Alimentos más saludables: Habilidades cognitivas e ingredientes funcionales Los Alimentos más Saludables han sido definidos para el Programa de Innovación en Alimentos más Saludables (PIA+S), como aquellos que incorporan procesos innovadores en torno al aseguramiento de inocuidad y que son, en comparación con los convencionales, libres o reducidos en nutrientes críticos perjudiciales (sodio, azúcar y grasa) y/o que poseen funcionalidad - beneficio por sobre la nutrición. Dentro de la definición antes mencionada, la funcionalidad se perfila como un gran potencial. En dicho contexto, son de especial interés los beneficios que otorgan ciertos ingredientes para prevenir, mantener o incluso mejorar las habilidades cognitivas Ejemplos de lo anterior son el Omega - 3 y los flavonoides del cacao. Es sabido que las funciones cerebrales van declinando naturalmente con el paso de los años, conociéndose como mild cognitive impairment (MCI); un estado de transición cuando pequeños cambios en la memoria y otras habilidades mentales, coexisten con las funciones normales. Un estudio hecho en Malasia, sugiere que el incremento en la ingesta de Omega 3, EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA (ácido docosahexaenoico), puede ayudar a aliviar el estrés oxidativo en personas mayores con mild cognitive impairment (MCI). “Estas observaciones son prometedoras para la importancia de EPA y DHA en el metabolismo de la regulación de la peroxidación lipídica entre los pacientes ancianos con deterioro cognitivo", escriben los investigadores. "Las investigaciones futuras deberían proporcionar una mejor comprensión de la importancia clínica de los niveles de EPA y DHA, especialmente durante la fase de incorporación, y la susceptibilidad genética en los pacientes de edad avanzada que presenten MCI". En cuanto a los flavonoides, una nueva investigación afirma que comer regularmente los flavonoides del cacao puede proteger a las personas de las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Un estudio de Cimini et al. publicado en el Journal of Cellular Biochemistry encontró que los polifenoles del cacao desencadenan actividad neuroprotectora. Los investigadores mencionan que "El cacao parece afectar, directa o indirectamente, las vías de transducción de señales implicadas en la muerte neuronal

y la neuroprotección, abriendo la posibilidad de su uso como agente preventivo para enfermedades neurodegenerativas caracterizadas por estrés oxidativo". "Aunque se necesitan estudios confirmatorios adicionales, estos hallazgos sugieren que la inclusión regular en la dieta de flavanoles podría ser un elemento para mantener y mejorar las funciones del cerebro". El cacao podría constituirse en un buen agente preventivo, mejor que otras fuentes de flavonoides, tales como el té verde, en el sentido de que puede ser beneficioso en todas las condiciones caracterizadas por alto estrés oxidativo, es decir, el envejecimiento, neurodegeneración y/o demencia vascular. Estos estudios, abren oportunidades de emprendimiento e innovación en los alimentos, al incorporar ingredientes funcionales en matrices convencionales de uso diario. Además permitirían agregación de valor a commodities. Fuentes: Nutraingredients - Artículo original en inglés: Regular cocoa flavanol intake could help maintain brain health – study por Oliver Nieburg - Abril 2013; Nutraingredients - Artículo original en inglés: Omega-3 may reduce the risk of neurodegenerative diseases por Stephen Daniells - Mayo 2013. Copyright © 2000/2013 William Reed Business Media. Reprinted with the permission of Nutraingredients. This reprint does not constitute or imply any endorsement or sponsorship of any product, service, company or organization.