la frente o la parte delantera de algo. No es un concepto abstracto ni se refiere a una línea; al contrario, designa un área que forma parte de una totalidad, específicamente la que está en las orillas de la región interior de un país. Durante. la época del imperio romano se desarrollaban los términos fronteria y frontaria, que se empleaban para indicar una tierra limítrofe, marca o línea de batalla. De estas palabras raíces se derivaron las palabras utilizadas por los idiomas modernos europeos: frontera, frontiére, frontier, etcétera. El término "límite", por su parte, originalmente se refería a un camino que corría paralelamente a una línea de propiedad; en el sentido militar, significaba "camino fortificado" (con sus murallas, trincheras, fortines y torres de vigilancia) en una zona fronteriza. También llegó a ser aplicado a la zona fronteriza en sí misma, "una zona en donde todo está organizado para la protección del imperio" (Mood, 1948: 78; Jones, 1959: 246; Kristof, 1969: 269). Mientras que "límite" o "límite internacional" se refieren a una "línea que separa dos territorios sujetos a soberanías diferentes", "frontera" se refiere a una región o zona que tiene cierto grado de profundidad así como un carácter lineal (Boggs, 1940: 23; Sepúlveda, 1983: 171-173). "La frontera lineal, como se indica convencionalmente en un mapa", observa Lattimore, "siempre muestra ser, cuando es vista en la tierra, o

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al nivel del suelo, una zona más que una línea". Cita como ejemplo la Gran Muralla de China, que constituía parte de un esfuerzo político que se mantuvo durante siglos con el propósito de hacer la distinción por medio de un límite linear entre los territorios t'sien hsia de los chinos y los de los pueblos bárbaros de las regiones interiores de Asia. La existencia en la misma región de restos de otras líneas fortificadas anteriores a la Gran Muralla, que indican sucesivas etapas en la construcción de dicha obra, comprueba que no se logró cumplir con tal propósito en la práctica. "Lo que fue concebido políticamente como un borde bien delineado -concluye Lattimore- fue transformado por las vicisitudes de la historia en un margen relativamente ancho y vago". Otro ejemplo semejante es el de la denominada Durand Une (Línea Durand), que los británicos intentaron establecer como un límite político fijo en la frontera noroeste de la India durante el siglo XIX. Con el tiempo, la Línea Durand llegó a ser una zona de demarcación entre las áreas de territorio tribal "administradas" y "no administradas", que eran muy parecidas a la Mongolia Interior y a la Mongolia Exterior en la historia de China (Lattimore, 1940: 238-239, 481,496 Y 507).1 Las observaciones de Lattimore y otros investigadores que han realizado estudios sobre las regiones fronterizas señalan otra diferencia importante entre los dos conceptos. Como el geógrafo alemán F. Ratzel expresó en su destacada obra Politische Geographie, editada a finales del siglo pasado, "la zona fronteriza es la realidad, y la línea divisoria, la abstracción de ella" (citado en J.R.V Prescott, 1978: 14). Para esclarecer un poco la observación de Ratzel, se puede considerar que el término "frontera natural", sobre todo hoy en día, es algo vago y ambiguo. En primer lugar, cualquier peculiaridad orográfica de una nación puede ser denominada como tal. Anteriormente se consideraba que las denominadas "fronteras naturales" constituían barreras fuertes o estratégicas al permitir que un ejército se aprovechara de las irregularidades topográficas, por ejemplo, los ríos caudalosos o las cadenas de montañas altas y agrestes, como apoyo para preparar una defensa 'Véase en particular e! artículo "Origins of the Great Wall of China: A Frontier Concept in Theory and Practice", de! mismo autor (Lattimore, 1962: 97-118).

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militar adecuada del territorio de un país. Los enormes avances logrados referentes al desarrollo tecnológico del armamento, especialmente lasque han ocurrido desde el.fin de la Segunda Guerra Mundial, han hecho que esta idea se haya vuelto anticuada en gran parte. Además de su connotación militar, la expresión también puede tener cierto significado político, puesto que en ocasiones los gobiernos de los estados, para satisfacer sus ambiciones territoriales o extender su control sobre grupos de población de un origen étnico común, etcétera, opinan que los territorios sobre los que ejercen soberanía deberían incluir ciertas "fronteras naturales". Durante el periodo entre la independencia de Texas (1836) Y la guerra de 1846-1848, por ejemplo, el gobierno estadounidense consideraba que el golfo de México. y el río Bravo constituían la "frontera natural" de Estados Unidos. Las "fronteras naturales" son en realidad artificiales -las que se constituyen por una línea u obstáculo artificial-, puesto que sólo existen aquellos límites que se buscan en determinados lugares geográficos y momentos de la historia. Dicho de otro modo, un límite territorial no existe en la naturaleza o por sí solo, sino que su existencia depende del hombre; específicamente, del diplomático o de quien toma las decisiones políticas y de quien indica por dónde se debe trazar la línea divisoria. No sólo las "fronteras naturales", sino todos los límites asignados aun área, son siempre subjetivos y definidos antropocéntricamente; tanto la región y sus límites están vistos a través de los ojos .del hombre y concebidos en términos de conceptos humanos de la vida (Boggs, 1940: 24; Sepúlveda, 1983: 175; Kristof, 1969: 275-277). A diferencia de los límites que pueden surgir de un momento a otro a consecuencia de acuerdos políticos, las fronteras, en el caso de cualquier nación o grupo de naciones, son producto de una evolución histórica, que puede tener sus periodos conflictivos y dolorosos. Existen otras ~istincioIles entre los dos. El límite territorial se orienta al interior de un país o nación. Creado y mantenido por la voluntad delgobierno central, representa la línea exterior del control efectivo ejercido por éste. T9:Inpoco está ligado inextricablemente al pueblo residente en las regiones fronterizas y, como tal, no refleja en lo más mínimo los deseos y aspiraciones cambiantes de esta gente.. Más bien, ha sido

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definido y regulado por las leyes nacionales e internacionales que le dan un carácter impersonal. El límite también actúa como una fuerza centrípeta sobre los habitantes de un país. Aunque tiene una función estratégica en el sentido de ser una línea defensiva que evita que los enemigos penetren al territorio nacional, también actúa para retener a los ciudadanos y recursos de una nación (Lattimore, 1940: 240 y 480483; Kristof, 1969: 272-273). La frontera, en cambio, se orienta hacia el exterior, es decir, hacia las áreas remotas o distantes que constituyen una fuente a la vez de peligro y de oportunidades. Los habitantes de las regiones fronterizas no se sienten atraídos hacia el centro ni circunscritos por los límites territoriales de su autoridad; a menudo desarrollan sus propios intereses, que no siempre coinciden con los del gobierno central. En este sentido, la frontera es una manifestación de fuerzas centrífugas. Desde luego, los habitantes o "fronterizos", en ocasiones, pueden llegar a depender del apoyo del gobierno central-o pedir su ayuda en distintas ocasiones-, dado que las fronteras reflejan las condiciones peculiares en las que fueron creadas y operan actualmente. La frontera también es un factor integrante, en vista de que, por ser una zona de transición entre el núcleo de un país y el territorio de afro, así como por su incorporación de elementos que no están completamente asimilados o contentos con el controlo soberanía ejercidos por sus respectivos gobiernos nacionales, fomenta o alienta la interacción mutua entre sus habitantes. El grado de esta interacción depende de la calidad de atracción para los fronterizos del estilo de vida de sus contrapartes del otro lado. El gobierno central, por su parte, se esfuerza por evitar el debilitamiento de lealtad entre los fronterizos, así como la disminución de distinciones entre la gente de los dos países; siempre intenta reemplazar las regiones fronterizas semiautónomas con una línea de demarcación entre los países bien delineada y controlada. Como factor que promueve la separación, en muchos casos los límites territoriales o políticos son más restrictivos en términos del movimiento de personas, cosas e ideas que los obstáculos naturales (Kristof, 1969: 271-273). Además de ser territorio limítrofe, o territorio vecino y adyacente a la línea divisoria, la frontera constituye una zona o ambiente de

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transición y cambio en medio de la cual se encuentra el límite entre dos países. Las fronteras cumplen con una función dual de ser barreras y membranas permeables a la vez. Bajo ciertas circunstancias, actúan como particiones para bloquear el movimiento de personas de un lado a atto, yen otras ocasiones sirven como un tipo de filtro o tamiz cuyo propósito, hasta cierto punto, es controlar el movimiento a través de sus límites (Gottmann, 1973: 138; Ranfla González, 1984: 68; Stoddard, 1991: 6-7). Evolución del concepto europeo de la frontera y de la territorialidad entre las naciones

Si bien la frontera es un fenómeno que ha existido a lo largo de la historia, desde los tiempos más remotos hasta la actualidad, las líneas de demarcación territorial entre naciones, tal como se conocen en la modernidad, datan de épocas relativamente recientes. Antes del siglo XIX no se utilizaba el término "frontera" para referirse aun límite; más bien, la palabra significaba una región periférica. La noción de "frontera" no se originó como concepto jurídico¡ político o intelectual, sino más bien representaba el margen de cada Estado -en el caso de las sociedades se,.. dentarias o agrícolas- durante el proceso de su crecimiento y expansión (Juricek, 1966: 12). Desde los comienzos de la sociedad humana los pueblos han dividido el espacio en que viven como reconocimiento del hecho de ser parte de un grupo social con costumbres similares y que poseen el control de una fracción del área total que puede estar abierta a las visitas y actividades de sus miembros.Enotras palabras, una comunidad en particular acepta limitarse en el sentido geográfico por ciertos motivos, el más importante de los cuales ha-sido laseguridad, primero contra los extranjeros y posteriormente pana proteger a losmiembros del grupo. Respecto a los pueblos prehistóricos en general, a pesar de la escasa población de entonces, así como del carácter nómada de la sociedad dictado por la necesidad de. seguir las manadas de animales de una región a otra como fuente principal de alimento, existía la idea de limites territoriales, aun cuando tal noción distaba mucho de 10 que se conoce

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actualmente como tal. Entre los llamados pueblos "primitivos" de hoy existen casos del empleo' de límites para la delineación y demarcación de territorios; por ejemplo, entre los aborígenes de Australia, los indios boro del Amazonas occidental, los maidú de California y los vedda de Sri Lanka, que utilizan centinelas, cercas, los cursos de los ríos, etcétera, para delimitar el espacio. Las tribus nómadas también hacen uso de límites territoriales en el sentido de que ejercen soberanía y control militar sobre el territorio requerido para sostener sus manadas. Aunque estos límites se cambian con el tiempo, las tribus vecinas siempre los respetan (Jones, 1959: 242; Prescott, 1978: 23; Gottmann, 1973: 7 y 12; Peterson, 1976: 2-10; Ratzel, en Gómez Mendoza, 1982: 195 y 200). Con respecto a las civilizaciones de la antigüedad, como Egipto, Mesopotamia, Grecia, etcétera, y antes del surgimiento de los grandes imperios, las divisiones territoriales correspondían a las tierras que pertenecían y que eran administradas por un pueblo o ciudad. Durante este periodo, después del desarrollo de técnicas agrícolas que permitieron una forma de vida más estable y sedentaria, las fronteras entre estas ciudades-Estado se volvieron más políticas en carácter, pero no tenían la connotación de un área o región que marcara el límite o fin de un territorio político. Indicaban, más bien, zonas de influencia (Kristof, 1969: 70; Gottmann, 1973: 8 y 16-24). La utilización de límites fortificados para delimitar territorios surgieron durante los primeros siglos de la era cristiana en Europa con la institución de los limes imperii durante el reinado del emperador romano Augusto como parte de un sistema administrativo y defensivo para el imperio. Los limes imperii, que eran caminos fortificados en una zona fronteriza, cumplían con una función militar y aduanera (los administradores del Imperio también designaron ciertos ríos, sierras montañosas y otras barreras topográficas como parte de este sistema de límites). Otro ejemplo destacado de la frontera fortificada de esta época es el de la Gran Muralla construida por el emperador Ching, de la dinastía Tsin,de Chilla (215 a.Ci). De hecho, la construcción de este tipo de muralla de extremadamente grandes proporciones formaba una expresión del deseo de estas sociedades de tener límites lineales que los separaran de los bárbaros. Asimismo, representa su concepto político y

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filosófico de que debería existir en el mundo un solo Estado,el Estado UníversaL De esta manera, la frontera constituía elfrons del imperium mundi, que estaba en proceso deexpansión hacía los únicos límites que reconoce, .es decir, los límítes del mundo. No era la cola sino el principío (la frente) delEstado,"el punto de lanza de luz y conocimiento que se expande hacía. el dominio de la oscuridad y de lo desconocido". Se puede argumentar, aunque no de manera definitiva. que estas murallas constituían de hecho fronteras más que límites, puesto que formaban la primera .,..0 en algunos casos la última- línea de un sistema de defensa en profundidad.en lugar de representar ellímite de la soberanía de estos imperios. Además, ni los limes romanos ni la Gran Muralla china pudieron bloquear intercambios humanos y culturales entre los ciudadanos del imperio y los "bárbaros"; en algunas circunstancias podían servir como límites defensivos para la protección y seguridad del Estado, pero en otras ocasiones actuaban como particiones territoriales entre comunidades de sistemas sociales diferentes, permitiendo cierto grado de interacción entre las poblaciones de las áreas colindantes (Jorres, 1959: 246-247; Kristof 1969: 270; Gottmann, 1973: 26-27; Prescott, 1978: 40-41). Durante el milenio que siguió a la desintegración del Imperio romano en el oeste, los límites fronterizos en Europa tenían un carácter muy fluido. En parte, esto se debió al nomadismo que caracterizaba a este largo periodo, con las constantes migraciones de pueblos germanos y las posteriores incursiones de varios grupos (vikingos, árabes, rnagyares, mongoles y turcos), yen parte al Estado descentralizado del dominio feudal, con el correspondiente debilitamiento del poder central. Éste, a su vez, fue debilitado todavía más por la idea y esperanza sostenidas durante mucho de esta época (hasta 1300, aproximadamente) de poder establecer una monarquía cristiana que tendría el poder y la autoridad sobre todos los, soberanos europeos. Bajo el sistema feudal, la soberanía de reyes y príncipes dependía de la, lealtad de individuos y cuerpos organizados más que de la posesión de áreas de tierra. El señor otorgó tierras a sus vasallos; y con el transcurso del tiempo estos feudos tendieron a convertirse en propiedades hereditarias. Esta combinación de principios territoriales y hereditarios finalmente llegó a poner fin a los

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lazos personales; también dio lugar a una situación en la cual el noble podría tener feudos que pertenecían a varios señores. Este sistema resultó en una fragmentación de las tierras de la nobleza europea, y así cada señor terminó siendo el dueño de varios pedazos de terreno o feudos. El principio hereditario del feudalismo permaneció mucho después de la absorción de éste, durante la Baja Edad Media y la época moderna temprana en Europa, por la centralización del poder político. Los factores mencionados retardaron el desarrollo de entidades políticas con límites territoriales formalmente establecidos como tales. Hubo excepciones, sin embargo, como en el caso del Tratado de Verdún, de 843, que dejó líneas de delimitación precisas en su división de los territorios del imperio carolingio entre los sucesores de Carlomagno. Asimismo, a partir del siglo XI, Inglaterra y Francia habían comenzado a transformarse en estados poderosos organizados políticamente con una base geográfica definida (Jones, 1959: 247-248; Kristof, 1969: 278; Gottmann, 1973: 17 y 27-40). El Tratado de Westfalia, firmado en 1648 y qu~ puso fin a la Guerra de los Treinta Años y estableció la base de los contornos geográficos de muchos de los estados europeos actuales, constituyó un parteaguas en el desarrollo del concepto de frontera y de los límites divisorios entre naciones. La gran destrucción provocada por las guerras de religión aceleró la búsqueda de la seguridad entre las naciones. Se quedaron descartadas, como anticuadas, las ideas de la universalidad romana y de la lealtad personal al señor o príncipe como base de la organización política, que fueron sustituidas por la noción del Estado nacional con el derecho de ejercer la soberanía en sus propios límites territoriales, que deberían ser reconocidos internacíonalmente como inviolables e impenetrables (Kristof, 1969: 278; Gottmann, 1973: 44-52). El nuevo concepto de soberanía nacional fue reforzado por la doctrina de los límites naturales, que surgió del racionalismo del siglo XVIII, con su énfasis en el orden y la sistematización, Las mejoras tecnológicas en la ingeniería militar, que habían sido iniciadas y desarrolladas durante el siglo anterior, permitieron que los gobiernos europeos, particularmente el de Francia, erigieran anillos de fortalezas para proteger los "corredores estratégicos" que daban paso a sus territorios. El afán por

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tener la contigüidad territorial, así como la aparente seguridad que tal concepto ofreció, también recibió cierto impulso del gran incremento en el sentimiento nacionalista que surgió en.los distintos países europeos durante el periodo de la Revolución francesa y las guerras napoleónicas (Jorres, 1959: 248-249; Gottmann, J 9 73: 68-82; Quesada Camacho y RamírezAvendaño, 1990: 19). Después de la derrota final de Napoleón en 1815, las fronteras europeas y de otras partes del mundo -particularrnente, las de las Américas-comenzaron a adquirir cada vez más la característica moderna de ser líneas de delimitación diplomáticas y estratégicas. Los gobiernos nacionales se vieron obligados a tener límites fijos y precisos, con sus obras de fortificación y aduanas. A lo largo del siglo xx, que marcó el apogeo del nacionalismo y de la repartición de territorios, hubo una tendencia a la creación de un número mayor de estados nacionales a través de la subdivisión de entidades políticas más grandes y la unión de otros estados. La época de la expansión imperial, que se inició en las últimas décadas del siglo X1X, proporcionó a las potencias europeas -a las que pronto se unió Estados Unidos- un sentido de espacio de carácter global, así como regiones inmensas para explotar. La tarea de extender la jurisdicción soberana de estas naciones sobre nuevos territorios en África, Asia y en los océanos Indico y Pacífico fue facilitada por los descubrimientos en las ciencias y la tecnología que habían ocurrido a lo largo del siglo XIX.' Los avances en la elaboración de mapas y en la medición de la Tierra, en particular, permitieron que los cartógrafos auxiliaran a los diplomáticos a repartir el mundo. Un caso notable de esta aplicación del concepto de "frontera científica" -término inventado por los británicos lord Beaconsfieldy general Hamley en 1878- fue el reacomodo del mapa político de África de acuerdo con los lineamientos establecidos por el Congreso de Berlín en1885. .De las divisiones coloniales que resultaron de este acuerdo, e144 por ciento fue producto de paralelos y meridianos dibujados en los mapas y el 30 por ciento fueron curvas y líneas rectas arbitrarias. Únicamente una cuartaparte correspondía a características topográficas bien definidas, como lagos, ríos, montañas o valles, y se ignoraban casi por completo los sistemas y zonas fronterizas existentes

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(Jones, 1959: 249-251; Gottmann, 1973: 97-99, 105 Y 136; Quesada Camacho y Ramírez Avendaño, 1990: 19-20; Stoddard, 1991: 6). En muchos casos, las fronteras artificiales establecidas de esta manera no han podido permitir que se superen las discrepancias políticas y culturales que tales divisiones provocan, las que, a su vez, han desatado numerosos conflictos y guerras entre los países. Dos casos particularmente trágicos han sido las guerras civiles que ocurrieron en el Congo y Nigeria durante la década de 1960. Otros ejemplos destacados son las líneas de delimitación y demarcación políticas impuestas por las grandes potencias en el periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial y que dividieron en dos a Alemania, Vietnam y Corea. Hasta la fecha, la cuestión de la reunificación de las dos Coreas queda sin resolverse (Stoddard, 1991: 5). El concepto turneriano de frontera y su impacto

Aunque la frontera siempre haya existido como zona o región que separa a grupos de personas o entidades políticas, han transcurrido poco menos de 100 años desde que se iniciaron estudios para analizar su verdadero carácter y funcionamiento. Para finales del siglo XIX la geografía científica y aplicada había alcanzado Uh grado de sofisticación que permitió, con el apoyo de ciertos avances científicos y tecnológicos, que el mundo fuera dividido en una multiplicidad de líneas de demarcación política que coincidieron bien o mal con las aspiraciones de los pueblos afectados. Al mismo tiempo, surgió en las universidades de los países del mundo occidental el estudio profesional de la carrera de historia, factor que dio estímulo al desarrollo de nuevas líneas de pensamiento en torno a la naturaleza de las fronteras. Probablemente, la primera persona en aplicar al término "frontera" una interpretación que difería significativamente de las nociones europeas de la palabra fue Frederick Jackson Turner, joven profesor de historia de la Universidad de Wisconsin. En una ponenciatitulada "The Significance of the Frontier in American History", presentada en una sesión de la American Historical Association celebrada junto con la Co-

lumhi.m t.xposit ion de Cliicago en !¿{l)J, Tllrncr uhrió UIl r.unino cnl n historiadores y especialistas de otras disciplinas para la elahor.u-ión lk numerosos y variados estudios en torno a este fenómeno, Como alumno, Turner se había rebelado contra el entonces COl1 repto prevaleciente de la historia como una serie de acontecimientos políticos en el pasado, así como contra la llamada "teoría de origen", que aseveraba que, casi sin excepción, las instituciones se derivaban de predecesoras en la Europa medieval. Turner creía que las diferencias en­ tre las civilizaciones americana y europea podrían ser explicadas por la existencia de "una frontera", un ambiente propio del Nuevo Mundo:

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